Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Тренировку завтра с утра никто не отменял, имей в виду, — донеслось вослед. Я просто кивнула.

Уснуть всё никак не удавалось, я крутилась-вертелась, но сон не шёл.

— Может, я тоже пойду с Алисой? — услышала я шёпот Элли.

— Тебе нельзя, — последовал строгий негромкий ответ Хогга, — рана на твоей ноге всё ещё кровоточит, всё не затягивается. Тот яд так и точит тебя, до конца не может выйти из-за блокировки дикой маны в этом чёртовом месте!

Услышанное не на шутку напрягло. Вот блин! Проблему Элли можно было бы решить, если бы её пустили добывать кристаллы, ведь когда он (кристалл) покидает гнездо, то высвобождается так нужная энергия, достаточная для исцеления. Мою же экономку не пропустят на те уровни, туда вход разрешён только быстрым, осторожным, владеющим оружием, и полностью здоровым.

«М-да. И как быть?» — подумала я.

— Не переживай за меня, милый. Ерайя делает для меня настойки, поддерживает организм своей силой, как может. Я протяну ещё несколько лет с её помощью. Помни, Алисе ни слова, ты обещал. Бедная девочка и без того хлебнула лиха. Пусть она и дальше думает, что моё внешнее состояние — отражение ворожбы над мясом горосаха и другой живности, которую мы тут едим.

Хоггейн что-то неразборчиво пробасил, я же закрыла глаза и задумалась. Нужно найти выход из сложившейся ситуации и помочь Элли, так, размышляя, уснула.

Утро началось без привычного тычка в пятку — таким образом наставник звал на тренировку. Я встала раньше Хогга и даже умылась до того, как он слез со своей лавки. Меня немного потряхивало от волнения: сегодня мой первый трудовой день на ферме слизней. Интересно, каким он будет?

Глава 10

Женщины, дети, хиляки-мужчины, старики — нас было много. Очень. Я видела лишь малую часть поземного города, на самом деле он был чудовищно огромен, и жителей в нём, соответственно, обитало прилично, да, были пустующие лачуги, но их довольно скоро занимали вновь прибывшие.

Лица идущих выражали разное: от скуки и желания поспать ещё хотя бы часок до обречённости и даже злого раздражения. Вторые (обречённые) глядели прямо перед собой пустыми глазами, едва переставляли ноги, неприятно шаркая по каменному полу, третьи пытались скрыть свою нервозность, шептали друг другу что-то невнятное, или же пялились себе под ноги, поджав кривящиеся в гримасе неудовольствия губы. Все они уже знали: впереди их ждёт долгий и утомительный день, такой же, как и вчерашний, как и все предыдущие.

Но сегодня кое-что всё же было чуточку иначе: среди них вышагивал высокий, широкоплечий Хоггейн, за его спиной висел даже на вид увесистый мешок с инвентарём, только кирки видно не было — её забрал Грой. На внушительную фигуру моего «отца» косились абсолютно все. Воина с тремя звёздами знал весь Варг. Мой наставник являлся местной знаменитостью.

Народ невольно расступался перед Хоггом, я же, пристроившись у него в кильватере, с любопытством смотрела по сторонам. Мрачные своды рукотворной пещеры давили, наверняка многие до сих пор не привыкли к атмосфере, тут царящей. В стены приблизительно каждые десять метров справа и слева были вдавлены, потемневшие от времени, серебряные, округлой формы, бляхи. Это были обережные артефакты, Хогг уже рассказал для чего они здесь — защита от опасной живности; активны в рабочие часы, отключаются сразу, как время, выделенное для труда, закачивается. Не успел добраться до города — твои проблемы.

Наш путь освещали плоские потолочные светильники, их сердцевинами были хродберры, оплетённые тонкой серебряной проволокой.

Наконец-то мы дошли до выхода из тоннеля, народ нырнул в арку, которая была обита пластинами, испещрёнными… рунами!

У меня перехватило дыхание!

Я знала… когда-то знала значения их всех, все связки, комбинации, как сложить в печать, как активировать. Руки задрожали, я, не ведая, что делаю, рванула вперёд, в стремлении коснуться, провести пальцем по дорогим мне символам, чтобы вспомнить… вспомнить свою магию!

Прежде чем меня кто-то схватил за шиворот и остановил, я успела растолкать локтями несколько человек, опешивших от моего напора.

— Лисса, — прогудело над головой, — куда это ты так рванула?

— Я… — растерянно подняла глаза, встретилась со строгим взором тёмно-карих Хогга, моргнула, пришла в себя. — Эм, там эти рисунки… Красивые такие, просто магнетически! Хотела поближе посмотреть.

— Не стоит, — покачал головой мужчина, — если жить хочешь. Вдруг чего не то натворишь? И шарахнет тебя — костей не соберёшь.

— Ладно, — с трудом я сделала шаг назад, и скрепя сердце, двинулась вперёд, прошла через арку и оказалась в пещере. Она была меньше, чем та, где располагался Варг, но тоже внушала трепет своими размерами. Потолок, кстати, тут был прекрасно различим, благодаря большему количеству светящихся кристаллов и какого-то растения, по виду похожего на мох, плотно облепивший не только свод, но и стены.

Я замерла на покатой возвышенности и смотрела вперёд, впитывая в себя странный пейзаж: территория была разделена на множество секторов с неимоверным количеством загонов, где что-то отчётливо шевелилось. Я приметила как минимум ещё три арки, куда-то ведущие.

Люди же продолжали шагать вниз по пологому спуску, обтекая нас с «отцом».

— Тебе вон в тот зев, — Хогг указал направо, в ту сторону, куда все стремились, — там хранится инвентарь. Вся ферма поделена на квадраты, называемые участками или секторами с простой нумерацией, у участка имеется свой руководитель, он ставит тебя к определённому загону. Задач немного: почистить слизней, для этого тебе выдадут сапоги, перчатки и щётку, шерсть у тварей ядовита, будь осторожна, затем собрать их какашки, уложить в вагонетки.

— Ага, в экскрементах копаться так или иначе придётся и выуживать драгоценные кристаллы, — я уже всё это знала, но Хогг всё равно решил освежить ранее полученные мной сведения. Пусть говорит, видно, что он за меня переживает, а так, может, хоть чуток успокоится.

— Да. Дальше надо накормить тварей мхом, что растёт на стенах, обрываешь растение и тащишь к прикреплённому за тобой стойлу. Наполнить загон водой до отметки, её (воду) следует набрать из колодцев, их всего четыре. И последнее скормить кристаллы слизням, обычно эта задача приходится на конец дня. Всё понятно?

— А как же, — кивнула я.

— Иди. Да пребудет с тобой Мейли, — пожелал на прощание Хогг, вдруг его лицо смягчилось, и он даже позволил себе улыбнуться: — Лиска, ты умница, уверен, справишься. Если