Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

ему явно не понравилось наше к нему бесцеремонное отношение: тварь приподняла голову и оглянулась на нас, из его беззубой пасти на меня дохнуло отвратительным смрадом. — Не бойся, не укусит, — попытался успокоить меня малой, но у него слабо вышло. — Просто поторопись, их брюхо тоже надо почесать.

Я навалилась со всей дури, и мы-таки перевернули гада. Тот мигом заткнулся и вообще казался подохшим: тело обмякло, голова с шумом хлопнулась на землю.

— Мне ничего такого не рассказывали, — шепнула я напарнику, тот, перехватив щётку, стал счищать грязь, за плотным слоем которой виднелась голубоватая полоса на «животе» слизня.

— Ну так это ж детали, они всё равно не кусаются, — пожал плечами мальчик. Я же присоединилась к нему и стала помогать.

— Он, случайно, не помер?

— Нет, живой, просто, когда его резко дёрнули, он обмяк, притворившись дохлым, потому что боится, что его хотят съесть, — в звонком голосе Лаки слышались весёлые нотки.

— Хитрые в той же степени, насколько мерзкие, — я тоже улыбнулась и продолжила работать.

Некоторое время спустя мы толкнули тушу ещё раз, перевернули, и червь ожил, деловито зашуршав мхом. Закончив с ним, взялись за следующего. Чистить гадов завершили практически одновременно с уборкой навоза, мужчины все отходы перекинули за ограду.

И вот мы буквально выползли из загона, кто-то сел прямо на землю, чтобы перевести дух и «проветрить нос»; те, кто мог ещё держать лопату в руках, принялись за навозные кучи — их следовало перекидать в вагонетки. Долговязый орк и лопоухий лягушонок были трудоголиками, несмотря на их болезненную внешность, парни усердно пахали. И я, глотнув воды из подаренной Хоггом фляжки и угостив всех, кто пожелал, присоединилась к ним. Жок одобрительно мне кивнул.

Вскоре и с этим было покончено. Главный нажал на рычаг и вагончики, жутко скрипнув, стронулись с места. Застучали колёса по рельсовым стыкам, тележки покатили в одну из трёх арок.

— А что там? — спросила я.

— Там склад, где сортируют кристаллы, — немного гнусавя, ответил лягушонок.

— Мы туда тоже пойдём?

— Угу-мс, попозже, — качнул он забавной головой и внимательнее на меня посмотрел. — Ты такая мелкая, но сильная, — уважительно протянул, — меня Нуллом кличут, — и прижал кулак к сердцу. — А ты дочка Хогга, знаем-с.

— Я Пит, — представился орк и стукнул кулаком о грудь. — Хогг сильный. Я бы тоже хотел когда-нибудь стать таким воином, как он. У меня уже одна звезда и две ступени, — расправил узкие плечи и растянул губы в бледной улыбке.

— Приятно познакомиться, Нулл, Пит, — улыбнулась я и так же, как они, склонила голову, прижала правую руку к сердцу. — Ты молодец, — похвалила орка, отчего тот сильнее позеленел на щеках.

— Ему уже сорок, — озадачил меня Нулл, — а только до второго уровня дополз. Возможно, годам так к шестидесяти возьмёт вторую звезду. Хочу верить, что раньше, но меня терзают смутные сомнения…

— Мог бы и промолчать, — процедил Пит, правда, беззлобно.

— Пф, — фыркнул лягушонок.

— Как бы долго ты ни шёл к цели, главное ведь результат, — возразила я Нуллу. — И он есть.

Я заметила, что эти двое старались держаться рядом и подсобляли друг другу, чем могли. Они явно были добрыми товарищами, внешне совершенно разные, схожие лишь цветом кожи, и то у Нулла он был с каким-то серым оттенком, у орка же больше уходил в оливково-зелёный.

— Я раньше страшно косил левым глазом, одна нога была немного короче другой, но с получением ступеней телесные изъяны стали куда меньше.

— Нивелировались, — покивала я.

Пит приподнял брови не понимая.

— Кажись, Лисса имела в виду, что твои уродства сгладились, стали менее выраженными, — пояснил Нулл, я же чуть иначе посмотрела на выглядящего и ведущего себя по-простецки лягушонка.

— Ага, а вскоре я и вовсе обновлюсь, есть все шансы, что даже клыки новые отрастут, — орк гордо посмотрел на всех, кто прислушивался к нашей беседе. — Потому всё не зря.

Вот почему Пит тут пашет, как заведённый — он стремится взять следующую ступень.

— Хватит сидеть, — из-за угла вырулил Жок, он делал обход, проверяя другие группы, входившие в его сектор. — Марш за мхом.

Народ неохотно встал со своих мест и, натянув перчатки, потащился прочь. У некоторых с собой были небольшие скребки из костей каких-то животных. Пит, Нулл, Лаки с мамой и остальные подхватили лопаты, я последовала их примеру.

Мох был колючим, потому перчатки никто не снимал. И снова непростая, физически изнуряющая, эмоционально подавляющая из-за монотонности, работа. Содрать растение с поверхности оказалось архисложной задачей! Я в итоге не стала сдерживаться: зашипела рассерженной змеёй, иногда допуская крепкий мат, он был негромким, но весьма многослойным и витиеватым.

— А ты не могла бы повторить последнее? — шепнули сбоку, я вздрогнула от неожиданности и резко подскочила, едва не уронив шмат с таким трудом оторванного мха себе на ноги. Нулл стоял рядом, оперевшись руками о черенок своей лопаты, он воодушевлённо мне внимал. — Звучит — прямо песня. Буду своего дядьку так ругать.

— А ты какой расы? — стараясь не показать своего смущения, спросила я. Нулл был такой один, большая часть присутствующих на плантации люди, орки, парочка как Грой и вот один лягушонок.

— Гоблин я.

— Хм, — глубокомысленно пробормотала я, поскольку гоблинов отчего-то представляла несколько иначе, хотя что-то схожее всё же было. — А почему ты тут один?

— Ещё дядька есть, но он дома, едва ходит, я делаю две нормы за него и себя. Тут, кроме нас двоих, нет больше гоблинов, ведь представителей нашей расы не так-то просто поймать, тем более удержать. Наши кланы стоят горой за своих, вытащат откуда угодно.

— А за вас почему не впряглись? — любопытство моё неуёмное снова разыгралось.

— Ну-у, — потупился гоблин. — Это долгая история.

— И для нашего Нулла неприятная, — добавил Пит, тоже находившийся поблизости.

— Дядька Нулл об том молчит, — сделал большие глаза Лаки, подойдя к нашей троице с другой стороны. Его матушка трудилась, не отвлекаясь на болтовню.

Послышался голос Жока, и мы вернулись к работе. Таскать мох к загонам приходилось в своих же вёдрах, благодаря коромыслу дело отчасти упрощалось, но всё же после второго захода у меня