Бес лести предан - Элиот Лилит

С яростным свистом полоска стали рассекла щупальце напополам. Отрубленный конец обратился в дым и с шелестящим всхлипом скользнул Алексею под кожу. В голове разорвался колокол. Мир треснул, и в трещины скользнула тьма.

«Не смей терять сознание!»

Скрутившее горло удушье рвалось наружу горьким кашлем. Алексей покачнулся, зашатался на краю моста, таращась в бездонную пропасть. Кто-то с отчаянной силой дернул его за пояс.

Алексей упал назад, непослушными пальцами нащупал откатившуюся шпагу.

«Я решаю, какая честь слишком большая, а какая – в самый раз».

Сознание норовило ускользнуть, рукоять выворачивалась из сведенной судорогой ладони.

«Пожалуйста! – подумал он, давясь чернотой. – Пожалуйста, помогите мне».

Что-то соскользнуло с лезвия – крохотная капля, холодными зубками впившаяся в раздутые тьмой жилы. К локтю потекло онемение.

– Вставайте! Вставайте немедленно, вы!

Хлопок по щеке. Еще один, чуть не выбивший ему челюсть. И тихое серебряное эхо в ушах:

«Вставай».

Алексей перекатился на колени, цепляясь за шпагу, как за самое ценное, что только есть в жизни. Черный пар с хрипом рвался изо рта, но он поднялся. Зашатался, как пьяный. Кто-то поддержал его поперек талии.

– Шевелите ногами, ну!

«В самую гущу бросилась, чтобы меня вытащить… Да она сама как рыцарь».

Нелидова столкнула его на твердую почву. Вцепившись ей в плечо, Алексей ссаженно прохрипел:

– Командуйте отход.

Она не колебалась ни секунды.

– Бесогоны! – прозвенел сквозь жженный гвалт ее чистый голос. – Отступать к домам! Другой берег – пробивайтесь назад к разлому!

Последний приказ был бесполезным – на том берегу почти никого не осталось, сплошь обугленные трупы.

Отступление больше напоминало бегство. Ущельный монстр их не преследовал – не мог или не хотел покинуть глубинную обитель. Но лишь оказавшись среди осунувшихся развалин, люди начали приходить в себя, вырываясь из когтей паники. Нелидова практически тащила Алексея на себе – и откуда в такой маленькой женщине столько силы? Одной рукой он сжимал ее плечо, другой – благословенно холодную рукоять шпаги.

Первый страх схлынул. На лицах вокруг медленно проступало осознание: они отрезаны от прежней дороги наружу. Нужно было что-то делать, прежде чем паника снова лишит солдат разума. С трудом выпрямившись, Алексей принялся отдавать приказы:

– Стройся! Подсчитать и сообщить о потерях! Готовиться выступать!

– Куда? – пролепетал кто-то в задних рядах. – Мы в ловушке!

Алексей скорчил пренебрежительную гримасу.

– Цесаревич говорил, возле Таврического дворца скоро образуется разлом. Мы пройдем через него. Но прежде, – он обернулся к покосившейся часовне на холме, – нужно закончить то, зачем мы здесь.

Глава 52. Разгадка разломов

Трухлявая лестница скрипела под ногами. Затхлый черный конус накрененной башни давил на плечи. За шумом крови в ушах Алексей едва слышал собственные шаги. Внутренности крутило, только холод шпаги в руке протрезвлял воспаленный разум. Поднимавшаяся позади Нелидова то и дело оборачивалась: не прячется ли враг по темным углам? Но кроме них в часовне никого не было. Это ее не успокаивало.

– Ну куда вам вздумалось лезть? – цедила она сквозь зубы. – Вам бы в госпиталь и не вставать с постели дней пять. А еще ведь до Таврического…

Алексей упрямо взбирался по неверным ступеням.

Они вылезли на маленькую площадку под обломанным шпилем, сквозь жерло которого мутно багровело недоброе небо. Алексей подошел к арочной выемке и прищурился. Открывшийся мрачный пейзаж захватывал дух: покосившиеся крыши и скалящиеся шпили, разрушенные площади-воронки и по горло похороненные памятники с изъеденными ржавчиной лицами, озера липкой мглы и торчащие из ущелий пробитые днища кораблей. Песок. Кости. Обрывки истлевшей ткани. Но худшим было не это.

Алексей сам уже все понял, но одно дело – догадываться, и другое – увидеть воочию. Линия будущего разлома, которую он чувствовал своим «темным» взглядом, и не думала обрываться. Она шла вперед и вперед, через весь город, меж погибших зданий и вливалась во второй разлом. Во второй конец разлома.

Пасть. Это была одна большая пасть, раскрывающаяся с краев: от Александро-Невской лавры и до самого Васильевского острова.

Бесы, почти не попадавшиеся отряду на пути, стекались к центру незримой черты. По краям стаи они кружили густо, но в сердцевине превращались в непроницаемую черную стену. Твари мелкие и крупные, бесформенные и очерченные, медленные и быстрые – все стекались к последнему рубежу. А в самом центре, приходившемся на широкую площадь с утопающим в земле дворцом, кружила самая большая из них. Даже с такого расстояния она казалась исполинской. Гигантское крылатое чудовище с сильными когтистыми лапами и уродливой рогатой мордой на длинной шее било воздух перепончатыми крыльями и извивалось, взмахивая хвостом, как кнутом. Взлетало и камнем падало вниз. Скалило мощные челюсти и рычало, рычало…

Алексей попытался представить, какого размера чудище вблизи, и ему стало дурно. Не меньше боевого фрегата. Никто в целом мире не сможет остановить такую тварь – разве что сам Бог.

Алексей вспомнил невысокого светлоликого императора, и сердце болезненно сжалось. Что может сделать один-единственный человек? Даже – он?

– О господи… – выдохнула Нелидова у его плеча. – Неужели такие гиганты существуют? И что оно делает?

– Разве неясно? – голос потемнел от глухого отчаяния. – Проламывает путь на Дворцовую площадь.

Мрачные физиономии бесогонов выдавали полное отсутствие надежды. Добраться до формирующегося разлома им еще по силам, но нужно ведь дождаться, пока ткань между мирами прорвется и либо разобраться с учинившей прорыв тварью, либо дождаться подкрепления снаружи. Даже выждать – задача не из легких. Где найти укрытие в этих мертвых землях? Залягут слишком близко к будущему разлому – могут напороться на непосильного врага, слишком далеко – рискуют пропустить момент и остаться запертыми с этой стороны.

От полутораста человек их осталось меньше сотни. Алексей тащил себя вперед на одном упрямстве, цепляясь почернелыми пальцами за рукоять подаренной императором шпаги. Редкие пистолетные выстрелы отгоняли стайки мелкой бесовской мошкары. Окромя этого шли в мертвой тишине.

Ожидания Алексея снова не оправдались. Когда они добрались до точки, с которой видно было участок сухой растрескавшейся земли – изнанку Таврического сада, – бесов там не было и в помине. Полоса разлома одиноко трепетала в пустом воздухе. На глазах Алексея из-под крыши покосившейся ротонды вылетела бесформенная клякса и нырнула в раскрытый проход.

В горле запершило предчувствие беды. Разве мог разлом открыться так быстро? Александр ошибся? Или они так долго странствовали по мрачным пустошам?

– Вперед! – гаркнул Алексей бесогонам и, цепляясь за норовящее ускользнуть сознание, ускорил шаг.

Он первым вырвался с Изнанки и едва не грохнулся навзничь, запнувшись о чье-то