Семь снежных ночей - Цан Юэ

Уходя, Хо Чжаньбай помахал Сюэ Цзые рукой и рассмеялся.

«В следующий раз я обязательно выиграю!»

Но больше она никогда с ним не сыграет.

– Молодой мастер Хо. – Шуан Хун вдруг протянула ему платок. – Это ваше.

Хо Чжаньбай опустил глаза, и следы туши на ткани поразили его, как удар в сердце.

Дело к ночи, и снегопадом

Разразиться вот-вот должно.

Может, ты согласишься выпить

Хоть по чашке со мной вдвоём?

Это было то самое письмо, которое он отослал Сюэ Цзые из Янчжоу со Снежным Ястребом… но женщина, которой оно было адресовано, уже не сможет прийти повидаться с ним.

Шуан Хун, склонив голову, тихо сказала:

– Когда госпожа Сюэ покидала Долину, она сказала мне, что, если молодой мастер Хо и впрямь однажды вернётся, я должна передать: вино для него зарыто под сливовым деревом.

– Под сливовым деревом? – Он непонимающе взглянул туда, куда указывала девушка, и вдруг вспомнил.

Той тихой ночью он и женщина в фиолетовом платье вместе уснули под сливой, после того как вдосталь надурачились и несколько раз сыграли на пальцах. Шёл снег, и в миг, когда он проснулся и взглянул в ночное небо, ощутил истинное спокойствие и полноту жизни. Тогда у него хватало смелости попрощаться с прошлым потому, что его жизнь наполнилась новым смыслом.

Яркая луна, блики на снегу, опадающие цветы сливы, спящая в его объятиях женщина… Больше он не мог к ним прикоснуться, как ни пытайся.

Он заметил бугорок у корней дерева, склонился, отбросил землю и увидел сосуд с вином.

Шуан Хун негромко сказала:

– Госпожа ещё сказала, что если она не вернётся, то пусть вино так и остаётся в земле до поры до времени. Пить одному вредно, но, когда вам будет с кем, приезжайте сюда…

Хо Чжаньбай, услышав её слова, послушно отставил вино и растерянно взглянул на белую сливу.

В этот миг боль, словно волна, поднявшаяся до самых небес, захлестнула его сердце. Мужчина хотел закричать, но не мог произнести ни звука. В конце концов он просто наотмашь ударил по нефритовым перилам мечом, и они со звоном разлетелись вдребезги.

Шуан Хун не остановила его – просто смотрела, как он отчаянно колотит по перилам, и слёзы, которые она долго сдерживала, вырвались наружу в отчаянном рыдании. Если бы госпожа Сюэ была жива… тогда эти двое сейчас уселись бы вместе под сливой и хорошенько повеселились, верно? Целых восемь лет, каждый раз как седьмой молодой мастер Хо приезжал в Долину, хозяйка так радовалась…

Служанки с нетерпением ждали, когда же Сюэ Цзые сумеет забыть юношу подо льдом и зажить новой счастливой жизнью… только она умерла.

Хо Чжаньбай в отчаянии крушил всё, что попадалось ему на пути. Осколки нефрита устилали землю как снег. Вдруг тёплый порыв ветра остановил меч, который уже летел вниз.

– Даже если разрушишь всю Долину… – Подошедший бесшумно юноша, который и помешал клинку бесчинствовать, улыбнулся. – Это не вернёт госпожу Сюэ.

Хо Чжаньбай поднял голову и обомлел, увидев, кто заговорил с ним.

– Мяо Фэн?

– Нет. Мяо Фэн уже умер. – Тот безмятежно улыбнулся. – Меня зовут Ями.

* * *

Летний сад был полон той же пышно цветущей зелени.

В павильоне у горячего источника сидели двое. Оба молчали и почти не двигались.

После того как Ями закончил свой рассказ о том, что произошло во дворце Великого Света, он надолго затих. Хо Чжаньбай, не говоря ни слова в ответ, взял сосуд с тем самым вином и принялся пить, надеясь опьянеть и забыться.

Снежный Ястреб с клёкотом уселся на стол и сунул клюв в его чашку Птица, казалось, пила ещё больше своего хозяина и вскоре начала пошатываться, хлопать крыльями и норовить упасть на стол.

– Она говорила, в одиночку пить вредно. – Ями взглянул на компаньона; его лицо было почти отрешённым.

– Ну так давай со мной! – Хо Чжаньбай улыбнулся и поднял чашку, предлагая этому чужому человеку присоединиться.

Он так и не спросил, что связывало их с Сюэ Цзые. На снежных пустошах тот отчаянно дрался один против семерых бойцов, чтобы вовремя отвезти её к целителю… а потом она умерла у него на руках.

На лице того, кто прежде был одним из самых опасных убийц во дворце Великого Света, играла мягкая улыбка. Но чем дальше, тем яснее становилось, что в сердце его живёт своя, непредставимо глубокая, печаль.

– Лучше будет, если компанию тебе составит кто-то другой. – Ями безмятежно улыбался, просматривая какой-то медицинский трактат. – Наставница сказала, что в выпивке нет ничего хорошего. И раз я её последний ученик, мне не стоит пить столько же, сколько пила госпожа Сюэ.

– Ты и правда поклонился ей как наставнице? – с удивлением спросил Хо Чжаньбай.

Ями кивнул.

– Кто бы мог представить, что такое случится?..

Жизнь человека меняется так же быстро, как узор облаков, плывущих по небу. Никто не знает, кого встретит на пути и что случится; не знает, в какой миг судьба резко изменится. Ями был принцем, привыкшим к роскоши, но стал изгнанником. Он попал к главе демонического клана и превратился в его оружие, не имеющее сердца, а затем встретил человека, который пробудил его, вернул к самому себе… но этот человек очень быстро ушёл. Ушёл навсегда.

Ями провожал Ляо Цинжань всю дорогу на восток, тысячи ли вёз тело Сюэ Цзые, а затем три дня простоял на коленях в глубоком снегу у входа, умоляя Ляо Цинжань позволить ему войти.

Ляо Цинжань спросила:

– Зачем тебе медицина? Разве ты не был просто убийцей?

Да, был. Но даже у убийц случаются дни, когда жизнь горше смерти.

Он просто больше никогда не хотел столкнуться с этим снова: когда весь мир словно ополчился против него, а дорогой человек с каждым мгновением всё сильнее чувствует дыхание смерти.

Ненависть не выход… и Ями не хотел, чтобы кто-то ещё страдал так, как он.

Целительница долго молчала и наконец медленно кивнула:

– Знаешь, основательница нашей Долины тоже была убийцей.

В конце концов Ями тайно остался здесь и стал учеником Ляо Цинжань. После того как его вылечили от яда ледяного шелкопряда, синие волосы постепенно вернули природный цвет. Изменился бывший убийца не только внешне – своё прежнее стремление постичь все тайны боевых искусств он перенаправил на изучение медицины. Каждый день запирался в библиотеке Весеннего павильона, изучая книги на полках: «Значения тайного», «Нефритового дракона», «Помощь в неотложных случаях», «Тайны внешнего», «Братьев по ремеслу»,