Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— В сторону! — крикнул я, и рыцари послушались.

«Плеть» подчистую забрала остаток из источника, но благодаря этому располосовала багрово-чёрную броню, оставив на теле твари глубокие кровоточащие борозды. Будто обессилев, порождение Бездны потеряло и всю свою сверхъестественную защиту, а эти ороговевшие пластины хоть и были прочными, но всё-таки поддавались воздействию боевых заклинаний.

Багровый ужас задрожал, а затем и вовсе забился в конвульсии. Как вдруг в агонизирующем припадке он бросился на меня, сбив со своего пути обоих рыцарей, спешащих его добить. Уже ничего не успевая предпринять, я видел, как его могучее почти трёхметровое тело врезается в мою защиту и опрокидывает меня на пол. Энергетический контур трещит по швам, прогибаясь под натиском твари. Его глаза словно сгустки рыжего пламени становятся всё ближе и ближе. Они буквально заглядывают ко мне в душу и ищут, ищут там… кого?

— Тхы… дхолржен… всхрсё… испхраврить…

Огонь постепенно начал затухать, меняя свой оттенок на золотой, жёлтый, а затем и вовсе белёсый цвет. Но вместе с тем я почувствовал, как ко мне стучится чужая сила. И нашёлся тот, кто готов был её впустить.

— «Нет!», — осадил я Беса. — «Там полно грязи и скверны!»

— «Слёзы защитят нас! Ну же, быстрее, иначе мы умрём!»

Краем глаза и будто в замедленной съёмке я видел, как к нам уже подбираются несколько уродливых демонов, прошедших частичную трансформацию. Ни сил, ни запаса у меня уже не было. Как и времени придумать новый план. А ещё я помнил бьющегося головой об стену Зефа, изо всех сил пытающегося сохранить свою суть. А ведь это я втянул его во всё это. Как и остальных парней, которые скорее всего погибнут, если я не остановлю прорыв.

Отдав мысленный приказ Бесу, я забрал сгусток инородной силы себе. И тут же выплеснул часть её наружу. Подбежавших ко мне тварей окатило страхом и заставило резко остановиться. Припадая к земле, они начали пятиться назад, иногда издавая горловой хриплый скрежет. Я откатился в сторону, и в этот момент моя защита рухнула, как и удерживаемое ей тело Багрового ужаса. Его сила не наполнила мой источник, который по-прежнему показывал своё дно. Она вообще мне не подчинялась, постепенно заполняя собой каналы и узлы, отравляя их. И лишь Бес хоть как-то мог ей управлять.

— «И что теперь?», — спросил я. В зале по-прежнему было много демонов, которые поглядывали на меня с опаской, но уже начинали постепенно окружать.

— «Нужно наполнить силой „слезу“.»

— «Для чего?»

— «Она очистит её от скверны. Быстрее! Я не смогу долго её сдерживать!»

Вот чёрт! Опять эта грёбаная авантюра, в которую меня втягивает мой попутчик. И ведь не откажешь, когда альтернативой выступает смерть от когтей безобразных монстров.

Я побежал в тот угол, где в последний раз видел Зефа, на ходу вынимая одну из трёх «слёз». Дав разрешение на необходимые манипуляции, я подбежал к нашему лекарю, который по всей видимости был совсем плох. По крайней мере он уже не шевелился, валяясь на полу в луже собственной крови. Но жизнь в нём продолжала теплиться, а значит, и надежда ещё есть.

— «Да быстрее ты!», — подгонял я Беса, но тот предпочитал не отвечать, пока был занят делом.

С надеждой я глянул в тот край зала, где остались валяться опрокинутые демоном рыцари, но то ли им досталось крепче, чем показалось на первый взгляд, то ли они просто выдохлись окончательно, но оба сейчас лежали неподвижно. Чёрт, а ведь теперь они не в поле действия «слезы». Даже и не знаю, хочу ли я теперь, чтобы они очнулись.

Тварей я насчитал 6 штук. Почуяв, что я больше не представляю опасности, они всё ближе подбирались к моему местоположению, и лишь вопрос времени, когда кто-то первый (а может и все сразу) кинется на меня. И ждать пришлось недолго.

Сила хлынула в меня как раз в тот момент, когда оскалившиеся рожи начали стремительно приближаться. Не думая, я использовал самое простое из имеющихся заклинаний. Ударил с обеих рук «тараном», высвобождая столько энергии за один раз, сколько мог. Ещё неокрепших и не набравших вес демонов разметало по залу, а я приготовился к очередному бою. Запущенная мной «рябь» словно цепной пёс кидалась на тех, кто пытался подойти ко мне слишком близко. Слишком юрких я почти в упор встречал «серпами» и «градом», ну а «щит» служил последним оплотом. Через полминуты в нём уже было полно прорех и очередной удар когтистой лапы достал до моего живота, оставив жгучую рану. Ещё через полминуты всё было кончено, но и я еле стоял на ногах.

Одновременно с этим я почувствовал, что эманации скверны начали рассеиваться, а это значит, что либо Орус нашёл и закрыл прорыв, либо иссяк источник силы, его подпитывающий. В любом случае, приток грязной силы уже прекратился, вот только что-то корчащимся на земле магам от этого было не легче.

— «Они одержимы», — сообщил Бес. — «Если ничего не предпринять, то уже скоро мы столкнёмся с куда более сильными противниками».

А ведь верно, среди убитых нами демонов в основном были те, кто при жизни был неодарённым, или же прибыл на свой первый экзамен. Вон и Зеф, и все экзаменаторы ещё продолжают сопротивляться.

— «И что, ты предлагаешь мне их добить, пока они ещё не стали демонами?»

— «Этот вариант я считаю тоже приемлемым.»

— «Нет. Найди другой. Я согласился на твоё предложение, потому что Зеф должен выжить.»

— «Тогда тебе придётся поработать», — с неожиданной иронией в голосе произнёс в моей голове Бес. — «Если человеческая суть ещё не разрушена, то возле „слезы“ процесс обращения прекратится. Вот только сам видишь, как всех разбросало по залу…»

Твою мать… Но думал я недолго. Раз решение есть, это уже хорошо. Ещё бы не собственная кровь, стекающая куда-то в штаны.

Первым я взялся за Зефа и потащил его к обоим рыцарям. Их-то бронированные туши я сдвинуть при всём желании не смогу. В нагрудный карман парня я вложил одну их этих странных капелек застывшего янтаря, после чего принялся за монотонную и тяжёлую работу. Троих спасти не удалось, при чём третьего пришлось добить, буквально бросив на полпути. Обратившаяся тварь попыталась достать меня, когда я тащил её за ноги. Сука! Столько времени и сил потратил на неё зря!

Когда