Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю. Но я видел твой истинный облик. Так что извини — женщины постарше не в моём вкусе. — Хотя, — я поскрёб подбородок, — есть на лесном погосте один упырь. Прохором кличут. Так вот он как раз по твоему профилю.

Ягишна презрительно фыркнула.

— То, что ты видел — одна из моих форм. — Её голос звучал возмущённо или даже оскорблённо. — Я же не называю тебя лесным зверем лишь потому, что ты можешь принимать их обличия.

— Давай вернёмся к этому разговору позже, — примирительно предложил я. — Например, когда не будем спускаться непонятно куда.

— Хорошо, — согласилась Ягишна. — Но помни — ты слово дал.

— И, кажется, уже об этом жалею.

— Поверь, жалеть тебе не придётся, — многозначительно протянула колдунья и, изогнувшись, выглянула из ступы. — Интересно, — пробормотала она, — что там внизу?

На миг у меня пропал дар речи, а когда он вернулся, на языке вертелся лишь один вопрос:

— Ты что, не знаешь?

— Неа, — беззаботно ответила Ягишна. — Говорила же, что память потеряла. Как выбралась из подземного мира, так знала только где избушка. Туда и шла. Кикимору тоже вспомнила, но мельком. А это место и вовсе видела во сне. Может, узнала бы больше, но тут явился ты и разбудил меня.

— Не перекладывай с больной головы на здоровую, — я тоже поглядел вниз — раскалённое нечто приближалось, но детали по-прежнему скрывал густой мрак. — Ты не думала повременить с этой экспедицией и поспать ещё немного? Вдруг чего нового увидела бы.

— Думала, — призналась Ягишна и посмотрела мне в глаза. — Пробовала поспать днём, но снов не видела.

— Так попыталась бы ещё. Куда спешить? — мне вовсе не улыбалось спускаться невесть куда непонятно зачем. — Вдруг там опасно?

— Поэтому я позвала тебя, — просто ответила колдунья. — Леший же защищает всех, кто живёт в его лесу и соблюдает правила, так? А мы, позволь заметить, всё еще в твоём лесу. Да и я ничем не заслужила твой гнев, так что, Белояр, — женщина принялась наматывать чёрный локон на пальчик, — ты же не бросишь бедную девицу в беде?

— Сдаётся мне, что стоило бы, — признался я. — Причём даже не в беде, а вот прямо туда, вниз.

— Ты так не сделаешь, — уверенно заявила Ягишна. — Слишком уж добрый и порядочный.

Недовольно скривившись, я проворчал:

— На мне что, написано?

— Да, — вновь улыбнулась Ягишна. — Но только если знать, где читать.

Я ожидал какой-нибудь пошлости, но её не последовало. Женщина замолчала, к чему-то прислушиваясь. Обратившись к своему звериному чутью, я затаил дыхание. Откуда-то снизу доносились равномерные гулкие удары, словно в непроглядном мраке билось огромное сердце. Вскоре это услышала и Ягишна.

— Знаешь, — прошептала она, — может ты и прав. Надо бы мне ещё попробовать поспать, а то…

Договорить колдунья не успела, так как стены пещеры вздрогнули.

6. Как в страшном сне

— Взлетай! — крикнул я колдунье.

— Пытаюсь! — огрызнулась Ягишна.

В этот миг упавший сверху увесистый валун заставил её магический барьер задрожать. Второй камень спровоцировал целую паутинку трещин, а третий застрял в пробитой дыре, словно в лобовом стекле машины.

— Да чтоб тебя! — Ягишна вцепилась в края ходящей ходуном ступы, пытаясь вернуть летательному средству равновесие, но всё было безуспешно.

Нас трясло, будто в зоне турбулентности. Град из падающих камней усилился. И каждый их удар заставлял ступу опускаться всё ниже и ниже. Оттуда поднимались потоки тёплого воздуха, который с каждой секундой становился горячее. И это не предвещало ничего хорошего.

— Не могу поддерживать сразу два заклятья, — сквозь стиснутые зубы процедила Ягишна. — Помогай!

— Легко сказать, — я воззвал к силе леса, но гора просто не выпустила из себя мой зов. Он отразился от шершавых стен и сгинул в безызвестности. Я сразу вспомнил, как пропали звуки леса, стоило нам проникнуть внутрь горы, и выругал себя за неосмотрительность. Это место словно существовало отдельно от всего, само по себе.

Я поднял голову, чтобы оценить расстояние до трещины и не увидел её. Разлом, послуживший нам входом, затянулся, подобно ране, только во множество раз быстрее. Возможно, у меня и получилось бы пробиться, но летящие сверху камни не позволяли взлететь. А жаль, так бы я мог попробовать обратиться большим орлом и вытащить ещё и Ягишну. Я с сожалением посмотрел на спутницу, и та будто прочитала мои мысли.

— Уходи, — решительно заявила она. — Спасайся.

— Не выйдет.

— Ты хотя бы попробуй! — не сдавалась Ягишна. Она уже оставила попытки стабилизировать в пространстве ступу и полностью сосредоточилась на поддержании барьера, чтобы бесконечно падающие сверху камни не разбили наши дурные головы. — Превратись в белку и по стенке наверх!

В словах колдуньи имелся смысл. Я и сам рассматривал подобный способ выбраться, но он означал бы оставить спутницу на верную смерть.

— Не могу бросить бедную девицу в беде, — повторил я недавние слова Ягишны, и та горько хмыкнула.

— Помрёшь, как дурак, — заявила она.

— Лучше так, чем всю жизнь жалеть, что не помог тому, кто в этом нуждался, — ответил я, глядя вниз, где билось незримое огромное сердце. У меня никак не получалось понять, кому или чему оно принадлежит и чего ждать от нашей скорой встречи.

— Спорно, — парировала мою реплику колдунья. — Я бы на твоём месте лучше ещё пожила-а-а-а-а! — голос Ягишны перешёл на крик, когда ступа резко дернулась и стала снижаться с утроенной скоростью.

— Но ты не на моём месте, — я начал увеличиваться в размерах, обхватил одной рукой тонкую талию колдуньи, а другую обратил когтистой лапой, после чего выскочил из ступы и вцепился в стену. Полностью остановиться не вышло, так что мы продолжили скоростной спуск вниз, но теперь он был хоть как-то управляем.

— У тебя сильные руки, — стоило ситуации немного наладиться, Ягишна вернула свою привычную маску.

Это меня не слишком-то обрадовало, а вот то, что колдунья усилила купол, и нас не забило камнями — весьма вдохновляло. Но расслабляться было рано. Очень рано! Внизу ожидало