Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Два тела замерли друг напротив друга так, чтобы было понятно — они убили друг друга. Но почему? И как тут оказалась Ягишна?

Я посмотрел на колдунью. Судя по выражению лица, ответов у неё не имелось. Женщина задрожала всем телом и на негнущихся ногах направилась к телу близнеца. Опустившись на колени, она осторожно коснулась кончиками пальцев уцелевшей щеки покойницы, и та тут же рассыпалась серым пеплом. В прах обратилась даже одежда.

— Не понимаю, — прошептала Ягишна, уставившись на свою руку. — Это была я или нет?

— Чего не знаю, того не знаю, — задумчиво пробормотал я, обходя тело гигантского змея.

Таких существ раньше мне видеть не приходилось. Даже та часть памяти, что хранила знания леса, тоже молчала. Значит, это создание обитало здесь задолго до появления Белояра. А теперь погибло. В этом не было никаких сомнений — плоть под чешуёй истлела, и та висела на костях, будто на вешалке.

Но меня интересовало нечто иное. А именно — сердцебиение. Оно доносилось откуда-то поблизости. Словно в гигантской твари ещё теплилась жизнь. Но это было исключено.

— Что ты делаешь? — спросила Ягишна, наблюдая, как я увеличиваюсь в размерах.

— Сейчас увидишь, — я поднатужился и сдвинул тушу змея с места.

Под тварью обнаружилось сложенное из золота подобие гнезда, где лежало одно единственное яйцо размером с большую тыкву, но по форме напоминавшее страусиное. Его покрывала чёрная чешуя, а внутри что-то пульсировало. Сомнений быть не могло — существо внутри было всё ещё живо. И у него с этим местом имелась какая-то связь.

— Это… — Ягишна попятилась и вскинула руку. — Это!..

С кончиков пальцев моей спутницы вырвался чёрный луч. В последний миг я успел убрать яйцо змея в сторону, и выпущенный колдуньей заряд угодил в стену, заставив камень расплавиться.

Я уставился на Ягишну, а та на свою руку. Змеиное яйцо запульсировало быстрее. Свод пещеры вздрогнул. Сверху посыпались камни, а со стороны тоннеля запахло едким дымом и жаром. Обстановка в прямом смысле слова накалилась.

— Как это я? — женщина побледнела и, так и не договорив, лишилась чувств, упав на груду золота.

Только этого прямо сейчас и не хватало…

7. Росток

В пещере мертвого змея и так не было уютно, а теперь, с приходом лавы, стало совсем уж погано. И, что самое скверное, единственный выход отсюда оказался отрезан. С Ягишной на плече и чёрным яйцом подмышкой, я метался из стороны в сторону, словно загнанная в угол мышь.

На ум некстати пришёл Валдай. Уж не будь он тем помянут, но старый леший знал толк в выживании. Сейчас и мне ничего не стоило обратиться грызуном, а лучше кротом, найти какую-нибудь трещинку повыше и прокопать себе путь к свободе. Но это означало бы обречь спутницу на гибель. А так поступить я не мог. Значит, надо искать другой выход.

Вот только сказать проще, чем сделать.

Лава неспешно прибывала. Добравшись до основания горы из золота, она начала плавить драгоценный металл. Лес давал мне всё, что нужно, поэтому за пропажу ценного для многих ресурса я нисколько не переживал. У меня имелись иные приоритеты.

Пещера медленно, но верно заполнялась едким дымом и паром. Они пахли серой и смертью. Если не найти выход, то задохнуться получится куда быстрее, чем сгореть. Вот только ни то, ни другое в мои планы сегодня не входило.

Поднявшись на самый верх золотой горы, я оглянулся и увидел, как лава медленно пожирает останки огромного змея. Его чёрная чешуя плавилась неохотно, но всё же не могла долго сопротивляться воздействию столь высоких температур. А жаль, у меня имелась шальная идея использовать тушку подземного дракона в качестве импровизированного плота.

Но нет, так нет.

Мне, наконец, удалось забраться на верхушку золотой горы. Здесь получилось немного перевести дух и вновь оглядеться. В этот раз уже внимательнее. Но, увы, это ничего не дало. Обстановка если и менялась, то лишь в худшую для меня сторону: уровень лавы медленно, но верно поднимался, дым прибывал, и дышать становилось всё труднее.

Раскидав монеты и драгоценности в стороны, я сформировал относительно ровную площадку, и аккуратно положил на нее женщину. В арсенале колдуньи могла иметься пара фокусов, которые в сложившейся ситуации точно не были бы лишними.

Несмотря на то, что в прошлой жизни я работал ветеринаром, мне также довелось проходить курсы по оказанию первой помощи людям. Настало время вспомнить былые уроки. Для начала следовало положить пациентку на спину и обеспечить доступ кислорода, коего в пещере оставалось всё меньше. Вместо тугого ворота платье Ягишны обладало нисколько не стесняющим дыхания декольте, так что тут был полный порядок. Разве что пояс вокруг точёной талии я ослабил, чтобы не мешал дышать.

Теперь следовало приподнять ноги для притока крови к мозгу. В момент, когда я взял Ягишну за тонкие щиколотки, а её юбка чуть сползла вниз, колдунья улыбнулась в беспамятстве и пробормотала нечто несвязное. И пусть выглядело всё глупо, но результат был обнадёживающим.

Найденное мною яйцо змея оказалось довольно большим и прочным, что позволило мне использовать его в качестве валика и подложить Ягишне под колени. Я легонько пошлёпал колдунью по щекам, но результата не заметил. Тут пригодился бы нашатырь, но взять его было неоткуда.

Зато имелось кое-что другое! Среди листвы на моём плаще росли ещё и травы. В их числе были полынь и мята. Сорвав их, я растер листья и стебли пальцами и сунул их Ягишне под нос.

Сработало.

— Фу! — женщина поморщилась, судорожно вдохнула и тут же закашлялась. — Ну и вонь. Что ты сделал?

— Спас тебе жизнь в надежде на то, что ты спасёшь нас обоих, — честно ответил я.

— А что?.. — Ягишна попыталась встать, но я удержал её за плечи.

— Пока воздержись от резких движений, иначе можешь снова потерять сознание.

— Лучше сознание, чем жизнь, — колдунья всё же смогла осмотреться. — Что тут творится?

Мне оставалось лишь констатировать факт:

— Как видишь, ничего хорошего. Можешь что-то с этим сделать?

— Ну, — Ягишна осторожно села и посмотрела вниз. Несколько секунд она молча смотрела, как неспешно поднимается уровень лавы. — Разве что убить нас быстро и почти не больно. Но сначала, — взгляд колдуньи замер на яйце змея. — Избавимся от этого.

— Оставь яйцо в покое, — строго велел