Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Двумя группами, — повернулся к ней капитан. — В одиночку его не взять. Одни вырубают мелочь, другие атакуют визгуна. Лучше это делать минимум втроём. Но самое главное — успеть спешиться и накинуть пламенный венец. Он ослабляет воздействие звука и позволяет продолжать бой. Если сил и времени хватает — нужно защитить венцами неодарённых бойцов.

Он окинул задумчивым взглядом фигуры в эгидах.

— Вот только с пустотниками это невозможно. А оковы феникса, ослабляющие силу демона, он быстро гасит. Сами видели.

Пустотники молча слушали, мотая науку на ус. Стриж сделал в уме зарубку попросить капитана провести с их командой занятия и рассказать о демонах и наиболее эффективных способах их уничтожения.

Закончив краткий ликбез, Даран спросил у брата:

— Ты как? Ехать сможешь?

— Да, — прохрипел тот, кое-как вставая на ноги.

— Гюнтер? — одноглазый повернулся к саблезубу.

Тот, на секунду прекратив ковыряться в зубах, кивнул.

Скептически оглядев их, капитан покачал головой.

— Отдыхайте пока, я пришлю за вами телегу. Погрузите туда эгиды и вернётесь в замок. Райна, ты остаёшься здесь и сжигаешь все тела демонов.

Воительница кивнула. Пепел и гарь здесь — обычное дело, а вот гора иномирной дохлятины вызовет вопросы. Как твари проникли сюда? Кто с ними справился? Почему не доложил?

Лёха тихо вздохнул. По воздуху он добрался бы до замка за считанные минуты, но делать это среди бела дня было слишком рискованно. Кто угодно поднимет взгляд в небо и увидит весьма странную картину. А то ещё запустит арбалетным болтом или особо убойным заклинанием. И вопросов у стрелка тут же прибавится.

Оставалось лишь ждать обещанную телегу и отправляться на ней.

Посмотрев вслед графине и Дарану, Максимилиано снял шлем и блаженно прищурился, подставив разгорячённое лицо прохладному ветерку. Постояв так несколько секунд, он внезапно наморщил лоб, а потом раскрыл броню и полез в карман камзола. Под удивлёнными взглядами товарищей, наблюдавшими за его странными манипуляциями, тиаматец достал крупный зелёный камень с бирюзовыми разводами, похожий на малахит, и протянул его Райне.

— Сеньорита, простите, что не могу подарить вам изумруд, — сказал он. — Лишь этот камень, отполированный морем.

Воительница засияла, словно обычная девчонка, получившая букет на первом свидании.

— Ты не забыл! — воскликнула она, бережно принимая подарок. — Какая красота…

Повертев его перед глазами, Райна поднесла камень к носу и втянула носом воздух.

— Морем пахнет! — сообщила она.

Стриж наклонился к Мие и тихо шепнул:

— Не знал, что Максимилиано потеет освежителем с ароматом моря.

— Нет в тебе романтики, Алекс, — так же тихо отозвалась эльфийка, с улыбкой глядя, как воительница бережно прячет подарок под кирасу.

— Зато есть опасение, что твой земляк подбивает клинья к Райне. И это вряд ли понравится Дарану.

— Нет, — грустно улыбнулась Миа. — Максимилиано тоскует по своей жене.

— И всё же он рискует получить проблемы с капитаном, — предостерёг её Лёха.

— Поговорю с Лаурой, пусть посоветует братцу самому поухаживать за Райной, а не рычать на всякого, кто перекинется с ней добрым словом, — хмыкнула эльфийка.

Она покрутила головой и расправила крылья эгиды.

— Поищу крепкое дерево с хорошим обзором. Мало ли кто сюда пожалует.

Стриж одобрительно кивнул.

— Я с тобой.

Влететь в крону векового дуба не вышло, так что пришлось немного покарабкаться. То ещё занятие, с учётом крыльев, зато пустотники заняли хорошую позицию для обзора, оставаясь при этом малозаметными с дороги. Арес предпочёл остаться на поле боя. Он оттащил в сторонку труп одного из церберов и с академическим интересом вскрывал мёртвого рогача к которому стаскивали останки демонов помельче. Гюнтер и Максимилиано помогали Райне, а Робин блевал в сторонке. Было дело в сотрясении, или в лицезрении репликанта, азартно копающегося в потрохах павшего гиганта, осталось неизвестным.

— Вы с ним случайно не родственники? — с ухмылкой спросил Лёха, указывая на патологоанатома-любителя.

— Кто знает? — посмотрев в указанном направлении хмыкнула Миа. — Может свои красивые глаза репликанты унаследовали от меня.

Глядя на непонимающее лицо собеседника, она пояснила:

— Помнишь, я говорила, что одна из натурализаций тиаматцев — глаза с вертикальными зрачками? У репликантов нечто похожее, по крайней мере на первый взгляд. Ну и пытливый ум нас роднит.

Она прищурилась и посмотрела в глаза Лёхе.

— Ты же не просто перерыкивался с тем рогатым, да? Вы о чём-то говорили?

Стриж кивнул, не думая ничего скрывать от подруги.

— Что-то вроде того. Сложно объяснить на что это похоже и я до конца не уверен, что верно понял содержание разговора.

— Вот и попробуй осмыслить и пересказать, — подбодрила его девушка.

Вздохнув, Лёха прикрыл глаза, воскрешая в памяти странное общение демонов.

— Мне кажется, рогатый не мог понять почему добыча говорит как один из стаи, — поколебавшись, произнёс он. — А потом спрашивал, нашла ли Белочка что-то.

— Что? — заинтересованно подалась вперёд Миа.

Стриж развёл руками.

— Без понятия. Но уверен, что демоны ищут что-то. Я сам недолго ощущал что-то странное. Будто меня куда-то зовут.

— В разлом? — предположила эльфийка, помня его рассказ о прошлом столкновении с демонами.

— Нет, — покачал головой Лёха. — Меня звало что-то в том направлении.

Он указал в сторону населённых людьми земель.

— Какой-то артефакт? — задумчиво предположила Миа.

— Чтоб я знал, — вздохнул Стриж.

Подумав, он спросил у своего пассажира.

«Белочка, а ты в курсе? Ощущаешь это сейчас?»

«Слабо, на самом пределе, — отозвалась та. — Наверное твоё тело мешает. Но если тебе интересно — предлагаю отобедать парой-тройкой магов и полностью преобразовать твоё тело».

От этой мысли Стрижа передёрнуло. И в эльфийском облике он то и дело ловил себя на том, что грань между ним и засевшим внутри демоном медленно стирается. А что будет, если он окажется в чуждом теле, как нельзя лучше подходящим его симбиоту? Сумеет от остаться прежним? Захочет вернуться, или предпочтёт бежать навстречу загадочному зову и жрать по пути вкусную человечинку?

«Нет!» — решительно рявкнул он.

Белочка подозрительно промолчала. Интересно, почему? Ей достаточно комфортно в текущем теле, или она просто понимает, что окончательная трансформация — просто дело времени?

— Если снова ощутить это — начерти прямую на земле, или укажи мне направление, — попросила Миа. — В идеале нанести его на карту, а потом повторить пару раз. С триангуляцией мы сможем хоть как-то локализовать источник этого зова.

Лёха кивнул, а потом мрачно попросил:

— Если я превращусь в демона и помчусь куда-то, не реагируя на вопросы — пристрели меня. Думаю, наши пернатые приятели охотно помогут тебе в этом. Та хрень, что Даран подвесил над полем боя давила на меня. Думаю, подействуют и другие методы, заточенные против демонов. Помнится, они упоминали зачарованное оружие рубежников.