Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Уверена, у Кречетов найдутся на примете враги, или приговорённые к смерти преступники.

— А ещё я могу брать по одной эгиде и лететь один, подзаряжая только в случае крайней необходимости, — напомнил Лёха.

— Долго и небезопасно, — хмуро ответила Миа.

— Так и времени хватает, — возразил Стриж.

— Я бы предпочла, чтобы к моменту нападения на Змей у нас уже был учитель эльфийского языка. Заодно расспросим о том, что мог знать Кьель. Вдруг он успел научить Гарма управлению каким-нибудь убойным артефактом, что смертельно удивит нас в бою.

— Всего не предусмотреть, сколько ни пытайся, — примирительно сказал Максимилиано. — Предлагаю пообедать, спокойно всё обдумать и обсудить ещё раз.

— Хорошая идея, — поддержала его Миа. — Алекс, пойдём пока ещё разок осмотрим эгиды. Может всё же удастся отыскать какой-то индикатор заряда.

Идея была дурацкая, но возражать Стриж не стал. Они уже пробовали, и не раз, но потерпели неудачу. Ничего, что напоминало бы датчики, системы управления или контроля найти не удалось. Всех открытий — в каждой эгиде на внутренней части нагрудной пластины были выгравированы какие-то символы, причём на всех разные. Занятная, но совершенно бесполезная информация. В равной степени это могли быть имена владельцев брони, подписи создателей или инвентарные номера. Толку от этого — ноль.

Но вообще, конечно, отсутствие индикации заряда было крайне странным. Как пилоты эгид определяли насколько им хватит энергии? Не сидел же в каждом из них демон?

— Гюнтер? — обернулся Стриж к единственному в компании инженеру. — Ты с нами?

Саблезубый протянул свою навощёную табличку.

«Боюсь, что тут ничем не могу помочь», — прочитал Лёха. — «Я аэроплан вблизи всего два раза видел, а крылатые доспехи посложнее будут. Если не возражаете, то займусь стапелем».

— Хорошо, — согласился Стриж, возвращая табличку.

Арес от бессмысленного осмотра тоже отказался, предпочтя составить компанию тиаматцу в приготовлении обеда. Искусственный солдат вообще с огромным энтузиазмом постигал таинства «жратвомагии», потому дежурный по кухне никогда не оставался без помощника.

В оружейке Лёха и Миа в очередной раз остановились у сейфовой двери, ведущей в закрытый сектор. Взломать эту громадину даже не пытались. Во-первых, вряд ли подобные попытки увенчаются успехом, а во-вторых, никто, включая Ареса, не был уверен, что туда стоит соваться раньше подробного изучения всей местной документации. Вдруг там заперт бессмертный и очень голодный демон? Или штаммы смертельных для эльфов вирусов. Или источник смертельного излучения.

— Нам нужно изучить язык, прочесть всю документацию и разобраться с граалем, — озвучила очевидное Миа.

— Так мы, вроде, и собирались этим заняться, — осторожно напомнил Лёха. — Ты это к чему сейчас?

— Есть одна идея, — понизив голос сказала девушка.

Она шагала мимо эгид даже не взглянув на них и подошла к единственной заполненной стойке с оружием, которое пустотники сохранили для себя.

— Но я не хочу, чтобы о ней знал репликант. Я не очень понимаю чего от него ждать.

Тут Стриж был с ней согласен. Несмотря на то, что Арес вёл себя довольно прилично и благодаря Максимилиано даже понемногу вливался в коллектив, всё равно оставался «тёмной лошадкой». В основном из-за его хладнокровной жестокости и полного непонимания ценности чужой жизни.

— Что за идея? — спросил Лёха.

— Если грааль действительно может привязать клановый артефакт к ДНК какого-то человека, то образуется новый клан по образу и подобию остальных. Так?

Стриж кивнул.

— А что бывает, когда все инициированные члены клана погибают?

— Его родня мочит друг друга в ритуале крови, — нетерпеливо ответил Лёха. — И?

Миа хитро улыбнулась.

— Теперь представь, что мы находим пару впавших в немилость родственников Лауры. Достаточно близких, чтобы артефакт посчитал их одной крови. Такие, чтобы могли сразиться друг с другом в ритуале. Летим в руины, находим брошенный ничейный клановый артефакт, привязываем его к одному из них. И убиваем. Начинается срок сбора заявок желающих стать новыми главами клана. А их у нас два — Лаура и второй кречет, надёжно зафиксированный кандалами из хладного железа.

— А с Лаурой пара пустотников в эгидах! — догадался Лёха. — Мы попадём в мир эльфов и сможем добраться до этих ушастых мудил в колесницах!

Девушка кивнула.

— Зная язык, мы сумеем пообщаться или, по обстоятельствам, допросить кого-то из них. И понять, наконец, что за хрень тут произошла и почему местные ушастые туземцы живут дикими племенами, а тамошние весело наблюдают за кровавыми развлечениями под винишко.

Идея была интересная. Очень. И пусть там было много «но», стоило поработать над её реализацией.

— Отличная задумка, — искренне похвалил Стриж.

— Но для её воплощения нам нужен пленный поднебесник, — мрачно напомнила Миа. — А чтобы его добыть — требуется заняться бронёй.

Звон рынды прервал обсуждение. Мию и Стрижа вновь вызывали Кречеты.

— Что на этот раз? — раздражённо задал риторический вопрос Лёха, направляясь к порталу.

— Ничего хорошего, судя по экстренности вызова, — недобро предрекла Миа. — Мы же считай только вернулись…

В правдивости прогноза Стриж уверился, едва войдя в клетку-тамбур. Рядом с големами пустотников ожидал лично Даран. И отпирать дверь капитан не торопился.

— Я подумал над твоими словами, Алекс, — сказал он, поглаживая пальцами эфес шпаги.

Стриж и Миа переглянулись. Ничего хорошего такое начало разговора не сулило.

— И решил, что идею с открыванием разлома стоит опробовать, — продолжил Даран. — Безопасность её сиятельства обеспечу лично. Свободны.

И, кивнув на прощание, вышел, оставив пустотников стоять с разинутыми от удивления ртами.

Глава 3

Даран оглядел лес вокруг и помрачнел ещё больше, что казалось невозможным. Его конь фыркнул и притопнул копытом, словно соглашаясь с хозяином.

— Если пустотники не справятся, — обратился капитан к Робину. — Уводишь её сиятельство. Галопом.

— Да понял я, понял, — пройдоха вздохнул. — Что ты…

И, наткнувшись на яростный взгляд брата, замолк на полуслове. Захлопнув забрало, он подъехал к Лауре и взял её коня за поводья. Юная графиня покачала головой, но возражать не стала.

Райна весело фыркнула, наблюдая эту пантомиму. В отличии от капитана, воительница будто наслаждалась происходящим. Расслабленно откинувшись в седле, она грызла яблоко и смотрела по сторонам с безмятежностью человека, вышедшего в лес с друзьями на пикник.

А вот обученные боевые кони раздували ноздри, предчувствуя недоброе. Тяжёлую боевую броню, испещрённую защитным плетением, не надевают для обычной прогулки.

Да и ехать пришлось далеко: открывать разлом рядом с замком, городом или посёлком было опасно. И дело не только в риске для жителей, а, главным образом, в опасности разоблачения Лауры. Уехать за границу клановых земель незамеченными, минуя посты рубежников