Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Ну и ну, — покачала головой Райна, когда Стриж вышел в коридор. — Живой и даже одним куском. А я уж божедомов звать собралась.

— Перебьются, — ухмыльнулся Лёха. — Я мастер дипломатии.

Лицо девушки красноречиво выражало всё, что она думает о его дипломатических способностях.

— Скажи ещё, что уговорил Дара на эту авантюру, — прищурилась Райна.

— Даже не пытался, — честно ответил он. — Но может уговорю тебя.

Подозрительно прищурившись, воительница сложила руки на груди.

— К чему это ты?

— Насколько я помню, ты отслеживала след, который я оставил у дикарей, — понизил голос Лёха.

Она кивнула.

— Хочу встретиться с ними и переговорить после того, как подзарядим эгиды, но сам дорогу не найду. Нужна твоя помощь.

— Артефакт не примет меня, — с нескрываемым разочарованием в голосе ответила Райна.

— Зато мы в несколько рыл можем донести тебя, скажем, в надёжно сплетённой сети, или корзине, — подкинул идею Стриж.

При мысли о полёте за границы империи глаза воительницы восторженно сверкнули.

— Хоть сейчас, если её сиятельство и Даран позволят!

Лёха ликовал. Больше всего он опасался, что Райну не воодушевит идея побыть беспомощным пассажиром магической авиакомпании «одержимый и ко» с конечным пунктом маршрута «лагерь диких и крайне недружелюбных проклятых».

— Думаешь, они разрешат? — честно спросил он.

— Предоставь это мне! — решительно заявила Райна.

— Не спеши, — попросил Стриж. — Сперва надо привести в полную боевую готовность все эгиды, а уже потом договариваться о твоём участии.

Нахмурившись, девушка кивнула.

— Хорошо, я подожду. Решайте вопрос с зарядкой артефактов.

Сказать было проще, чем сделать.

Вернувшись на базу, Стриж первым увидел Максимилиано, выходящего из ангара со стоящим там катамараном.

— С возвращением, друг мой, — радостно провозгласил тиаматец, вытирая руки ветошью.

— Где остальные? — спросил Лёха.

— В саду, — махнул тряпкой в сторону выхода Максимилиано. — Арес помогает Гюнтеру чертёж рисовать, Миа к ним пошла. Ну, что поведали наши дорогие союзники?

— Собирай всех, как раз расскажу, — ответил Стриж. — А что там Гюнтер придумал?

— Стапель, — с сияющим лицом поведал тиаматец. — Катамаран на воду спускать будем.

— Катамаран? — опешил Лёха.

До сего момента он даже и не думал, что хоть одно из древних плавсредств в ангарах пригодно к эксплуатации, потому новость несколько шокировала.

— Ну да, — закивал Максимилиано. — Я осмотрел этот, — кивнул он на ангар, — всё в норме. Обшивка, рангоут — всё цело. Нет ни гнили, ни рассохшихся деталей.

— Это хорошо, — задумчиво протянул Лёха. — Так, ладно, о нашей судостроительной программе поговорим позже, а сейчас всех на командный пункт. Новости сообщу.

— Есть! — Максимилиано шутливо отсалютовал тряпкой и побежал в сад.

Когда все собрались вокруг стола в комнате с чучелами демонов, Лёха рассказал последние новости, опустив только личную историю Дарана.

В тишине хлопанье крыльев прозвучало оглушительно. Пустотники невольно оглянулись, чтобы увидеть, как на подоконник приземляется баклан. Переступив перепончатыми лапами, пернатый гость невозмутимо занялся чисткой перьев, игнорируя направленные на него взгляды.

— Мы вам не помешаем? — под смех товарищей поинтересовался у птицы Лёха.

Баклан даже не соизволил посмотреть на него.

— Судя по всему, нет, — резюмировала Миа.

— Фух, аж камень с души упал, — ёрнически вздохнул Стриж. — Так, ладно, возвращаемся к делам нашим скорбным.

— Печально, что доставка демонов через разлом отменяется, — вздохнул Максимилиано, — зато известие о большом скоплении нужных нам пустотников вселяет в мою душу ликование, друг мой!

И широко раскинул руки, демонстрируя радость.

У Лёхи, не успевшего привыкнуть к странной манере речи тиаматца, задёргался глаз. Оставалось тихо радоваться, что Миа достаточно долго путешествовала за пределами родной планеты и утратила причудливую витиеватость речи.

Молчаливый Арес походил на хищника, учуявшего добычу. Вот уж кому не терпелось выпотрошить как можно больше магов и освободить пустотников. Тот факт, что из примерно одного времени и пространства здесь оказалось четверо, внушал умеренный оптимизм, что среди пустышек найдутся и другие репликанты.

— Перед тем, как заявиться на праздник к Змеям, следует привести в порядок наши карнавальные костюмы, — напомнила Миа. — У нас около месяца на полную заправку экзоскелетов.

— Это просто, — глухо произнёс репликант. — Алекс закачивает энергию в броню, потом убивает магов и снова заряжает броню. Повторять операцию до достижения результата.

Баклан на подоконнике, завершив прихорашиваться, наклонил голову и задумчиво уставился на репликанта, словно размышляя над его словами.

— Это сколько десятков магов ты предлагаешь убить? — подняла бровь Миа.

— Сколько потребуется, — равнодушно пожал плечами Арес. — Их много.

Предложение не вызвало внутреннего возмущения. Стриж поймал себя на том, что начал подсчитывать сколько магов нужно скормить Белочке чтобы зарядить весь их парк боевой техники.

«Как боженька смолвил! — умилилась демоница, возникнув рядом с Аресом в облике рогатой монахини. — Учись, студент! Эх, где же я так нагрешила, что попала в твоё тело, а не к этому милашке?»

Лёха представил, что бы эта парочка натворила в коллаборации и решительно заявил:

— Мы не будем никого убивать ради этого! Обойдёмся демонами!

Белочка разочарованно вздохнула и провалилась сквозь землю. Стриж тихо понадеялся, что она отправилась домой — в ад.

— Долго, — коротко возразил репликант.

— Время есть, друг мой, — широко улыбнулся Максимилиано.

— Всегда нужно действовать наиболее эффективным способом, — возразил Арес.

Баклан решил, что пора внести свою лепту в обсуждение и издал дикий вопль, будто его без ножа резали.

— Сеньор, благодарю, но ваше мнение здесь не учитывается, — ответил ему тиаматец.

Оскорблённая в лучших чувствах птица выразила возмущение, нагадив на подоконник, и расправила было крылья, чтобы гордо удалиться. Но не тут-то было — молча сидевший всё это время Гюнтер протянул лапу и мощным шлепком придал птице изрядное ускорение.

— Так вот, друг мой, — под негодующий вопль баклана вернулся Максимилиано к разговору с Аресом. — Тут я с тобой не согласен, прости уж…

Пока они спорили, Миа спросила:

— Алекс, сможешь подзарядить пару эгид по минимуму без истощения симбиота? Только чтобы пересечь границу. Там можно идти пешком, расходуя энергозапас по минимуму. Работа в паре безопасней, а демоны, мне кажется, сами нас почуют и придут пообедать. Будем посменно отдыхать и страховать друг друга. Если заряд вдруг иссякнет — ты можешь перебраться в экзоскелет напарника и немного его подпитать.

Снаружи послышался мощный шлепок — одна из морских коров выпрыгнула на пирс. Стриж невольно улыбнулся, вспомнив, как их команда переполошилась, услышав этот звук впервые. А теперь никто даже не покосился на окно — настолько все привыкли к соседям.

Животное несколько раз фыркнуло, устраиваясь поудобнее, шумно почесало пузо ластом и затихло, погрузившись в дрёму.

— Для этого сперва нужно