Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

в землю, словно питая её. Постоянная циркуляция. Это невозможно даже по закону сохранения — откуда-то должна возникнуть сила. Чтобы скопить столько, нужно сотням сильнейших магов ежедневно опустошать свой резерв или…

— В окружающем пространстве должно быть слишком много магии, — заключил король. — Вы ведь знаете, кто помогал ставить купол?

— Хранительница душ, — тихо ответила я.

— Тогда мы оценили её помощь, поблагодарив от всего сердца, но не знали о её настоящих планах, — мы с Максом напряглись, а его величество продолжил: — Мы не сразу заметили, как наша магия начала ослабевать. Эльфы, когда-то сильнейшие маги, с каждым поколением всё слабели. Теперь мы обладаем жалкими крохами того, что имели тысячу лет назад — это эффект концентрации под куполом. Каждый рождённый маг увеличивает концентрацию магии вокруг.

— Чем больше магов — тем сильнее концентрация. Если нарушается баланс, мир сходит с оси, наталкивается на параллельный и происходит проникновение окружающего пространства — тьмы, — продолжил Макс, — тогда она забирает часть магических существ, чтобы восстановить баланс магии и вернуть мир на место. Это то, о чём я вам писал.

— Да, — согласился Ноэль, — и я не смог в письме вам сказать, что происходит у нас — вы должны были сами приехать и увидеть это. Когда магии вокруг слишком много, то новому рождённому резерву просто нет места…

— Поэтому рождаются более слабые маги, — догадалась я, и Ноэль кивнул. — Но зачем это ма… хранительнице душ? Она хочет ослабить эльфов?

— Ей нет дела до нас, — хмыкнул король и кивнул на купол. — Взгляните ещё раз на артефакт: луч пронизывает землю.

— Главный вопрос — зачем в земле магия? — резонно заметил Максимилиан. — На острове нет вулканов, но если бы были, излишняя концентрация магии привела бы к их извержению. К чему приводит магия в вашем случае?

Ноэль и Ириэль переглянулись.

— Мы сами не знали, пока… Пять веков назад Великий дом Таэр бросил вызов правящему дому и… победил, наследников у предыдущего короля не осталось, и мы пришли к власти, узнав страшную правду благодаря памяти предков.

— Хранительница душ использует артефакт для увеличения своих возможностей? — предположил Макс.

— И своих, и своих детей.

— Детей? — одновременно с женихом переспросили мы и переглянулись.

— Нимф, — исправила отца Ириэль, и я облегчённо выдохнула.

Своими неосторожными словами они заставили меня поверить в то, что у меня есть множество братьев и сестёр. Хотя кто нимфы для хранительницы душ? Наверняка намного больше, чем собственные дети. Их она жалеет. А меня нет.

— Деревья ожили, как вы уже успели заметить, — вздохнула Ириэль, — раньше ими управляли мы, обладая сильной магией, но сейчас у деревьев появилось сознание, способное сливаться с сознанием нимф.

— Дриады, — сказал Ноэль, — так их называет хранительница душ. Это нимфы, которые слились сознанием с деревьями и стали сильнее, намного. — Я вспомнила, что видела похожий силуэт вчера вечером между деревьями. — Могущественные создания. И они смогли такими стать только благодаря парниковому эффекту купола. Мы можем отдать вам артефакт, но… подумайте, надо ли оно вам? Сейчас страдают только эльфы, и то лишь приближённые к власти знают истинную причину угасания нашей магии, а если купол расширить…

— Пострадает весь мир, — прошептала я изумлённо и шумно выдохнула.

Теперь всё вставало на свои места: внезапный приезд матери, когда она узнала о том, что мы заинтересовались этим артефактом, её милое ко мне отношение, попытка шантажировать Макса…

Одно лишь не складывается. Она ведь знала, что мы приедем сюда и узнаем ответы на все вопросы. Неужели не боялась?

Ответ прост: она знала, что у нас не будет выбора. Что мы воспользуется этим шансом, чтобы избавиться от тьмы. Мы действительно изолируем магию с помощью купола, но при этом в будущем мы её лишимся.

Она сделала из Элерии свою оранжерею, а теперь хочет расширить её до всего мира. Мама никогда не любила живых, её удел — бездушные деревья и кусты, и теперь она научилась подсаживать им души умерших девушек, находящихся на грани отчаяния. О, она поистине монстр!

— Всё придет к тому, что мы останемся без магии, — заключил Ноэль. — Вся власть будет в руках природы, а значит — в руках хранительницы душ.

— Она станет фактически богиней, — продолжила Ириэль. — Её власть будет безграничной во всём Кваруме, как сейчас на Элерии. Это не та цена, которую должен заплатить мир для избавления от тьмы.

Я пошатнулась. Макс придержал меня за талию, но при этом смотрел исключительно на эльфийского короля.

— В этом артефакте огромная концентрация энергии, накопленная тысячелетиями за счёт вашего народа, — задумчиво протянул Максимилиан и взглянул на алтарь. — Если перенести артефакт к тьме, она отступит. Тогда баланс будет восстановлен, по крайней мере на сотни лет, а может, и навсегда.

Я с надеждой посмотрела на его величество. Это означало, что фейри удастся сохранить жизнь!

— Идея хорошая, но, — Ноэль нахмурился, — для этого артефакт нужно перенастроить на другие частоты, издаваемые живыми существами, чтобы тьма забрала именно артефакт, восприняв его как движущую силу.

— Сейчас на острове находятся представители всех родов, что принимали участие в создании артефакта. Леди Энштепс, потомок Люнпина, я и вы, ваше величество. Наша кровь откроет артефакт и мы сможем его перенастроить.

— Но для этого нужно будет его отключить, а тогда магия вырвется в Кварум, а если столько магии сразу выплеснется, то…

— Тьма подступит раньше, — согласилась я. — Но нам это и нужно. Приближение тьмы, которой мы отдадим готовый артефакт.

— Как мы узнаем, где наибольшая концентрация тьмы? — спросила Ириэль, хмурясь.

— На озере, — прошептала я и посмотрела на жениха. — На том озере, где мы встретились, помнишь? Тьма начинается оттуда. Ты сможешь перенести нас туда?

— Несколькими переходами, выстроить сразу на такое большое расстояние не смогу, — отозвался Макс.

— Думаю, мы успеем, — кивнула я.

— Что значит — переходами? — спросил Ноэль. — Насколько мне известно, драконы утратили возможность создавать порталы.

— Я в процессе освоения этой магии, — пояснил Максимилиан.

— Не ожидал, — уважительно откликнулся эльфийский король и задумчиво посмотрел на артефакт. — Если всё складывается действительно так удачно… у нас может получиться. Предлагаю собрать воедино информацию об артефакте