Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

торопит с браком, ведь Элерии нужны наследники, а я… — Девушка прикусила губу и посмотрела на меня. — Я хочу быть с Фаэром. — Я не ответила ей, вдали уже слышались мужские голоса и иногда доносился женский визг — кого-то настигали. — Я зайду к вам завтра утром. Передадите подарок вашего магистра?

Я просто кивнула, а принцесса умчалась на верхнюю ветку, так легко и грациозно, что я на миг позавидовала. Теперь понятно, почему магистр Фаэрон так кричит на нас — да мы действительно недотёпы и увальни по сравнению с эльфами.

Я тоже забралась по ветке и, свесив ноги, рассматривала пейзаж. Рядом мелькнула тень — я заметила, как сразу несколько эльфов дёрнулись к нашему дереву, а затем увидела Ириэль — она легко перепрыгнула на другую ветку, ведь дерево было живым и оно само потянулось к ней. Девушка с весёлым смехом убегала от поклонников, а они, забравшись вверх, пытались её поймать.

Ко мне, естественно, никто не подходил. Самоубийц не было.

Улыбаясь, я вдруг заметила какой-то зеленоватый полупрозрачный силуэт справа. Замерла, пытаясь рассмотреть, но в этот момент светлячки закружили так, что я толком не могла сфокусироваться, а когда они всё-таки улетели — там уже ничего не было. Нимфа? Но с каким-то зелёным оттенком… Неужели они здесь отличаются от привычных мне?

— Ты уже налюбовалась и готова спуститься? — раздался голос снизу, и я огляделась, увидев Макса под соседним деревом.

Он привалился к стволу плечом, скрестил ноги и с интересом смотрел на меня. Интересно, насколько давно он тут? Я решила его просветить:

— Ты не знаешь традиций? Тебе нужно меня догнать!

— Купава Даорг, — отталкиваясь от ствола и направляясь в мою сторону, сказал Максимилиан, — я полгода бегал за тобой. Теперь ты — моя. Бегать я больше не собираюсь. Ты ведь хотела взаимного согласия? Получила, распишись.

Рассмеявшись, я кивнула. И на всякий случай сказала, прищуриваясь:

— Но это не значит, что я должна буду первой проявлять инициативу в… ну ты понимаешь, — я смутилась, прикрыв глаза ладонью и прикусив губу. — А-а!

Макс просто запустил магию, и наклонил ветку, и я буквально упала ему на руки. Закружив меня, Владыка рассмеялся и прижал к себе. Я осмелела и дотронулась пальчиками до золотых чешуек, а Макс прикрыл глаза. Когда он их открыл, повёл меня куда-то дальше в лес, пока мы не оказались в центре поляны. До нас доносились голоса и смех эльфов, но всё это отошло на второй план, когда его величество тихо произнёс:

— Я обещал тебе полёт на драконе. Ты согласна?

Согласна⁈ Да я мечтаю об этом! Вслух я, разумеется, не сказала, лишь чинно кивнула и вложила ладонь в протянутую руку, чувствуя, как подрагивают кончики пальцев. Его величество вновь притянул меня ближе, мне даже показалось, что он тихонько зарычал, а затем… прикусил мочку уха. Я шикнула, но тут же ощутила, как разгоняется кровь от этого несколько агрессивного взаимодействия.

Теперь золотая чешуя покрывала не только щёки, но и подбородок, и виски, а ещё — руки. Владыка отошёл на пару шагов, и с каждым шагом огонь охватывал его всё сильнее. Голоса эльфов становились ближе — они предвосхищали действия дракона. Светлячки кружили по поляне, создавая особую волшебную атмосферу, а я застыла так, точно Синеглазка вновь остановила время, но нет… просто само мгновение мне казалось прекрасно-тягучим.

Его величество смотрел только на меня, словно и не замечая зрителей. Я уже видела его дракона, но в прошлый раз всё было иначе — критическая ситуация, не располагавшая ни к романтике, ни к любованию. Сейчас же по-другому — пламя пляшет по моим венам, будоража фантазию.

Вихри огня взметнулись вверх, полностью закрывая фигуру дракона, а когда схлынули, то под восторженные оханья толпы на поляне остался стоять золотой дракон.

Невероятно красивый, сильный, отважный. Я успела убедиться в его мощи, в остроте гребней и их смертоносности, но сейчас… сейчас я видела в этих огромных зелёных глазах с вертикальными зрачками отражение своего возлюбленного.

Эльфы продолжали восхищённо шептаться, а я прошла вперёд, впервые так близко встретившись с самым красивым драконом на свете.

«Будто ты других видела», — раздался насмешливый голос в моей голове, от которого я отмахнулась.

Осторожно положив руку на тёплый, слегка влажный нос, я шумно выдохнула от захвативших меня эмоций. Меня словно прошибло водоворотом чужого сознания… нет, не совсем сознания, а именно эмоционального потока — искренняя, почти детская радость, озорство и что-то ещё… этакое гномье, когда они стремятся присвоить себе самое желанное сокровище на свете.

От последнего я хохотнула и прижалась к вытянутой морде ближе. Непривычно… он ведь такой огромный, и сейчас я видела всё те же глаза, но теперь они были иного размера, хотя в них отражалась та же любовь, только с примесью охотничьих инстинктов. Я была желанной добычей.

«Тонкое замечание», — вновь насмешливый голос в моей голове.

«Как ты ощущаешь его? Это ты или у него есть отдельное имя?»

«Это я… почти, — насмешливо отозвался Макс, — наподобие тёмной стороны личности, которую я всё время сдерживаю. Но в данный момент… она главенствует».

«Это чем-то грозит мне?»

«Ты даже не представляешь, в какой опасности находишься», — от рокочущего голоса в голове с интимными нотками по коже побежали предвкушающие мурашки, а затем дракон повёл мордой, подталкивая меня к наклонённому крылу.

На нас смотрели эльфы, тихо шушукаясь, а светлячки выстраивались фейерверком, опадая и вновь устремляясь к небу. Я осторожно забралась по крылу и села между гребнями, тут же ощутив, как меня аккуратно обволакивает магия Макса, стабилизируя и защищая от холода, который возможен в вышине.

Рывок — такой резкий, что у меня сердце замерло — и мы уже летим. Выше, выше и выше, набирая скорость и высоту, а сердце продолжает стучать, готовое пробить грудную клетку. Душа ликует. И страшно, и завораживающе. Но я чувствовала волны магии Владыки, поэтому даже не думала бояться.

Мы поднялись над облаками и полетели дальше, к песчаному берегу и тёмной линии моря с белой дорожкой луны на поверхности. Макс закладывал виражи, и я взвизгивала и смеялась, прижимаясь к хребту дракона и прикрывая от счастья глаза. Всё это казалось чем-то нереальным — ещё полгода назад я понятия не имела о существовании драконов, а сейчас я лечу на одном из них, обручена с ним и вскоре планирую выйти замуж.

Услышав знакомый клёкот, я обернулась