Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Мы благодарны за оказанную честь и приглашение, — с таким же радушием откликнулся его величество и окинул взором поляну. — Эльфийские земли действительно прекрасны, хотя уверен, что это лишь часть красот, которыми удивит ваш остров.

— Элерия рада гостям, — согласился король. — Молодые эльфы никогда не видели драконов, поэтому мы будем счастливы взглянуть на ваши полёты — здесь вы можете не бояться перевоплощаться, и ваша вторая ипостась станет знаком доверия как с нашей, так и с вашей стороны.

— А можно будет покататься? — внезапно раздался вопрос ребёнка, и мы с Максом одновременно обернулись на эльфёнка, выглядывающего из-за матери.

Не больше трёх лет, с заострёнными ушами и копной светлых волос, собранных в тугую косу. Его мама побледнела и постаралась спрятать ребёнка, а после приложила два пальца ко лбу.

— Прошу простить…

— Нет, ничего страшного, не стоит извиняться за искренность детей, — откликнулся Макс и с особой теплотой посмотрел на эльфёнка. Затем отпустил мою руку и подошёл к ребёнку, присев на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. — Как тебя зовут?

Ребенок возвёл глаза на маму и, получив её согласие, ответил:

— Айлес.

— Айрес, — исправила за него мама и смущённо улыбнулась. — Он ещё не совсем хорошо произносит звуки.

Я наблюдала за всем, затаив дыхание, в полной мере осознавая, что Максу суждено стать отцом наших детей. Он будет смотреть на них с такой же любовью и лаской? Впрочем, их он будет ещё больше любить и оберегать, ведь это будут его дети.

Сердце забилось так часто, что у меня по телу разлилось тепло. Я вдруг отчётливо представила картину нашего будущего, полного счастья и радости, и мне захотелось воплотить её в жизнь. А для этого надо изгнать тьму и вернуть Райвим к изначальной точке вращения.

— Айрес, — задумчиво протянул Макс. — Красивое имя сильного мужчины. Знаешь, драконы не имеют права переносить на крыльях никого, кроме своей избранницы и членов семьи, но для тебя я сделаю исключение. Что скажешь?

— Правда⁈

— Спасибо, — исправила его мама шёпотом, одёрнув мальчишку, и Макс рассмеялся.

— Договорились… Тогда завтра в обед, что скажешь?

— Ура-а-а! — заголосил малыш, и по рядам эльфов и драконов прокатились смешки.

Максимилиан обернулся ко мне. На его губах сияла улыбка, и я ответила такой же, не в силах налюбоваться своим драконом. Поднявшись, его величество вновь встал подле меня и взял за руку.

— Это великая честь, ваше величество, — откликнулся Ноэль. — Айрес — мой племянник, и я искренне благодарю вас от лица нашей семьи.

— Но как жаль, что я больше не ребёнок и на меня исключение не распространяется, — откликнулась Ириэль с улыбкой.

По рядам эльфов прокатился смешок, который разделили и драконы.

— Возможно, кто-то из моих собратьев сможет составить вам пару, — откликнулся Макс, — но я уже связан навеки.

Мои щёки порозовели. Я невзначай оглядела девушку — сомнений не оставалось, что это принцесса эльфов, та самая Ириэль. Вьющиеся рыжие волосы выделялись на фоне её народа, раскосые большие глаза были направлены на Максимилиана. Фигурой она тоже обладала выдающейся, но при этом чувствовалась в ней сила и уверенность — неужели она та, кто пленила сердце магистра Фаэрона? Ответила ли она ему взаимностью? Если нет, то как мне передать поделку? Надеюсь, не придётся выбрасывать в море.

Немудрено догадаться, что магистр Фаэрон был либо из побочной ветви Высокого дома, либо из Природных домов, поэтому за попытку ухаживания за принцессой его изгнали. Но Ириэль выглядела беззаботной, совсем не опечаленной, я бы не могла и предположить, что у неё была привязанность к моему преподавателю…

Словно почувствовав мой интерес, Ириэль взглянула на меня. Я не растерялась и ответила приветливой улыбкой.

— Вам очень повезло, ваше высочество, — прозвенел колокольчиком её голос. — Стать избранницей дракона — мечта многих.

— В мире за пределами вашего купола драконы остались лишь в сказках, легендах и книгах по истории, — я услышала короткий смешок Максимилиана и вынужденно добавила, бросив на него возмущённый взгляд: — Не только по истории… но неважно. В целом никто из девочек не мечтает выйти замуж за дракона, потому что просто не знают, что он существует. А когда узнают, — тут я сглотнула и посмотрела на Макса, теперь он не улыбался, как и я, — то очень расстроятся, что его сердце уже захвачено и надёжно пленено.

Ириэль широко улыбалась. Вообще во всей этой встрече чувствовалась расслабленность. Эльфы действительно не были поклонниками этикета и церимониала. Ощущалось в них некое единение с природой.

— Папа, мы утомили дорогих гостей разговорами и нашим интересом, — начала Ириэль, — быть может, их нужно отпустить, чтобы отдохнули перед ужином? Гостевые домики готовы.

— Принцесса права, — кивнул Ноэль. — Позвольте каждого проводить в выделенные городские дома, а Вам, ваше величество, с вашей избранницей выделен гостевой дом на территории дворца.

Один на двоих? Я бросила взгляд на бабулю. Королева Энштепс уже готова была шагнуть вперёд, чтобы защищать честь внучки, но в этом не возникло необходимости.

— Ваше величество, по традициям моего народа мы с невестой не имеем права делить одни покои на двоих до свадьбы, — сказал Максимилиан.

— В Элерии традиции достаточно гибки, когда дело касается двух любящих сердец, особенно при подготовке к скорой свадьбе, — откликнулся король. — Хотя вы можете не переживать: дом небольшой, но в нём две спальни. Я всё же настаиваю на вашем проживании именно там. Вопросы, касающиеся моей семьи, я бы не хотел обсуждать вне стен, подвластных мне.

Подвластных стен? Что-то новенькое… никогда не слышала такого выражения.

Я вновь оглянулась на бабушку. Она недовольно поджала губы, но всё-таки с места не сдвинулась, зато теперь мне нужно было ответить на вопросительный взор Максимилиана.

— Не думаю, что из-за нашего совместного проживания в соседних комнатах возникнут какие-то проблемы, тем более здесь драконы, которые знают больше о нашем статусе, — разумно рассудила я, надеясь, что мой голос при этом не дрожит.

Потому что во мне дрожало буквально всё. Макс кивнул, принимая мои доводы, и ответил уже согласием его величеству.

— Тогда пройдёмте за мной, а остальных проводят, — объявил король и сделал изящный жест рукой кому-то.

Тоненькие эльфийки, появившиеся словно