Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

многом. Сжав кулаки и напомнив себе о цели, я всё-таки села за стол, заказала жаркое и даже насладилась раманским кофе. Попыталась. Почему-то сейчас, после того как я попробовала напиток, приготовленный лично его величеством, этот показался мне пресным.

Мы вновь сели в карету и продолжили путь. Солнце было уже в зените. Местный портальный переход сегодня был закрыт для простых людей, поэтому нам навстречу выезжало много карет и всадников. Моё сердце билось как сумасшедшее, когда мы приблизились к границе. Я не находила в себе места, особенно услышав голос Максимилиана. Я встрепенулась и, едва лакей открыл дверцу кареты, замерла. Первым вышел Илиас, а затем — бабушка, я же стушевалась. Вдох-выдох, Купава! Ты ведь смелая.

Взяв сумку-переноску, я вышла из кареты. Руку подавала инстинктивно, зная, что меня поддержит лакей, но буквально сразу почувствовала — это точно не лакей…

Подняла взгляд и тут же встретилась с вертикальными зрачками дракона. В последние наши встречи его глаза почти всегда принимали такую форму, и сейчас, заглянув в них, я почувствовала слабость в ногах. Поэтому неудивительно, что оступилась, и его величеству пришлось меня ловить. Прямо в объятия.

— Ваше высочество, смотрю, вы падаете к моим ногам, а должно быть наоборот, — весело прокомментировал Макс.

Но я отчего-то вспыхнула. Тут же встали перед глазами картинки того, что я действительно проиграла Максимилиану, что вся его влюблённость была частью спектакля для моего приручения. Его величество заметил, как я напряглась, и приподнял мой подбородок пальцем, нахмурившись.

— Ты ведь не думаешь ни о чём дурном?

— Что вы, ваше величество, не смею, — отозвалась, гордо вывернувшись из рук Владыки.

Выпрямилась, отступила в сторону. Чувствовала, как напряжена идеально ровная спина. Ей было легче, чем бешено колотящемуся сердцу. Казалось, даже слёзы готовы вот-вот брызнуть из глаз. Просто Макс… я так по нему скучала! А он всё такой же прекрасный, правда, сегодня волосы собрал в низкий хвост, но несколько коротких прядей всё равно обрамляли лицо. Тёмно-бордовый камзол, расшитый золотом, невероятно шёл ему и был непривычно нарядным. Так и должно быть, ведь он возглавляет делегацию, причём переговоры о сотрудничестве шли без малого два с половиной месяца.

— Переход готов! — окликнул нас Илиас.

Макс кивнул, словно даже не ему, а своим мыслям, при этом глядя на меня. Его зрачки вновь стали обычными. Его величество взял меня за руку и повёл к переходу. Из вредности хотелось выдернуть ладонь, но внутри я испытывала столько тепла и нежности, что даже дышать боялась.

Первым перешёл один из эльфов, а трое остались — они должны были закрывать процессию вместе. Следом отправились двое магов, а уже после — Илиас Конгорн с бабулей под руку. И потом шагнули мы. Перед этим Макс внимательно оглядел меня, дождался, когда мне на плечо опустится Синеглазка, и только потом шагнул в портал.

Было немного тревожно за Крепыша, но сумка сработала идеально — я видела тьму, хотя она не приближалась к нам. Возможно, опасалась уверенно следующего вперёд Максимилиана, возможно, действительно не ощущала магию фейри, но когда мы вышли — я испытала облегчение. Переход остался позади, а впереди раскинулась поляна, на которой нас встречали не просто эльфийские послы…

Нас встречал сам король.

Глава 14

Солнце светило нещадно. Я оттянула ворот платья, тут же ощутив дискомфорт из-за жары, и позавидовала лёгким, полуоткрытым нарядам эльфов и эльфиек. Мужчины — в приталенных брюках из мягкой кожи или плотной ткани, сапогах на шнуровках и в льняных рубашках самых разных цветов с закатанными рукавами — вроде как небрежно, но чувствовалось в этом некое веяние моды, потому что рукава были не просто закатаны, но и зафиксированы самыми разными зажимами.

Женщины — в лёгких платьях на тонких бретелях с расходящейся юбкой с одним или двумя разрезами по бокам, через которые виднелись цветные чулки. Поверх была тончайшая рубашка из органзы с длинными рукавами, подпоясанная нитями с жемчугом, драгоценными камнями и бусинами.

Волосы почти у всех — и у мужчин, и у женщин — были длинными, чаще всего передние пряди заведены либо назад, либо наверх, а также бросались в глаза слегка заострённые уши.

Но больше всего меня поразила природа: деревья с извивающимися стволами, кроны, растущие так, что создавали настоящие крыши и переплетались ветвями с соседями; кустарники с восхитительными цветами, аромат которых долетал до меня. Шагнуть из холодной Рамании в жаркую Элерию было непривычно, но вместе с тем очень оживляюще.

Синеглазка тут же воспарила вверх, закружилась, а потом скрылась из виду, улетев куда-то за лес. Я нахмурилась, но неволить птицу было бессмысленно — она всё равно прилетит, если почувствует угрожающую мне опасность.

— Уже можно вылезать? — шёпотом спросил Крепыш.

— Можно, — улыбнулась я.

— Уау! — выдохнул фейри. — Не зря мечтал здесь побывать! Как красиво!

— Тш-ш, — шикнула я и передала сумку с фейри леди Энштепс. — Позже заберу тебя.

Эльфов вокруг было много, я теперь в полной мере осознала, что Элерия — закрытое королевство, и гости для них большая редкость. Несколько эльфов подошли к нам, чтобы забрать верхнюю одежду, пока из портала продолжали прибывать раманцы.

Макс взял меня под руку, на мгновение мы встретились взглядами — по идее, он не должен был делать такой акцент на невесте, но эльфы знали о его второй ипостаси, знали, что дракон выбирает не просто невесту, а ту, что способна принять его огонь.

— Ничего не бойся, — тихо произнёс Макс, и я бесшумно выдохнула, заметив, как зрачок Владыки вновь вытянулся.

— В последнее время ты всё реже сдерживаешься, — заметила я, и мужчина словно закаменел, пальцы сильнее сжали мою ладонь.

Прошла пара секунд, прежде чем он расслабился.

— Есть такое, — безэмоционально ответил его величество.

Когда за нашими спинами вышли последние драконы, переход закрылся, а мы направились к его величеству.

Примечательно, что мы шли под руку так, как идут обычно к алтарю или на официальных приёмах супруги — наши руки были согнуты в локтях, и моя ладонь лежала поверх ладони Максимилиана. Я помнила о церемониале, и одновременно с его величеством приложила два пальца ко лбу, слегка склонив голову в знак приветствия. Король и стоящая рядом с ним молоденькая девушка сделали то же самое, после чего эльфийский монарх широко улыбнулся.

— Рад приветствовать драконов на своих землях, как и людей, связанных с ними, —