Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Нет, что вы, — откликнулась я. — Просто прогуливаюсь.

Магистр помолчал, а затем шагнул ближе, настолько, что мне пришлось отступить под его напором. Неожиданно эльф достал небольшой свёрток из-за пазухи и передал его мне.

— У меня к вам просьба, студентка Даорг, — сказал магистр, но я не спешила брать в руки свёрток, — передайте это её высочеству Ириэль, принцессе Высокого дома Таэр.

Высокий дом Таэр… Правящий род? Я приоткрыла рот, ещё раз взглянула на свёрток и уточнила:

— Это что-то опасное?

— Вы можете взглянуть, — просто сказал мужчина.

Я раскрыла бумагу, прямо на ладони эльфа, и посмотрела на самую обычную, немагическую, пусть и искусно сделанную деревянную фигурку балерины. Резьба была настолько тонкой, что я вскинула изумлённый взгляд на эльфа.

— Это вы сделали?

— Когда-то я был резчиком, — ответил магистр, отводя взгляд. — В далёком прошлом… Это мой прощальный дар, который я так и не передал её высочеству.

— Захочет ли она его принять?

— Не уверен, — покачал головой мужчина и вздохнул. — Если она не примет его… выбросите в море. — Я всё ещё сомневалась: всё-таки мы едем с дипломатической миссией и не хочется вызывать гнев правителя. — Прошу вас, Купава.

— Я… я попробую, — откликнулась неуверенно, — но не ручаюсь за результат.

— Спасибо… ваше высочество, — отозвался Фаэрон и склонил голову, что он не должен был делать ввиду нашего академического статуса, но…

Сейчас он словно вверял себя в руки не студентки Даорг, а принцессы Купавы Даорг, будущей королевы Рамании. Помолвочное кольцо на пальце неожиданно засветилось, словно отликаясь теплом на мои мысли. Магистр развернулся и зашагал в сторону полигона, а я ещё несколько минут смотрела ему вслед. Пока на меня сзади кто-то не налетел.

— Ты чего застыла? — спросила Рами. — Я гуляла в парке с Арк-Виртом, а потом нам сказали, что вывесили списки… Арк-Вирт поспешил смотреть, а я тебя увидела… что-то случилось?

— Всё в порядке, но на практику я не еду — уточняла у ректора, — отозвалась я с мягкой улыбкой.

Я не была уверена, что можно рассказывать о поездке к эльфам, хотя магистр Фаэрон уже знал об этом.

Рами кивнула и помахала рукой проходящей с однокурсницами Тимории — теперь она больше не была изгоем и с удовольствием пользовалась вниманием. Русалка улыбнулась и откликнулась в ответ, а потом поспешила в основной корпус. У общественных деятелей вечно какие-то дела, даже в выходные.

— Она думает, что я увела Элая, — вздохнула я.

— Мужчину невозможно увести, Купава. Мужчина будет верным, если сам того пожелает. В чём ты виновата? В том, что Элай никогда и не был влюблён в Тиморию? В том, что она сама нарисовала в воображении их идеальный союз? Или ты виновата в том, что магистр Эверус не смотрит на Клаудию? — фыркнула Рами, закатила глаза и, подхватив меня под руку, повела в сторону академии. — Арк-Вирт изначально видел только меня, он других будто и не замечает, потому что он — мой. А «их» мужчины никогда им не принадлежали.

Я слабо улыбнулась.

— Хоть ты это понимаешь.

— Я-то понимаю, но ты всё равно выглядишь опечаленной. Это из-за его величества? Ты боишься, что он женится на тебе лишь по политическим соображениям?

Не только политическим. Я — избранница его дракона, подхожу ему, но сказать вслух не могу. Поэтому просто пожала плечами.

— Я боюсь, что все красивые жесты с его стороны были лишь приручением, — пробормотала я. — Я влюбилась по-настоящему, и теперь единственная, кто сгорает в этом пламени.

Я всё время вспоминала то, как он спас меня. Как впервые открыл портал… но что, если это не он, а сам дракон? Ведь важна я дракону, а не человеку. Как понять ту грань? Поступки, да — он их совершал и не однократно, но сейчас, когда не было ещё и подтверждения на словах — я чувствовала себя растерянной и несчастной.

Я боялась быть преданной. И не могу сказать, что виной тому не мама. Однажды бросив меня, она навсегда поселила в моём сердце страх.

— Может, тебе стоит поговорить с ним? В любом случае знание лучше неведения.

— Страшно, Рами, — тихо сказала я, а у самой глаза увлажнились. Я остановилась. — Даже в тот день с нападением манкор не было так страшно, как от картины, где его величество жестоко разбивает мои мечты, надежды и… сердце. Хрупкое девичье сердце.

Рами сжала мою ладонь. Что ответить на это, она не знала, но молча поддерживала, и за это я ей очень благодарна.

Вернувшись в покои, я рассказала Хмилье и попросила её собрать вещи, дав инструкции, какие платья лучше взять с собой ввиду тёплого климата. Узнав о поездке в Элерию, Крепыш упал на колени и завопил:

— Возьми меня с собой! Ну возьми-и-и!

— Портальный переход для тебя опасен, — напомнила я. — Особенно сейчас… тьма стала сильнее, я не могу тобой рисковать.

— Но побывать в эльфийских землях — моя мечта! Купава, ну пожа-а-алуйста! А давай я тебе весь свой запас орешков отдам?

— Каких орешков? — изумилась я и упёрла руки в бока. — У тебя, что, ещё и запасы какие-то есть?

Мальчишка покраснел, затем пошёл в гардеробную и начал вытаскивать с нижних полок коробочки. При этом Хмилья выглядела виноватой. Ага, покрывала чью-то зажиточность, значит.

— Налицо преступная группировка, — фыркнула я. — И откуда у тебя запасы? Те, что Хмилья покупает, откладываешь?

— Их я все съедаю! — гордо отозвался Крепыш и отвёл взор. — Но вот иногда однокурсники на бытовом факультете просят то тут помочь, то там… вот я и оказываю посильную помощь.

— Не безвозмездную, полагаю, — ухмыльнулась я. — Тебя надо с мистером Марксоном познакомить. С твоей предприимчивостью вы быстро откроете новую фабрику… по упаковыванию орешков.

Я побарабанила пальцами по столу. Крепыша брать опасно, но и почему-то вновь оставлять его здесь не хотелось, к тому же Синеглазку я собиралась взять с собой, то есть малыш останется без защиты. Быть может, попросить бабушку? Или…

Я прикусила губу. В принципе можно предупредить Макса. В прошлый раз он вытянул нас из портала, так что если пройти в арку вместе