Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Спасибо, зимокрыл временно под присмотром зоомага в Энибургском дворце, но вскоре вернётся, — просияла я и тут же потухла. — Жаль, что это не спасло его высочество Ярата… Пусть мне в целом безразлична его судьба, но Элай…

— Элай стал наследником, — пожала плечами Рами. — Разве он не должен радоваться? Нет, конечно, потерять брата — это ужасно… но его брат поплатился за то, что посмел посягнуть на чужое.

Ответить я не успела.

— Студентка Даорг, подойдите и объясните ваше отсутствие, — раздался голос преподавательницы.

Подруги ещё раз обняли меня и вышли, а я медленно прошла к матери. Оранжерея была полна цветов и красоты. Я вдруг поймала себя на повторе: когда-то у меня состоялась такая же встреча с её величеством в окружении цветов.

И ничем хорошим это не закончилось.

Сердце начало биться быстрее. Студенты уже покинули оранжерею, и теперь мне казалось, что я тону в окружавшей меня зелени, а матушка, наоборот, чувствует себя здесь вполне уверенно. Я на ватных ногах подошла ближе, и, когда до хранительницы душ оставалось не больше двух шагов, она неожиданно улыбнулась.

— Купава, прости меня. Я была не права, когда пыталась на тебя давить… Твой выбор — это твой выбор. Я не стану тебе перечить, лишь хочу подружиться с тобой. Хочу стать тебе другом.

Наивная девочка во мне хотела в это верить, но… принцесса, воспитанная на примерах дворцовых интриг и истории королевств, прекрасно знала, что такая резкая смена риторики говорит о хитрости. Бабушка не видела маму по возвращении, она сразу предстала перед ней раскаявшейся, поэтому леди Энштепс ничего не заподозрила. Но я уже успела сделать выводы в нашу прошлую встречу.

— Я рада, — ответила с лёгкой улыбкой. — Вы уже виделись с его величеством?

— Он и открыл мне глаза, — ответила мама со вздохом, — ваша любовь так искренна… Его дар я приняла.

— Что он отдал тебе? — полюбопытствовала я.

— Пусть он расскажет об этом сам, — загадочно улыбнулась мама. — Может, чаю?

— Извини, в другой раз, — покачала я головой. — Мне нужно идти.

Мама хотела меня остановить, но я уже стремительно направилась к выходу, чтобы успеть на следующую лекцию. Новости разлетаются быстро. И не успели студенты обсудить нападение манкор в горах, как новая волна об утренней зачарованной стреле захватила их умы. Они строили догадки, поглядывали на меня, даже пытались пристать с вопросами, но… тут всегда вперёд выходили Рами и Клаудия, не давая сплетникам даже приблизиться ко мне.

— Ты ведь ещё помнишь, что я хочу стать твоей фрейлиной? — легонько толкнула меня в плечо дочь герцога, и я искренне улыбнулась.

— А ты? — спросила у Рами. — Какие у тебя планы?

— Доучиться, а потом уехать в Орколей, — призналась девушка. — Но от должности подруги королевы не отказываюсь!

Мы втроём переглянулись и рассмеялись. Так мы и шли из столовой, пока не налетели на магистра Эверуса. Девушки поприветствовали магистра, а затем как-то одновременно ретировались, оставив меня с ним наедине. Дейн скосил взгляд на помолвочное кольцо.

— И всё-таки ты согласилась, — заметил магистр и отвёл взгляд. — Мне казалось, что ты хочешь избежать свадьбы с ним. Видимо, я недооценил вашу… связь.

— Дело ведь не в связи, — тихо отозвалась я и подождала, пока магистр посмотрит мне в глаза. — Когда оборотни встречают истинную, связь играет решающую роль?

— Иногда — да, — отозвался Эверус. — А иногда… знаешь, я жалею, что та метка была не моей, а зимокрыла.

Признание было таким неожиданным, что выбило меня из колеи. Я приоткрыла рот, но не знала, что и ответить. Дейн отвёл взор и обошёл меня, а я застыла, растерянно глядя себе под ноги. Почему?.. Я ведь никогда не воспринимала магистра всерьёз!

Вспомнилось, как свалилась ему на голову вместе с книгой, как он спешил спасти меня, когда меня выкрали из заповедника, как он видел меня в нелепом комбинезоне во время отработок, как он поймал меня, когда я упала в обморок после родов у кроликов, а ещё — когда он прижимал меня, мокрую и продрогшую, во время происшествия на фабрике.

Всё это так быстро пронеслось у меня в голове, что на щеках вспыхнул румянец. Я всё это видела под одним углом, а Дейн Эверус — под другим. Когда он прижимал меня, я ещё подумала, что ничего не чувствую в его руках, в отличие от того, если бы находилась в объятиях его величества…

Из-за своей тяги к одному мужчине, я совершенно не замечала зарождающиеся чувства другого. Но если бы я действительно оказалась истинной Дейна Эверуса, это было бы так банально и так грустно. Ведь я бы никогда не смогла полюбить его, а истинная у оборотня всего одна за жизнь…

Вздохнув, я обернулась — магистра уже не было, поэтому поспешила на следующее занятие. И так совершенно незаметно для меня подошло время факультатива по особой магии. Я была уверена, что его отменят, но нет… в назначенное время его величество вошёл в аудиторию, и студенты оживились. Я, как всегда, сидела за первой партой вместе с Клаудией и Рами.

Сердце начало ускоренно биться, подруги одновременно толкнули меня в бока — несильно, но насмешливо. Из-за этого я смутилась ещё больше, когда его величество скользнул по мне взглядом… но он тут же его отвёл, чем вызвал у меня недоумение. Мне хотелось вновь и вновь ловить его внимание.

— Доброго дня, студенты. Сегодня мы изучим особые артефакты, в которых заключена магия разных народов Райвима…

— Ваше величество! — Озент нетерпеливо поднял руку вверх. — А правда, что вы всё-таки овладели портальной магией, доступной лишь роду эрг Тионов?

Тишину в аудитории можно было ощущать физически, настолько она стала вязкой. Максимилиан молчал полминуты, а затем кивнул.

— Магия открылась через огненную стихию под действием сильных эмоций, хотя не скрою, что перед этим я сам пытался воззвать к ней многократно на протяжении многих лет.

— Получается, не обязательно иметь особую предрасположенность к портальной магии, как вы говорили ранее?

Вопрос был провокационным. Я знала однозначный ответ, но для остальных сейчас всё выглядело странно.

— Не думаю, что всё так просто, студент Озент, — улыбнулся