Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

разве не тебя недооценивали твой отец и брат? Разве не они относились к тебе, как к помехе? Он выкрал меня, Элай! Против моей воли! Я лежала обездвиженная, а затем меня чуть не разорвали манкоры!..

— Но ты выжила, — пробормотал принц, — а он — нет. Как так? С манкорами не справится обычный маг… даже пятнадцать магов! Что ты сделала, чтобы выжить? Он прикрыл тебя собой, пока ты сбежала и не наткнулась на патруль? Что, Купава?..

Рассказать о драконьей сущности Максимилиана я не могла. Зато теперь понимала, как всё выглядело для простого народа — ловушкой. Им казалось, что бриольская принцесса загнала в ловушку аверосского наследного принца, наверняка исполняя неведомый план его величества Максимилиана.

Это сильно пошатнёт его репутацию. Из спасителя и освободителя он превратился в глазах народа в интригана, желающего захватить ещё земли и начать с Авероса.

— Синеглазка, — тихо ответила я. — Она заморозила время. Я смогла убежать. Извини, но я сбежала от своего похитителя и выпрыгнула из кареты раньше, а твой брат надеялся обогнать манкор и успеть к портальным аркам. Он в этот момент не подумал вернуться за мной… за что и поплатился.

Мои глаза увлажнились. Никогда бы не подумала, что потеряю друга.

Дверь кабинета открылась, и оттуда появились ректор и леди Энштепс. Уже полностью собранная бабушка встала рядом со мной, приободряюще сжав мою ладонь, а Элай вошёл в кабинет ректора.

— Мы не властны над чувствами, — тихо сказала бабушка, — а вот эмоции — контролируемы. И то, что Элай не сдержал эмоции — это его проблемы, не твои. Не принимай близко к сердцу.

Я сглотнула и кивнула, теперь взглянув на Айрис. Девушка смотрела сочувственно. Подойдя, она крепко обняла меня. Бабушка решила не мешать и покинула приёмную. Она ещё не знала, что произошло в городе.

— Мне так жаль, — тихо сказала дочь маркиза. — Не представляю, что тебе довелось пережить. Уверена, когда-нибудь Элай извинится за эту тираду, просто пока ему больно… он не только потерял брата, но и всю привычную жизнь. Теперь его ждёт судьба наследника, а это совершенно другое.

Я понимала, но менее горько от этого не становилось.

— Элая вызывают в Аверос, — продолжила Айрис. — Ему нужно принять титул наследного принца и… похороны, он обязан принять участие в похоронах. Не думаю, что он вернётся к учёбе в этом году, да и, скорее всего, его переведут на домашнее обучение.

У наследников меньше вариантов.

— Ты тоже уезжаешь? — догадалась я.

Девушка подняла руку с браслетом.

— Пока на мне эта побрякушка, я привязана к семье Вантегрос. — Айрис посмотрела на меня и приобняла. — Спасибо тебе за всё, Купава. Ты многое изменила во мне и в моём мировоззрении. Я всегда буду считать тебя другом и буду рада новой встрече.

— Как и я, — откликнулась с жаром и вновь повторила: — Мне так жаль…

Мы с Айрис попрощались, и я вышла из приёмной, чтобы тут же быть заключённой в объятия бабушкой. Решила, что лучше бабушка из моих уст узнает о покушении, чем из чужих. Для этого пришлось прогулять первую лекцию — мы ходили вдоль широких аллей академии, и я возвращалась в себя после всего случившегося.

— У вас с магистром Ваном, наконец, всё продвинулось?

— Я испытываю к нему некую симпатию, — бабушка пожала плечами. — Жизнь продолжается… я думаю, твой дедушка хотел бы, чтобы я была счастлива.

— Определённо, — согласилась я и улыбнулась уголком губ. — Я рада за тебя.

— На самом деле я ничего такого не планировала, лишь пришла к Октавиусу крайне раздосадованная после разговора с твоей мамой. Понимаешь, она… — Бабушка вздохнула, а я затаила дыхание. — Она раскаивается. Она извинилась и… не понимаю, когда в ней могли пройти такие разительные перемены.

— Раскаивается? — удивилась я, и леди Энштепс кивнула. — В прошлый раз не было похоже…

— Тебе нужно с ней поговорить, но не избегать её, — тихо сказала бабушка. — Если не встретиться лицом к лицу со своей ненавистью, она будет разрушать тебя изнутри. Я так ненавидела твою мать, а встретившись с ней… будто даже пожалела её. Ведь она не видела, как ты росла, как ты взрослела, сколько ты любви и тепла дарила окружающим… мне жаль её, вся злость прошла.

Я молчала. Не уверена, что так же легко смогу простить, но всё-таки кивнула.

— Мне пора… береги себя, бабулечка.

— Это говоришь мне ты? — изумилась леди Энштепс. — Купава, неужели в тебе проснулась забота не только о тех, кто слабее тебя, но и обо всех?

Я вдруг осознала, что вдовствующая королева права — я действительно раньше никогда не переживала за состояние тех, кто меня старше и мудрее, а теперь во мне что-то изменилось… возможно, так и выглядело женское начало — обогреть и позаботиться обо всём вокруг.

Леди Энштепс ушла, а я поспешила в главный корпус. Но перед тем, как войти, я остановилась. Колокол ещё не звенел, а первой парой у нас была травология. Пора перестать бегать от своих проблем. Вскоре мне предстоит коронация, и я обязана отпустить все свои страхи, чтобы быть сильнее.

Развернувшись, я уверенно зашагала в сторону оранжерей. Пришла за несколько минут до окончания пары. Мама в этот момент рассказывала о хищных растениях…

— У всего живого есть душа, — сказала она. — И плотоядные растения поведают нам об этом гораздо больше, чем обычные. Да, они лишены разума, но по той причине, что в изменяющемся мире много тысяч лет назад им не хватило места и пришлось адаптироваться. Когда-то, ещё на заре времён, не существовало разумных существ, всем правили бестелесные духи и растения… это были великие и прекрасные времена…

Прозвенел колокол. Студенты вскочили со своих мест и многие заметили меня. Арк-Вирт тут же подлетел ко мне, подняв на руки, и закружил. Рами и Клаудия тоже подошли, чтобы обнять.

— Мы слышали об этих ужасных событиях в горах… не представляю, каково тебе было! Эверус ведь нам рассказывал, что с манкорами почти нет шанса справиться… а на тебя напали целых две! Какое счастье, что его величество и пограничники успели вовремя и смогли спасти тебя! — горячо поделилась Рами, и Арк-Вирт наконец-то поставил меня на землю.

— Как твой зимокрыл? — участливо спросила Клаудия. — Он