Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Скорее, не из-за этого, — посмотрев мне за спину, на стрелу, отозвался Макс.

— Это связано с гибелью Ярата? — догадалась я, но король не ответил.

Зато я быстро выстроила логическую цепочку. Наследный принц Авероса погиб на территории Рамании, а накануне наверняка успел кому-то, например, отцу, рассказать, с кем планировал возвращение… со мной.

И теперь аверосцы винят его величество, считая, что Максимилиан не просто увёл чужую невесту, но и избавился от соперника — и им плевать, что ещё недавно моим официальным женихом был младший брат, а не старший. Любые договорённости с моим отцом перестали иметь силу после помолвки с его высочеством Элаем, а в момент похищения на мне отсутствовало помолвочное кольцо Раманских.

Подстава!

— Но ведь я могу заявить, что его высочество выкрал меня, — быстро сказала я.

— Так и гласит официальная версия, — успокоил Макс, — которую выдвинули я и его величество Хогард. Но это не избавляет Раманию от обвинения в убийстве кронпринца — он погиб на территории Рамании. Аверос уже принёс извинения Бриолю и готов выплатить компенсацию за похищение, но смерть Ярата — на территории Рамании, а не Бриоля, к тому же они апеллируют на официальную традицию твоего королевства о краже невесты, если жених отстоял три полных луны в Храме…

— Но Ярат этого не делал! У него бы банально не хватило времени!

— Но теперь этого не доказать: он мёртв. Если бы на тебе было кольцо Раманских, я был бы в своём праве, даже в случае гибели Ярата — я защищал свою невесту, но…

— Но кольца на мне не было, а об официальной помолвке отец объявил лишь вчера, — шумно выдохнула я. — Что же теперь делать?

— Тебе — ничего, — погладил меня по щеке Макс. — Я разберусь со всем.

— Что от тебя требует Аверос? — спросила я, и Макс не ответил. — Что? Женитьбы? — Я шумно выдохнула. Вновь ужасная правда накатила на плечи, и я прошептала: — Они хотят, чтобы ты женился на принцессе Элике, я права?

— Ты ведь знаешь, я не смогу жениться ни на ком, кроме избранницы, — тихо отозвался Макс. — Тебе не о чем переживать.

Будто я переживаю за это… меня бесил сам факт того, что они создали столько проблем для моего любимого человека! Это было просто невыносимо!

— Но, скажем, женитьбой на Айрис ты сможешь замять этот конфликт, — заметила я.

— Купава, — остановил мою истерику Макс и взял за руку. — Успокойся. Аверосцы не глупцы, войной на Раманию не пойдут, они просто добиваются поддержки других королевств и в конечном счёте потребуют намного больше за отказ от женитьбы. Не более.

На глаза наворачивались слёзы. Ярат… даже своей смертью умудрился всё испортить! И королева… мать Максимилиана тоже немало посодействовала в этом грязном деле! Как же они меня все бесили.

— Езжай в академию, — тихо произнёс Макс и поцеловал меня в лоб, — ты сейчас должна находиться подальше от Энибургского дворца, чтобы не провоцировать слухи.

Я понимала. Всё прекрасно понимала. Но, к слову, о слухах…

— Макс, ты перешёл порталом. Как думаешь, из-за этого поползут слухи?

Его величество стал неожиданно серьёзным, даже нахмурился и сильнее сжал меня за талию. Он не смотрел на меня, говоря куда-то в сторону:

— Я не контролировал себя в этот момент, Купава. Моя магия вышла из-под контроля и если бы не жаропрочные стены тренировочного зала, то Энибургский дворец сегодня превратился бы в руины…

Зато я бы точно смогла держаться от него подальше…

— Извини, — пискнула я, прикусив губу, — это я виновата?

— Ты не виновата, — грустно улыбнулся Макс, — это я не смог удержать контроль, открыл портал бездумно, испугавшись за тебя. Действовал на инстинктах, едва не выпустив дракона… не важно, Купава. Ты уже думала о дате свадьбы? Когда бы ты хотела устроить торжество?

Лет через пять… но, разумеется, вслух я этого не сказала. Я понимала, что мою личную жизнь придётся отложить, как и мою учёбу — сейчас мне следовало стать женой, потому что его величество был старше и этот брак ему нужен.

Хотя такие размышления вызывали не только жгучий румянец, но ещё и какие-то непонятные ощущения внутри, словно во мне закручивался какой-то водоворот. Что-то тёплое, горячее, заставляющее сердце биться чаще.

— Минимальный срок подготовки королевской свадьбы два месяца, если я не ошибаюсь… Что насчёт середины весны? — спросила тихо, боясь поднимать взгляд на короля.

— Да будет так, — кивнул его величество и склонился к губам.

Я почувствовала его дыхание и сама собиралась качнуться в его сторону, но не успела — Макс открыл портал, подтолкнув меня в него. Вышла я, немного разочарованная, в кабинете ректора… и ректор там был не один. Я даже взвизгнула, увидев растрёпанную бабушку в объятиях магистра Вана. Оба явно не ожидали меня увидеть, как и я их, поэтому мы, переглянувшись, притворились, что не видели друг друга. Я круто развернулась на каблуках и поспешила на занятия. Жаль только, что письмо отца осталось в карете…

Едва вышла из кабинета, как в приёмной столкнулась с Элаем и Айрис. Оба вздрогнули, увидев меня. На Элае лица не было, он был бледен и мрачен. Когда я думала о смерти Ярата, совершенно не учла чувства однокурсника, и сейчас испытала болезненный укол совести.

Мы застыли напротив друг друга, и каждый понимал, что дружбе пришёл конец.

— Элай… мне очень жаль.

— Жаль? — тихо спросил младший принц. В его глазах начали заворачиваться вихри безумия. — Он был моим братом, Купава! И тебе просто жаль?

— Я сочувствую… — попыталась исправиться, но его высочество не дал.

В мгновение он оказался рядом, нависнув надо мной. Я только сейчас осознала, что принц уже давно перестал был мальчишкой — его плечи широкие, а рост превосходил мой на полторы головы. Я почувствовала себя рядом с ним беззащитной серой мышкой.

— Если бы не его одержимость тобой, этого бы не произошло, — сжал кулаки Элай.

— То есть в его одержимости виновата я? — недоумённо уточнила я. — Я ни на секунду не стремилась привлечь внимание Ярата, наоборот, всячески его избегала после знакомства с ним в вашем доме, куда ты меня пригласил. И сейчас твои обвинения оскорбительны. И