Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

чужой невестой, я не хотел, чтобы моё признание было адресовано той, что не принадлежит мне сердцем, душой и телом, ведь признание налагает ответственность, и не только на того, кто его произносит.

Я просто кивнула, не в силах сдерживать улыбку и радость, что лилась через край.

Я потянулась к губам Владыки, и в этот момент раздался стук в дверь.

— Ваше величество, — донёсся до меня голос бабули, — вы ведь не похитили мою внучку?

Мы с Максом переглянулись. От гнева гномки ещё никто не спасся, даже драконы.

Глава 17

Я вышла в халате Макса, сам король приобнимал меня за талию — ему повезло больше, комната была его, поэтому он успел одеться в брюки и рубашку, а я — только в свой комплект нижнего белья, который скрывал вышеупомянутый халат. Глаза бабушки нужно было видеть, когда мы всё-таки предстали перед ней. Впрочем, вышли мы лишь через десять минут её непрерывного взывания к совести его величества, пока мылись в душе.

— Нет, это вопиюще! — кричала бабушка, задыхаясь от негодования. — Ваше величество, да как вы… она же наша малышка!

— Бабушка, я взрослая! — запротестовала я.

— Ну теперь уже конечно! — упёрла руки в бока леди Энштпес и прищурилась. — Повелась на красивую фигуру, да? Не устояла?

— Бабушка! — вновь возмутилась я.

— Ваше величество, — внезапно вмешался Макс, — а вы так на внучку накинулись, потому что сами молодость вспомнили? Насколько мне известно, газеты того времени писали, что вы побывали в постели бриольского принца раньше, чем прозвенели свадебные колокола…

Лицо бабули вытянулось. Ввергнуть в такое состояние её вдовствующее величество королеву Энштепс удавалось не каждому. Макс хмыкнул, поведя бровью, а бабушка вдруг стала покладистой.

— Хорошо, признаю некоторые ошибки молодости. Буйство чувств и эмоций… бывает. Но, — вновь грозный взор на меня, — это не значит, что ты так просто отделаешься. Раз стала взрослой раньше времени, придётся написать конспект по книге «Хорошее материнство и все его аспекты».

— Такой книги нет или я о ней не слышала, — стушевалась я.

— Вот именно, — кивнула бабуля. — Сначала придётся тебе книгу написать, а уже потом сделать по ней конспект, — мстительно пояснила бабуля. — А если возникнут проблемы, то спроси совета у своего мудрого и продуманного жениха…

— Мужа, — исправил её Максимилиан, ни капли не смутившись от едкости бабули, и поцеловал меня в висок. — По драконьим обычаям я теперь муж.

Если я думала, что до этого покраснела, то ошибалась. Покраснела я сейчас. А ещё так радостно на душе стало. Очень-очень.

Бабушка уважительно кивнула, а мне добавила:

— Но книгу всё равно напишешь… хоть тонкую брошюру! Заодно можешь выпустить трактат «Как приручить дракона».

— А вот такой, кажется, уже существует, — нахмурилась я.

Бабушка махнула на нас рукой и, судя по всему, решила вернуться в свой уже отстроенный заново домик. Но не успела она дойти до двери, как деревья зашелестели, да так громко, что почти ничего не было слышно. Этот шум заполонил всё вокруг. Мы переглянулись. Я бросилась в комнату, схватив первое попавшееся платье, — хорошо, что нижнее бельё осталось целым, и я надела его ещё в ванной, не тратя на это времени сейчас. Зашнуровать сапожки не успела, бросившись к выходу. Макс расставлял какие-то магические маячки, пытаясь прояснить ситуацию, а когда я появилась, отбросил магические искры и взял меня за руку.

— Судя по всему, хранительница здесь, на Элерии. Она умеет перемещаться через энергетические точки — скопления своих подопечных.

— Как лес в Бриоле? — уточнила я, и Макс кивнул.

— Придётся начинать ритуал раньше… жаль. Наибольшую силу он имеет в полнолуние, но и тех запасов энергии, что есть сейчас под куполом на Элерии, должно хватить.

Полнолуние… конечно, это сегодня! Последние числа первого месяца весны. В эти дни была назначена моя свадьба с Элаем… когда-то давно, словно из прошлой жизни. Произошедшее за последние полгода казалось каким-то безумным круговоротом событий, но если хранительница уже близко и идёт из леса, времени у нас немного — некогда всё переосмысливать.

Деревья шумели всё сильнее, при этом никакого ветра не было — они бушевали сами. Я испуганно отскочила от ближайшего ствола и посмотрела вниз, с ужасом поняв, что корни ползут по земле… дерево сошло со своего места, словно живое!

— Нехорошо, нехорошо, — бормотала бабуля. — Хранительница в ярости, судя по всему.

Мы бросились к ротонде. Макс выставил магический заслон вокруг нас, а, когда мы добежали, увеличил его до размеров ротонды — светло-розовая энергетическая волна искрилась от магии. Его величество опустошил немало своего резерва на защиту. Деревья в какой-то дикой ярости бились о преграду.

— Защита ротонды и принцессы — приоритет, — отдал короткий приказ драконам, что стояли под куполом, Макс и приблизился к ротонде.

Илиас остался подле меня, а остальные драконы вышли из заслона, и обратились в крылатых ящеров — у меня захватило дух. Они были такими разными — по цвету, размеру, по форме гребней, но все, абсолютно все излучали мощь и силу. Они вырывали деревья, унося их в воздух, но новые дриады вставали на место вырванных, отчаянно пытаясь пробить заслон.

— Их бесконечно много, — прошептала я, оглядываясь.

Илиас был сосредоточен и зол — казалось, что он хочет туда, к соратникам.

— Идите, ваша светлость, — сказала я. — Я справлюсь. Там вы — нужнее.

— Не могу, — покачал головой герцог и упрямо посмотрел на меня. — Вы — сердце моего повелителя, и я обязан быть подле вас. Сейчас вы — действительно наш приоритет.

— Если нам не удастся прогнать тьму, то во мне не останется никакого приоритета, — мрачно добавила я.

Дракон упрямо поджал губы и остался на месте, лишь в защитной стойке, готовый в любой момент выставить щит. Но пока заслон, созданный его величеством, держался крепко.

Ноэль, леди Энштепс и Макс встали вокруг ротонды, начав одновременно воспроизводить руками определённый порядок действий.

— Они пытаются вытащить артефакт из-под земли, не прерывая его работу, — пояснил Илиас.

Взрыв был небольшим — ротонду словно пробил снаряд, во все стороны полетели камни. Маги выставили щиты, и меня прикрыл Илиас, хотя я сама почти сплела защиту, но не успела. Когда герцог убрал щит, я смогла увидеть артефакт —