Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Всё пошло не так. Мама тоже молодец — вовремя подсуетилась.

Впрочем, сейчас эльфы заплатят высокую цену — силой своего народа. А мама? Какую цену заплатит она?

Макс помог мне подняться и выставил ладонь, притягивая к себе артефакт. Всё произошло быстро. Артефакт почти достиг пальцев Максимилиана, пока они не дрогнули — Владыка застонал. Я дёрнулась, обернувшись к мужу и…

— Купава, — прошептал Максимилиан и пошатнулся.

Я пыталась его удержать, даже не сразу поняла, что происходит. Лишь запоздало с ужасом увидела сразу две стрелы, торчащие из груди Владыки.

Кто-то закричал. Кажется, это была я. Точно в кошмарном сне я увидела маму, что стояла вдали, именно она приказала нимфам выпустить стрелы Ириэль и вонзить их в сердце Владыки.

Ноги короля подкосились. Макс упал на колени, тяжело дыша, я опустилась рядом с ним, что-то шепча и пытаясь осознать всё, что случилось. Две стрелы… ядовитые! Они действуют на нимф, а как — на драконов? Тем более сердце… у него есть не больше нескольких минут! Мои глаза наполнились слезами. Я с ненавистью посмотрела на маму… нет, на хранительницу душ, и сжала челюсть. Артефакт, ради которого хранительница готова была убивать, лежал перед нами.

— Купава… — прошелестел Макс, бросив на меня взор. — Отнеси… — он осёкся, по его губам заструилась кровь, — портал…

Какой портал? Макс умирает! Мне вдруг стал неважен целый мир, он сузился до двух точек — двух ранений в груди Макса. До ужасающих стрел, которые я ненавидела в этот момент больше всего на свете.

— Купава, — вновь одёрнул меня Макс и из последних сил сжал мои ладони. — Ты успеешь добежать… до портала… — Он вновь закашлялся. — Зимокрыл…

Мозг работал тяжело, но я всё-таки смогла выстроить логическую цепочку. Он хотел, чтобы я успела отнести артефакт во тьму. В портале она тоже есть — там она однажды чуть не затянула меня с Крепышом…

Но уйти и оставить мужа⁈

— Я не брошу тебя!

— Ты успеешь, — сказал Макс и рухнул на спину, а сверху раздался клёкот Синеглазки.

Зимокрыл, ну конечно! Пара минут… У меня есть больше, благодаря Синеглазке. Я приложила два пальца к связующей нас с ней татуировке и отдала мысленный приказ. Время замедлилось, превратилось в желе.

— Я успею, — прошептала я, проверив, что пульс Максимилиана застыл. — Успею.

— Ты выбрала не ту сторону, Купава. Но ещё не поздно. Я могу спасти его, — донёсся до меня голос хранительницы.

Я не была уверена, что он раздался не у меня в голове. Возможно, это вновь была ментальная связь — не важно. Сначала состояние Максимилиана.

Внутри клокотала ярость. Я вынула стрелы — кровь не хлынула благодаря Синеглазке — а затем нашла на шее Максимилиана целительский артефакт — тот самый, что когда-то купила в лавке. Ещё одна мощная безделушка… но на этот раз она способна спасти жизнь. Ей нужно лишь время.

Но артефакт не работал в стазисе. Тогда я нашла выход: вытащила из голенища сапога Владыки кортик и надрезала палец. Капля крови упала на артефакт, магия заработала, и тот начал лечение. Отлично. Владыка будет жить… а если нет… клянусь, я убью хранительницу. Никогда не отличалась кровожадностью и всегда выделялась пацифизмом, но сейчас… сейчас я готова была разрушать и уничтожать.

— Тьма уже начала своё движение, я чувствую — первыми заберут фейри, если мы не поторопимся, — продолжила мама, — но тьма не успеет, если ты поможешь мне установить купол. Ты можешь взять этот артефакт в руки, а я — нет.

Я поднялась, сделала несколько шагов и подняла артефакт. Он оказался невероятно тяжёлым, а ещё — странным. Внутри него словно зажигались и гасли звёзды, так ярко, что я не смогла смотреть, оторвав подол своего платья и завернув в него артефакт. Но даже через ткань он всё равно освещал всё вокруг.

— Молодец, вот так, — похвалила мама. — Я выберу точки, ты — активируешь, а потом присоединишься ко мне в качестве хранительницы, и мы сможем растянуть его действие на многие и многие тысячи километров, обхватив им весь мир, и тьма отступит.

— Только ты станешь Владычицей мира, я права? — спросила с усмешкой.

— Не сразу, — даже не собиралась отрицать хранительница. — Тем более ты будешь рядом со мной. Ты единственная, кто откликнулась на зов силы. Тебе просто нужно заглянуть вглубь себя, почувствовать эту силу и слиться с природой — ты ощутишь тепло и радость. Купава, сделай это. Единственный мой талантливый ребёнок.

— А много их было, этих детей?

— Много, Купава, — почти ласково отозвалась она. — Но все они уже умерли… смертные столь хрупки. Как этот твой дракон.

— Он не хрупкий, — зарычала я. — Он выживет. И на этот раз без твоей помощи.

— Какая же ты у меня наивная, — вздохнула мама. — Неужели не понимаешь, что всё это — мимолётные жизни? Ты их потом даже не запомнишь! Магия будет сосредоточена в наших руках!

— Иногда мне кажется, что это ты призвала тьму.

По лицу мамы пробежала тень. Я вдруг осознала, что была недалека от истины — возможно, уже тогда она пыталась накапливать магию и тем самым привлекла тьму.

— И ты навела артефакторов на создание полога? — догадалась я, и мама вновь промолчала. — Понятно…

Развернувшись, я прижала к себе артефакт и побежала. Бежать в застывшем времени — странно. Всё отскакивает от тебя, всё кажется таким невесомым, будто только ты одна во всём мире. Ты и птица, что кружит над тобой незримым хранителем.

Внезапно прямо передо мной выросло дерево и выбило артефакт из моих рук. Я бросилась в сторону, но не успела — следующая дриада наступала. Они перекидывали меня, словно мяч на поле. Я пыталась уворачиваться, но каким бы искусным учителем ни был магистр Фаэрон, к такому он не смог меня подготовить: раны и царапины на теле росли, синяки прибавлялись, а я теряла силы. Синеглазка — тоже. Я ощущала истощение птицы, а ещё — боялась за жизнь Максимилиана.

Если сейчас со мной что-то случится, что будет с ним?

Тьма… тьма внутри нас. Она приходит тогда, когда нас загоняют в угол. Когда не остаётся больше ничего, кроме слепой ярости. Я с трудом поднялась с земли, едва ли ощущая