Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Если мы возвращаемся в стойбища нелюдей, нет никакого смысла затягивать такую мучительную жизнь.

Еще мне очень не хочется послужить питательным блюдом для этих извергов. Я бы лучше как-то ушел от них целиком, всей тушкой. Только, пока не вижу к этому никакой возможности, в степи деваться некуда.

Эта ночь пролетела незаметно в глубоком сне, я адаптируюсь к новым условиям жизни, да и тяжелый груз тащил целый день без дураков.

Однако, следующее утро принесло мне огромную радость и облегчение.

После стандартного пробуждения и шестичасового изнурительного марша по раскаленной степи, после небольшого подъема на какой-то холмик, наша колонна вдруг остановилась.

Мы стоя ожидали какое-то время, опустив ношу на землю, сильно радуясь солидной по времени передышке.

Через полчаса каких-то движений среди нелюдей впереди и определенной суеты, караван спустился вниз. Еще через некоторое время я заметил, что выжженная напрочь светилом степь начинает меняться на пашни и огороды, покрытые первой зеленью. Часто стали попадаться ирригационные канавы и ручьи с остатками воды, явные плоды рук человеческих, как мне показалось.

Видны ограды во многих местах, остатки сельскохозяйственных инструментов, следы деятельности еще каких-то разумных существ.

Козлы орков начали останавливаться, чтобы ухватить немного зелени, однако, всадники пинают их в бока, торопя куда-то скакать.

Арбы проезжают по небольшим мостикам через канавы с трудом, похоже, дороги здесь не особенно рассчитаны на таких мощных животных и тяжелые подводы, загруженные очень серьезно.

Судя по спуску и подъему с этих плодородных полей посередине степи, мы проехали по какому-то снабжаемому водой полю, похожему на старое русло реки, куда откуда-то подведена вода. Много ручьев с водой здесь блестит под светилом, я очень внимательно разглядываю поля, догадываясь, что это огороды не принадлежат народу орков, настолько они пренебрежительно топчут посевы и скачут по полям.

Что это все значит? Кто тут может выращивать урожай? Неужели эти злобные нелюди занимаются растениеводством, они же типичные скотоводы? Или это еще какой-то порабощенный народ здесь трудится? Такие же рабы, как я?

Потом следующего подъема наша колонна снова начала спускаться вниз и за едущей по склону холма арбой я вдруг внезапно вижу довольно большую настоящую каменную крепость.

Глава 7

И полное поле перед ней с расположившихся на нем племенами орков, разгружающих арбы и отгоняющих их в тыл.

А я то думаю, откуда нам навстречу последний час так густо потянулись подводы нелюдей, уже полностью пустые.

Да, перед нами настоящая крепость с каменной стеной длиной в полторы сотни метров по фронту, восемь метров высотой и зубцами по верху стены. Есть и солидные ворота, перед которыми должен находиться подъемный мост, насколько я могу понять, так как не вижу пути, по которому можно попасть в крепость. Возможно, что он был стационарный, поэтому его порубили перед подходом орды орков.

Ну, все же не настоящая крепость, просто большой форт, охраняющий границу человеческих земель, насколько я понимаю. Стоит на судоходной реке, значит, по ней все перевозится, только, что отсюда могут везти?

Я прошел с караваном полтора дня не быстрым шагом до крепости от кургана, сколько нелюди шли от своих стойбищ — не знаю еще.

За крепостью я вижу огромную реку, может и не такую огромную, однако, метров сто в ширину имеется точно, да и определить ее размеры, смотря против слепящего светила, я не могу точно. Еще и побаиваюсь так откровенно пялиться на то, что открылось внезапно моим глазам.

Такое любопытство явно не приветствуется моими суровыми хозяевами на данный момент новой жизни.

Вроде и перед самой крепостью есть водная преграда, только это я не успеваю рассмотреть, снова я вижу только зады быков и подводу с нелюдем, аккуратно управляющим своим транспортом, когда мы спускаемся следом за арбой вниз.

Сначала меня испугала закономерная мысль, что у этих орков-людоедов есть такие серьезные сооружения и значит, имеется настоящая безжалостная цивилизация высокого уровня.

Что не просто они такие дикие степняки, как мне кажется.

Где меня ждет очень много чего нехорошего. Раз я засветился как более-менее сильный боец, тогда меня ждет арена для гладиаторов в каком-нибудь местном Колизее. Пока не убьют на потеху толпе кровожадных нелюдей.

И не приготовят мое тело с почетом под изысканными соусами.

Потом я увидел такие же, как наша, стоянки нелюдей, рассмотрел их. И просто безумная по моим было рухнувшим надеждам радость охватила меня.

Мы прибыли сюда, чтобы участвовать в штурме и осаде крепости!

На стоянках, которые расположились в отдалении от стены насколько хватит глаз, я вижу, как собирают нелюди и рабы лестницы огромной длины, как вяжут их веревками и стучат топоры, забивающие примитивные гвозди.

Значит, тут готовится штурм крепости и города в ней, судя по видневшимся с холма черепичным крышам домов, солидно большого. Ну, большого для этих безлюдных мест, понятно, что маленькие поселки и деревни тут недолго проживут, только солидная крепость может что-то противопоставить такому нашествию племен.

Одного этого мне достаточно, чтобы понять — мои опасения о том, что наш караван движется обратно в глубь земель орков-людоедов после налета на людские земли, оказались не верны.

Не верны в корне, к моему счастью! Вот бы я оказался дураком, если бы бросился бежать в ту сторону, откуда появились нелюди!

Орки пришли под стены города, чтобы атаковать его и захватить, а те огороды, которые мы прошли недавно, как раз и принадлежат местным жителям. Раз они располагаются довольно далеко от крепости, где местные растят себе еду, значит, такие нашествия не каждый год случаются.

А в этом году случилось и судя по грядкам со свежей зеленью, здесь сейчас весна, если конечно, овощи на огородах не растут тут круглогодично. С таким климатом требуется только доступ к воде, чтобы давать большие урожаи.

Я не знаю совсем историю местного мира и какие отношения у теперешних хозяев моей жизни и смерти на сегодняшний момент с жителями города, однако, если там люди, тогда однозначно я на их стороне.

Так оно и оказалось, вскоре наш караван с трудом пробрался во второй ряд готовящихся к штурму крепости племен, вождь приказал раскинуть лагерь на указанном ему месте.

Его показал солидный нелюдь с матерой охраной на десятке гиеноконей, прискакавший вскоре, он еще обнялся с нашим главным и о чем-то недолго с ним переговорил.

Так получилось, что мы оказались в этот момент рядом, я отчетливо