Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Каин стоял и гадал, как такое вообще возможно. Ну, ладно два разных Плоти. Но Лес же — единый организм, разве не так? Как он может устраивать драку между несколькими своими конечностями?

Впрочем — плевать, как и почему это происходит, пока это им на руку.

— Аккуратно, — шепнул Каин на самое ухо Саулу. — Тихо и неслышно обходим ядро по кругу и заходим в тоннель. Нужно отсюда выбираться.

— Ага, — Саул кивнул.

— Тсс! — Каин прижал палец к губам, призывая к молчанию. Он медленно переставлял ноги, чтобы не издать ни малейшего звука. Глаза пытались следить за подвижными щупальцами вокруг, но сделать это было сложно: стены из Плоти отсекали даже небольшие источники света. Кроме того, сами эти стены тоже шевелились, делая возможность разглядеть что-то ещё меньше.

Где же выход? Каин вглядывался в пещеру всё сильнее и сильнее, но не мог найти тоннель. Эй, а что, если щупальца полностью закрыли его? Прорезать выход кинжалом?

На какой-то момент Каину даже стало жутко. Что, если они заперты тут, без возможности выйти? Любая попытка прорваться превратится в кровавую бойню — они не смогут резать щупальца беззвучно…

В этот момент Саул толкнул его в бок. Каин обернулся — солдат куда-то показывал пальцем. Кивнув, Каин попытался вглядеться туда… ему показалось, или там что-то вырисовывалось?

— Выход там! — прошептал Саул. — Он очень маленький, но…

Хрясь! Щупальце врезалось рядом с ними — буквально в паре сантиметров от головы Саула. Оно звучно шлёпнулось о поверхность ядра — и остальные щупальца тоже устремились к ним со всех сторон.

Стены пещеры из Плоти моментально снова пришли к движение. Кажется, за сохранность ядра они не волновались — видимо, его действительно было непросто пробить.

Чёрт… Каин сильно пожалел, что у него сейчас нет второй сферы Боли. Впрочем… видимо, тогда его и Саула не контузило до критической стадии только потому, что они были под слоем щупалец; сейчас же защиты нету…

— Эй!.. — внезапно крикнул Саул. Щупальца снова оборачивались вокруг него. Каин рубанул кинжалом, но на одно разрезанное щупальце пришли десяток целых…

Каин в последний момент отступил назад, уходя из-под области удара.

— Сделай что-нибудь… — Саула уже снова спелёнывали щупальца. Куда они поволокут его на этот раз? Сможет ли он найти его в новой клетке, если они отнесут его туда? Или они просто прикончат его на месте?

Так уже было — с Терном. Он не смог его спасти, и тот погиб. В голове у Каина мелькали сейчас и другие картинки — из прошлой жизни, люди, которые погибли из-за его нерешительности, или ошибки, или просто из-за обстоятельств, на которые он был бессилен повлиять…

Нет. Один шанс вроде был. Каин стиснул зубы — когда он это сделает, будет больно. Очень.

Из инвентаря был моментально извлечён почти разрушенный Непреложным обещанием нож. На один удар его хватит… он бьёт в цель, нанося максимальный урон.

— Нна! — Каин ударил ножом по чёрному шару. Мгновение ничего не происходило… а затем на чёрном стекле появилась трещина. Ядро было повреждено. Мгновение — и тьма начала разливаться оттуда наружу.

Последнее, что успел увидеть Каин перед тем, как его захлестнула волна темноты и боли — это то, как опадают щупальца погибающего Леса.

Глава 38

Расплата

Боль не заканчивалась. Каин пытался закричать, но не мог — боль была настолько сильной, что тело попросту его не слушалось.

Он хотел сосредоточиться на мыслях — последнем, что у него осталось — чтобы хоть чем-то отвлечься от боли, но не мог. Боль заполнила всё, весь его мозг, всё его тело, всю Вселенную…

«Лучше бы я умер», — вертелось в голове. — «Лучше бы меня убила Плоть. Или я не переродился после выстрела. Или на войне…»

В сознании Каина, один за другим, проносились образы — воспоминания о случаях, когда он мог погибнуть, но выжил. Жаль. Что выжил. Жаль. Жаль.

Он не мог сказать, сколько длилась эта боль, потому что даже время перестало существовать. В какой-то момент он испугался, что боль будет вечной… а может, уже длится вечность?

Но, тем не менее, настал момент, когда боль прекратилась. Каин мысленно вознёс молитву всем существующим и несуществующим богам. Этот Ад не вечен, и наступил конец. О, Боги, он больше никогда, никогда, никогда…

И тем не менее, у него не получалось двинуться. Боль всё ещё тихонько ныло в его мышцах; но по сравнению с тем, что было только что, это казалось сущей ерундой. Однако, контроль над телом всё ещё не возвращался к нему.

Что произошло? Это временно — или насовсем? И почему он ничего не видит и не слышит?

— …вель!..

Откуда донёсся звук? Каин попытался напрячься — и у него ничего не вышло.

— Авель, очнись!

Точно. Это Саул, он зовёт его. Значит… он выжил? Он рядом, тут? Отлично, но как подать ему знак?

Картинка перед глазами тоже проявлялась медленно, постепенно — как до этого появлялся звук. Окончательно ушла даже остаточная боль. Движение?.. Наверное, оно восстановится. Нужно только подождать.

Каин увидел Саула, обеспокоенно склонившегося над ним. Картинка была какой-то… неправильной. Как будто в чёрном цвете.

— Ты жив? — Саул был всерьёз испуган. — Вот же… вот блин. Я предупреждал. Эй, друг, очнись!

Каин слабо застонал. Он хотел что-то сказать, но из губ вырвался сиплый, тихий присвист — всё, что получилось. Что ж, это уже что-то, хотя бы знак Саулу, что он жив.

— Давай… — Саул куда-то потащил его по мясному полу. — Надо выбираться…

Каину хотелось сказать ему, чтобы прекратил волочь, но силы только-только начали к нему возвращаться.