Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Глава 40

Где взять целителя?

Верёвок, сделанных из мёртвых щупалец, хватило ненадолго. Как Каин не старался, но идти совсем без сна у него не получилось — вся впитанная энергия наполнила тело большими силой и выносливостью, но всё же не избавила от усталости насовсем.

К счастью, в эти сутки они окончательно покинули мёртвый Лес.

— Выход!.. — неверяще выдохнул Саул, когда вдали наконец-то забрезжил свет. — Мы сделали это…

— Ну, рано или поздно это должно было случиться, — Каин тоже испытал огромное облегчение. Он мог строить из себя невозмутимого человека, которому плевать на все неудобства, но это было вовсе не так. Маска невозмутимости была лишь способом лучше вытерпеть всё это.

— Поверить не могу… Я уже почти отвык от нормального воздуха, без этой кошмарной вони, — Саул попытался выбежать вперёд, но получилось лишь похромать — ноги слишком болели.

Через полчаса оба парня окончательно вышли наружу. Выход выводил их в небольшую тёплую долину, заполненную такими же кактусами…и, разумеется, молодняком Плоти. Вымрет он теперь — без родителя?

Вдалеке, за этой долиной, виднелись какие-то горы, за которое медленно опускалось тёмно-багровое закатное солнце.

— Надеюсь, это не ещё один Лес, — вздрогнул Каин, вспомнив, что этого колосса он тоже изначально принял за горы.

— Нет, это Вывернутые Скалы, — обрадовал его Саул. — Там обычно базируются солдаты.

— Эй, — обеспокоился Каин. — Слушай, они меня не пристрелят? Я сейчас в таком виде, что человека во мне заподозрить довольно сложно.

— Будем обходить их стороной, — понизил голос Саул. — Если честно, я тоже не хочу наткнуться на какого-нибудь фанатика-офицера, который решит, что я ещё недостаточно ранен, и отправит меня обратно…

— …а меня — в Ад, — кивнул Каин. — Решено: разведываем обстановку и обходим лагеря стороной. Порталы… тоже тут?

— Здесь Колдовские Плоти, — пожал плечами. — Они водятся в горах. Не каждая Плоть там колдовская, так что, возможно, придётся постараться и поискать…

— Это уже последний рывок, — довольно кивнул Каин. — Слушай, давай отойдём подальше- там, где ночью на нас не наткнутся эти мелкие твари — и заночуем. Я уже почти ног не чувствую.

— А я — тем более, — с облегчением произнёс Саул.

Тогда им и пришло в голову решение использовать верёвку-щупальце, чтобы связать Каина на ночь. Если повторится то, что случилось во время прошлой ночёвки — ему лучше быть обездвиженным.

Но это не помогло — вопреки всем надеждам и ожиданиям. Верёвки разорвались уже минут через пять, как гнилые нитки — хотя перед тем, как уснуть, Каин специально проверял их на прочность.

…он снова не мог управлять своим телом. Впрочем, на этот раз управлять им не мог и тот, кто сейчас рулил им. Кристаллический монстр из его снов был закован в груду такого же чёрного камня. Как там говорил великий — чтобы создать скульптуру, нужно всего лишь взять груду мрамора и отсечь от неё всё лишнее?

Ну вот. В его случае материал был совсем не мрамором, а потому что-то отсечь от него никто не потрудился. Это было его личным делом, и кристаллические мышцы напряглись…

По чёрному кристаллу медленно шли трещины. Напряжение давало свой твёрдый результат: кристалл, в котором был заключён Каин (а точнее — тот, кем он теперь стал), треснул и разлетелся на куски. Монстр из Плоти и кристаллической основы выбрался на свободу.

Он огляделся, показывая Каину окрестности. Это было очень странно видеть — вроде те же картины, но совершенно в ином свете. Дело было не только в том, что монстр видел всё в чёрно-красных цветах, нет; это была лишь верхушка айсберга. Он, помимо прочего, видел весь мир… просто по-другому. Человеку было бы сложно не только представить, но и описать это.

Плоть. Он желает больше Плоти, сам собой сообразил Каин. Монстр желает расти и сильнеть. Того мяса, что выросло на костях-кристаллах, было очень мало.

Между прочим, ясно промелькнуло в голове у Каина, если его ядро защищает непроницаемая кристаллическая оболочка — он будет воистину неубиваемым экземпляром Плоти. А ещё Непреложное обещание…

Ого. Если он всё же станет Плотью — пожалуй, он сможет уничтожить весь мир. Невесёлая перспектива… Но выхода не было, Плоть двигалась и двигалась вперёд, а Каин был лишь наблюдателем, не способным на что-то повлиять.

«Это же сон», — пронеслось у него в голове. — «Я пока ни в кого не превратился, это сон, и я должен проснуться — тогда я снова обрету контроль над телом». Сон был слишком реален, пугающе реален — если не знать, то отличить его от реальности было попросту невозможно. Каин сосредоточился… но его усилия ни к чему не привели. Как только он заснул, то потерял «место за рулём», и его занял вселившийся в него монстр.

«Нужно избавиться от ядра и кристаллов как можно скорее», — подумал он. — «Не могу же я не спать вообще».

Тварь, тем временем, двигалась назад, к Лесу Плоти, стоящему мёртвой громадой. Каин слегка испугался — уходить назад ему не хотелось. Рано или поздно он проснётся, но где? И как потом найти Саула?.. Нет, нужно было спать по очереди, как они и собирались… но не вышло — оба парня слишком вымотались. И вот итог.

«Хорошо ещё, что я не кинулся на спящего Саула», — подумал он. — «Могло быть и такое».

Монстр, которым он стал, однако, к Лесу не пошёл. Медленно бредя и крича что-то неразборчивое, он направился к Отросткам, беснующимся на песке.

То, что было дальше… а дальше была бойня. Та же самая, которую видел Каин уже давно — Плоть против Плоти, только теперь он видел это изнутри. На его кинулся сразу десяток Отростков, и Каин уже испугался, что настало самое худшее — его снова вгонят в кому…

Но монстр порвал Отростков как папиросную бумагу. Он жаждал слияния; он поглощал их, наращивая мясо на кристаллах…