Экзобарон - Михаил Ежов

Но это вовсе не значит, что ей не приказано меня убить. Может, этот жест — попытка заглушить чувство вины перед будущей жертвой.

— Весьма признателен, — сказал я, поглядев женщине в глаза. — Что-нибудь ещё имеете сказать?

— Никак нет, — Мурина сделала шаг назад, давая понять, что готова удалиться.

Я как раз собирался её отпустить, когда аватар вдруг подал голос:

— Прошу прощения, гос-сподин, но должен предупредить, что в рифте замечена активнос-сть. Объект первого клас-са приближаетс-ся к южной границе. Не угодно ли взглянуть на экран?

Развернув кресло, я уставился на монитор, где посреди зелёного жидкого газа медленно двигалось существо, отдалённо похожее на ящера с двумя хвостами, тремя парами конечностей и очень узкой, вытянутой головой.

— Мы что, уже начали добычу хронида? — спросил я, вставая.

— Да, гос-сподин. Первые с-станции прис-ступили к работе двенадцать минут назад.

Быстро же рифт среагировал. Чудовище спешило к едва установленному оборудованию, как паук, ощутивший колебания паутины, в которую угодила несчастная муха.

— И за какое время тварь доберётся до станций? — спросил я.

— Меньше, чем через шес-стнадцать минут.

Я повернулся к командиру гвардейцев.

— Капитан Мурина, я должен отправиться туда. Организуйте вылет.

— Слушаюсь, ваше благородие!

— Причал номер шес-сть ближе вс-сего, — проговорил аватар. — И глайдер готов к вылету. Я позаботилс-ся об этом, предвидя подобную необходимос-сть. Машина полнос-стью с-снаряжена и заправлена.

— Отряд будет там максимум через шесть минут, — проговорила Мурина. — Прошу прощения, барон, я должна экипироваться.

— Ступайте, — кивнул я. — Встретимся у глайдера.

— Позвольте с-сопроводить вас-с до причала, гос-сподин, — предложил аватар.

— Сначала мне нужно прихватить мобильный арсенал.

— Он будет дос-ставлен к причалу прежде, чем вы туда доберётес-сь, гос-сподин. Гарантирую.

— В таком случае — веди.

И я поспешил на встречу со своим первым монстром.

Глава 4

Гвардейцы ждали меня на причале, представлявшем собой всего лишь взлётно-посадочный отсек внутри крейсера, ставшего отныне моей крепостью, моим оплотом, отправной точкой будущего Дома, который я планирую основать и возвести к вершинам величия. Но это только планы. Реальность же такова, что мне предстоит попытаться одолеть чудовище рифта и доказать — не только всем, но и себе — что я способен выполнять функции охотника. Хотя бы в минимальных пределах. Отцу следовало бы отдать мне другую планету, с мощными кайдзю, как называли монстров рифта, используя заимствование из древнего языка, принадлежавшего в незапамятные времена стране Ниппон (в переводе с него слово «кайдзю» означает «странный зверь»). Тогда мой позор был бы неизбежен и очевиден. Но и его — тоже. А самолюбие старика не позволило ему пойти на это. У меня таких слабостей нет. Я более не связан ничем, кроме собственных стремлений, желаний и представлений о чести и достоинстве. Это ли не подлинная свобода? Знаю: вопрос достоин дискуссии, и сейчас для неё не время.

Каждый гвардеец был облачён в массивный доспех из синтетического материала, невероятно прочного и лёгкого. Кроме того, все в отряде из тридцати человек имели личные генераторы силовых щитов. Если вы думаете, что они способны создавать поле по фигуре человека, то вынужден разочаровать: это совершенно невозможно. Такое только в фантастических фильмах и романах бывает. Генератор боевой единицы порождает круглый щит диаметром до полутора метров, которым можно прикрыться со стороны атаки. Или собрать из множества щитов панцирь вроде большого зонта, дабы прикрыть отряд, как делали это когда-то римские легионеры. Хватает заряда ненадолго: несколько точных попаданий, и аккумулятор иссякнет. Так что именно доспех служит основной защитой пехотинца. Но и он не вечен. Увы, таковы законы физики. Зато броня намного дешевле силового щита, а это, как ни крути, немалый плюс.

Все мои воины были либо новобранцами, либо ветеранами. Отец потрудился, чтобы никто иной неугодному отпрыску не достался. И всё же, каждый гвардеец являлся сертифицированным супером — генетически усовершенствованным человеком. Я особо следил, чтобы других мне не подсунули. Уж это удалось отстоять.

Гарнизон тоже состоял из суперов, хоть и не таких совершенных, как гвардейцы. Жаль только, что их мало. Для защиты рифта более-менее, но в масштабах планеты это, конечно, капля в море. Наверное, в глазах любого жителя Империи я был безумцем, обречённым на скорую гибель. Но я так не считал.

Броню гвардейцев покрывали знаки различия, награды и религиозные символы. Последние в армии поощрялись. Возбранять их ношение нельзя: это может быть приравнено к предательству веры и еретичеству. Со всеми вытекающими вроде отлучения от церкви и изгнания за пределы Империи. А вот гербы Коршуновых перед отлётом на Аврору были сбиты. Нового же у меня не было, ибо его только предстояло создать с помощью и под чутким контролем Геральдической палаты. Я мог бы сказать, что символы и эмблемы меня не волнуют, но это не совсем так. Люди должны чувствовать свою принадлежность. Это вопрос самоидентификации. Аллегории, из которых состоит герб господина, воплощают ценности, за которые сражаются воины. Так что символы важны. Очень даже.

Пилот глайдеру, на котором нам предстояло отправиться к рифту, не требовался: ИскИн крейсера отлично справлялся с его функцией, используя удалённый доступ. Что избавляло от необходимости нанимать пилотов и экономило средства. В моём положении это большой плюс. Тем более, что отыскать профессионалов, готовых трудиться на планете, не входящей во владения какого-либо из Домов, не так-то просто. А набирать бесполезный мусор со всей Империи у меня особого желания не было.

Как и обещал Садко, мобильный арсенал оказался на месте. Вертикально ориентированный бронированный контейнер парил в метре над полом. Внутри него находились изготовленные потомственными оружейниками Коршуновых пушки и клинки, а также боеприпасы. Всё было тщательно проверено мною перед вылетом.

Дар охотника заключается в том, что его носитель способен превращать любой боеприпас в магический заряд, мощность которого зависит исключительно от силы самого одарённого. По сути, арсенал является оруженосцем и может доставлять с помощью магнитного поля пушку или клинок прямо в руки охотника в зависимости от его желания. Для чего, конечно, необходима коммуникация с арсеналом. Поэтому к моей шее прикреплён передатчик, позволяющий общаться с ИскИном контейнера. Это не имплант, ибо ни один аристократ не позволит вставить себе в мозг то, что можно взломать. Конечно, такие импланты считаются безопасными, ибо скачать-то память можно, а вот собрать из миллиардов её фрагментов что-то путное — нет. Во всяком случае, за то время, пока информация сохраняет актуальность. Но бережёного, как говорится, Бог бережёт.

Связь была установлена и отлажена ещё на Зевсе перед вылетом на Аврору. Так что