Клуб мертвых - Шарлин Харрис

кухни можно было выйти на большое крытое крыльцо, которое я только недавно отремонтировала. На крыльце нашлось место для удобной старой скамейки, стиральной и сушильной машин и нескольких стеллажей.

Под потолком в каждой из комнат висели потолочные вентиляторы – бабушка не включала их без крайней необходимости – и тщательно припрятанные ловушки для мух.

Пэм и Чжоу не стали подниматься на второй этаж, но на первом обследовали все, не упустив, кажется, ни одной мелочи.

К тому моменту, как они устроились за старым сосновым столом, помнившим трапезы нескольких поколений Стакхаусов, мне казалось, что я живу в музее, по которому только что прошлись оценщики. Я открыла холодильник, достала три бутылки «Настоящей крови», подогрела их в микроволновке и, хорошенько встряхнув, поставила на стол перед своими гостями.

Чжоу я почти не знала. Он работал в «Фангтазии» всего несколько месяцев, и до меня доходили слухи, что он привлекал к себе немало внимания. Я решила, что он владеет долей в клубе, как и прежний бармен. У Чжоу были восхитительные темно-синие татуировки в азиатском стиле – настолько причудливые, что их можно было принять за комплект дизайнерской одежды. Они отличались от тюремных наколок напавшего на меня парня так сильно, что сложно было отнести их к одной форме искусства. Мне говорили, что Чжоу татуирован как член якудза, но я так и не набралась смелости спросить у него, правда ли это. Не то чтобы я имела право спрашивать, но, если татуировки действительно означали принадлежность к криминальному миру, Чжоу был не слишком старым вампиром: после недолгих поисков я узнала, что татуировки появились в истории этой древней организации сравнительно недавно. У Чжоу, естественно, были длинные черные волосы. По большей части он работал обнаженным по пояс. Сегодня, как будто уступив холоду, он надел красный жилет на молнии.

Я невольно задумалась: с учетом украшений на теле чувствует ли он себя обнаженным, когда остается без одежды? Мне хотелось бы спросить его, но это, разумеется, было невозможно. Чжоу был единственным знакомым мне существом азиатского происхождения. Не то чтобы я пыталась судить по одному человеку обо всей расе, но все же надеялась на то, что какие-то обобщения имеют право на существование. Чжоу выглядел достаточно закрытым, но молчаливым и непроницаемым его назвать было нельзя: он оживленно болтал с Пэм на незнакомом мне языке. При этом он еще и улыбался мне какой-то не слишком приятной улыбкой. Я пока не изучила его в достаточной степени, чтобы понимать, что означает эта улыбка и не оскорбляет ли он меня, часом.

Пэм, как всегда, была одета как обычный человек из среднего класса: обыденно и неброско. Этим вечером на ней были трикотажные белые брюки и голубой свитер. Ее светлые волосы, прямые, почти сияющие, рассыпались по плечам. Она походила на Алису из Страны чудес, только с клыками.

– Вы что-то узнали о Билле? – спросила я, когда все они отхлебнули из своих бутылок.

Эрик ответил:

– Кое-что.

Я сложила ладони на коленях.

– Я знаю, что Билл похищен, – сказал он, и комната на секунду закрутилась вокруг меня. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Кто? – Грамматика волновала меня меньше всего.

– Мы не уверены, – сказал мне Чжоу. – Показания свидетелей не сходятся, – его английский был хорош, несмотря на небольшой акцент.

– Пустите меня к ним, – сказала я. – Если они люди, я выясню правду.

– Было бы логично, если бы люди принадлежали нам, – согласился Эрик. – Но, к сожалению, это не так.

«Принадлежали», господи боже.

– Подробнее, пожалуйста. – Я была уверена, что, учитывая обстоятельства, демонстрирую отменное терпение.

– Эти люди хранят верность королю Миссисипи.

Я знала, что у меня отвисла челюсть, но ничего не могла с этим поделать.

– Прошу прощения, – сказала я после долгой паузы, – но я могу поклясться, что ты упомянул… короля? Короля Миссисипи?

Эрик кивнул. Он был абсолютно серьезен.

Я опустила взгляд, пытаясь не выдать эмоций. Даже в таких условиях сдержаться было невозможно. Я чувствовала, как дрожат уголки губ.

– Это правда? – беспомощно спросила я. Я не знала, почему король Миссисипи казался смешнее, чем королева Луизианы, но так оно и было.

Я напомнила себе, что не должна была знать о королеве Луизианы. Точно.

Вампиры переглянулись и одновременно кивнули.

– Значит, ты – король Луизианы? – спросила я у Эрика. От попыток удержать в памяти все детали голова шла кругом. Я уже была на грани, едва сдерживая истерический смех.

– О нет, – сказал он. – Я всего лишь шериф Пятого округа.

Это стало последней каплей. Я расхохоталась до слез. Чжоу смотрел на меня неуверенно. Я поднялась, подогрела в микроволновке горячий шоколад и помешала его ложечкой, давая остыть. Это успокоило меня достаточно, чтобы я пришла в себя и смогла вернуться к столу.

– Ты никогда мне об этом не говорил, – сказала я, как будто объясняясь. – Вы разделили Америку на королевства, так?

Пэм и Чжоу удивленно взглянули на Эрика, но он проигнорировал их.

– Именно так, – просто сказал он. – С тех самых пор, как вампиры появились в Америке. Конечно, со временем система изменилась. Первые двести лет вампиров было немного, поскольку путешествие было слишком рискованным. Сложно было обеспечить достаточно крови для столь длительного плавания – разумеется, донорами был экипаж. – Луизианская покупка все изменила.

Изменила, конечно. Я снова захихикала.

– А королевства делятся на?..

– Округа. Когда-то их называли «вотчинами», но мы в конце концов решили, что это устаревший термин. Как тебе известно, мы живем в Пятом округе королевства Луизиана. Стэн, у которого ты гостила в Далласе, – шериф Шестого округа королевства Техас.

Я представила Эрика шерифом Ноттингемским и, вдоволь насмеявшись над этой картиной, вообразила его в роли Уайетта Эрпа. Я, очевидно, была в легкомысленном настроении. Несмотря на это, физически мне было плохо. Я заставила себя отодвинуть эмоции, вызванные новой информацией, в сторону и сосредоточиться на главной проблеме.

– Значит, Билла похитили в дневное время, я правильно поняла?

Вампиры дружно кивнули.

– Свидетелями похищения стали какие-то люди, живущие в королевстве Миссисипи. – Мне нравилось, как это звучит. – И они подчиняются вампирскому королю?

– Расселу Эджингтону. Да, это его подданные, но некоторые из них могут слить информацию на сторону. За определенное вознаграждение.

– Этот король не позволит вам опросить их?

– Мы не спрашивали у него разрешения. Возможно, Билла похитили по его приказу.

Это добавляло целую кучу новых вопросов, но я велела себе сосредоточиться.

– Как мне до них добраться? На случай, если я решу, что хочу этого.

– Мы придумали способ, который может помочь тебе что-то выяснить у людей, живущих там, где пропал