Клуб мертвых - Шарлин Харрис

class="p1">Она смерила его острым взглядом, и они с Чжоу вышли, оставив пустые бутылки на столе. Даже не поблагодарили за кровь. Даже не выбросили бутылки. Я возмущалась невоспитанностью вампиров и чувствовала, что голова кружится все сильнее и сильнее. Веки потяжелели, и стало очевидно, что я вот-вот отключусь. Я не из тех неженок, которые падают в обморок от каждой мелочи, но сейчас у меня было на это полное право. К тому же я вдруг осознала, что не ела больше суток.

– Не смей, – решительно сказал Эрик. Я вскинула на него взгляд и постаралась сконцентрироваться на его голосе, посмотрела на него и кивнула, показывая, что стараюсь изо всех сил.

Он обошел стол и развернул стул, на котором сидела Пэм, чтобы оказаться со мной лицом к лицу. Мы были очень близко. Он наклонился ко мне, и его большие бледные ладони накрыли мои, все еще сложенные на коленях. Если бы он сжал их, он сломал бы мне все пальцы. Я не смогла бы работать официанткой.

– Мне не нравится видеть, что ты боишься меня, – сказал он, приблизив лицо к моему. Он был так близко, что я почувствовала запах его одеколона – похоже на «Улисс». – Ты всегда мне нравилась.

Он всегда хотел заняться со мной сексом.

– К тому же я хочу с тобой переспать. – Он ухмыльнулся, но это не вызвало во мне никаких эмоций. – Как минимум целовать тебя было восхитительно. – Он целовал меня по долгу, так сказать, службы. Не ради удовольствия. Но это было здорово. Могло ли быть иначе? Эрик был привлекательным, и он потратил сотни лет на совершенствование навыков.

Эрик был все ближе и ближе. Я не была уверена, что он собирается делать: укусить меня или поцеловать. Его клыки были выдвинуты. Он был зол, голоден или возбужден или все это одновременно. Молодые вампиры чаще всего шепелявили до тех пор, пока не привыкали к клыкам, но с Эриком ни в чем нельзя было быть уверенной. Эти навыки он тоже совершенствовал сотнями лет.

– Почему-то план, включающий пытки, меня не очень-то возбуждает, – сказала я.

– Зато Чжоу возбудился, – шепнул Эрик мне на ухо.

Я не дрожала, хотя, может, и стоило бы.

– Можешь прекратить эти игры? – спросила я. – Собираешься ты пытать меня или нет? Кто ты мне, друг или враг? Ты собираешься искать Билла или бросишь его на произвол судьбы?

Эрик засмеялся коротко и невесело, но сейчас это нравилось мне больше, чем если бы он наклонился еще ближе.

– Сьюки, ты невероятная, – сказал он, но это не прозвучало как комплимент. – Я не собираюсь пытать тебя. Начнем с того, что я не хочу испортить твое прекрасное тело. Однажды я увижу его целиком.

Я просто надеялась, что мое тело к этому моменту не будет мертвым.

– Ты не всегда будешь бояться меня так сильно. – Он звучал так, будто был абсолютно уверен в своих предположениях. – И не всегда будешь так предана Биллу. Я должен кое-что тебе рассказать.

Вот мы и добрались до плохой новости. Его холодные пальцы переплелись с моими, и я против собственной воли крепко сжала его ладонь. Я не могла найти слов: ни правильных, ни хотя бы каких-нибудь. Мы встретились взглядами.

– Билла вызвали в Миссисипи, – сказал мне Эрик. – Вампирша. Женщина, с которой он знаком уже много лет. Не знаю, поняла ли ты, но вампиры почти никогда не строят отношений с сородичами. По крайней мере, долгосрочные отношения. Мы не делаем этого, потому что секс и обмен кровью дают нам власть друг над другом. Но эта вампирша…

– Имя, – потребовала я.

– Лорена, – осторожно ответил он. Или, может быть, он все это время собирался назвать мне имя и только изображал сомнения. Кто их знает, этих вампиров.

Он ждал, что я заговорю, но я молчала.

– Она была в Миссисипи. Не уверен, живет она там постоянно или приехала только ради встречи с Биллом. Я знаю, что она долгие годы жила в Сиэтле… вместе с Биллом.

Я подумала о том, что Билл назвал Сиэтл в качестве выдуманного места назначения. Не просто же так он вспомнил именно об этом городе.

– Но, с какими бы намерениями она ни пригласила его на встречу и что бы ни соврала, оправдывая нежелание приехать сюда… может быть, Билл просто подумал о тебе.

В эту секунду мне хотелось умереть. Я сделала глубокий вдох и опустила взгляд на наши сплетенные пальцы. Я чувствовала себя слишком униженной, чтобы смотреть Эрику в глаза.

– Он был… он увлекся ей снова, едва увидев. Несколько ночей спустя он позвонил Пэм и сказал, что планирует вернуться домой пораньше, не предупредив тебя. Он хотел обеспечить твое будущее до того, как вы снова увидитесь.

– Обеспечить будущее? – Мой голос походил на хриплое карканье.

– Билл хотел улучшить твое финансовое состояние.

Я побелела от шока.

– Значит, он хотел отправить меня на пенсию, – опустошенно сказала я. Не важно, насколько благими были намерения Билла, он не мог оскорбить меня сильнее. Когда он еще присутствовал в моей жизни, ему не приходило в голову спросить о том, как у меня идут дела. А вот Бельфлерам, своим новообретенным наследникам, он бросился помогать в мгновение ока.

Но, решив исчезнуть из моей жизни, он заволновался – видимо, испытал вину за то, что бросает жалкую несчастную меня.

– Он хотел… – Эрик запнулся и посмотрел мне в лицо. – Ладно, не будем пока об этом. Я бы не стал ничего тебе говорить, если бы Пэм не влезла. Я бы оставил тебя в неведении, потому что тогда не мои слова причинили бы тебе боль. И мне не пришлось бы умолять тебя о помощи так, как придется теперь.

Я заставила себя слушать, схватившись за ладонь Эрика, как утопающий за соломинку.

– Вот что я собираюсь делать… и, Сьюки, ты должна понять, что от этого зависит и моя судьба.

Я подняла на него взгляд, и он увидел, как мои глаза вспыхнули от удивления.

– Да, Сьюки, не только ваши с Биллом жизни, но и, возможно, моя тоже. Завтра я познакомлю тебя с моим контактом. Он живет в Шривпорте, но у него есть квартира в Джексоне. У него есть друзья в сверхъестественном сообществе: среди вампиров, перевертышей и оборотней. С его помощью ты сможешь встретиться с ними и работающими на них людьми.

Сейчас я была не совсем в себе, но чувствовала, что все пойму, если постараюсь. Поэтому я кивнула. Его пальцы гладили мои снова и снова.

– Тот парень – оборотень, – легкомысленно сказал