Клуб мертвых - Шарлин Харрис

Пока шла по коридору к спальне, я вдруг поняла, что в последнее время все чаще и чаще позволяю себе проявлять характер. Особенно с тех пор, как я познакомилась с вампирами.

Я не могла понять, как одно связано с другим: вампиры великолепно умели держать себя в руках. Почему я не могла так же?

Для одного вечера достаточно самоанализа.

Мне нужно подумать о завтрашнем дне.

Глава 4

После суток в постели спать мне не хотелось, и я решила провести время с пользой: в свете предстоящего отъезда надо было перестирать одежду и выбросить из холодильника все, что может испортиться. Я достала и перебрала чемодан, забросила пару шмоток в стиральную машину, которая стояла на промерзшем заднем крыльце. Мне не хотелось думать о своем характере. Хватало других поводов для беспокойства.

Эрик умело использовал «метод дробовика», чтобы подчинить меня своей воле. Он завалил меня аргументами в пользу своего плана: запугиванием, угрозами и соблазном, обращением к моему желанию вернуть Билла, намеками на угрозу жизни и благополучию – его, Пэм и Чжоу, не говоря уже о моем собственном здоровье. «Я мог бы пытать тебя, но я хочу заняться с тобой сексом; Билл нужен мне, но я зол на него за обман; я должен сохранить мир с Расселом Эджингтоном, но я должен забрать Билла от него; может быть, Билл втайне работал на моего босса, но он все еще мой подчиненный».

Чертовы вампиры. Какое же счастье, что я не была подвержена их чарам – один из немногих плюсов моего умения читать мысли. К сожалению, люди с подобными способностями часто привлекали немертвых.

Разумеется, я не предвидела ничего подобного, когда связалась с Биллом. Он стал необходим мне, как воздух. И не только из-за глубоких чувств к нему или из-за удовольствия от занятий любовью. Билл был единственной страховкой от других вампиров, которые могли бы завладеть мной против моей воли.

Загрузив в стиральную и сушильную машины несколько партий белья, я почувствовала, что расслабляюсь. Я почти закончила сборы и сунула в сумку несколько любовных и детективных романов на случай, если у меня будет время немного почитать. Я использовала эти жанры для самообразования.

Я потянулась и зевнула. Теперь, когда появился четкий план действий, на душе стало спокойнее, а вчерашний беспокойный сон не дал мне достаточно отдыха. Надеюсь, сегодня получится быстро заснуть.

Пока я чистила зубы и укладывалась в постель, в голове крутились мысли: может быть, я и смогла бы найти Билла без помощи вампиров, но вытащить его без потерь оттуда, где его держат, – это уже другой вопрос. А потом еще и пришлось бы разбираться, что делать с нашими отношениями.

Я проснулась около четырех утра со странным чувством: какая-то мысль крутилась у меня в голове всю ночь, но я никак не могла поймать ее за хвост. Через минуту меня вдруг настигло озарение: а что, если Билла не похитили? Что, если он сам сбежал? Может быть, он был настолько очарован Лореной – или настолько зависим от нее, – что решил покинуть вампиров Луизианы и присоединиться к общине Миссисипи? Хотя вряд ли, конечно: обычно Билл не прибегал к настолько запутанным планам. Слишком сложная схема: подсунуть Эрику информацию о похищении, подстроить визит Лорены в Миссисипи… Наверняка был более простой и менее драматичный способ обставить побег.

Я подумала о том, что Эрик, Чжоу и Пэм, наверное, сейчас по соседству, на расстоянии одного старого кладбища, обыскивают дом Билла. Может, не найдя того, что им нужно, они вернутся ко мне. Найди они нужные королеве файлы, и Билла бы спасать уже не понадобилось.

Я почти заснула, чересчур утомленная тяжелыми мыслями, когда мне почудился смех Чжоу снаружи.

Даже зная о предательстве Билла, я все равно искала его во сне: трижды я поворачивалась на бок и тянула руку к его половине постели, надеясь, что он устроился рядом со мной, как частенько бывало. Но его половина всякий раз оказывалась пустой и холодной.

Как бы там ни было, это все еще лучше, чем обнаружить на его месте Эрика.

Едва рассвело, я приняла душ и как раз наполняла кофейник, когда в дверь постучали.

– Кто это? – Я осторожно подошла к двери и остановилась, не торопясь открывать.

– Меня прислал Эрик, – ответил хриплый голос.

Я открыла дверь и подняла глаза. И задрала голову.

Он был огромным и взъерошенным. У него были зеленые глаза и густые смоляные кудри. Его мысли кипели, наполненные бешеной энергией. Оборотень.

– Проходи. Хочешь кофе?

Кажется, я здорово обманула его ожидания.

– Еще бы, детка. Не сделаешь что-то вроде яичницы? Или сосисок?

– Конечно. – Я отвела его на кухню и подумала, что надо бы проявить немного вежливости. – Меня зовут Сьюки Стакхаус. – Я бросила на него быстрый взгляд через плечо и наклонилась, чтобы достать из холодильника яйца. – А тебя?

– Алсид, – сказал он, проглотив «д» и сильно растягивая «и», так, что звучало скорее как «Алси». – Алсид Герво.

Он внимательно следил за тем, как я достаю свою любимую сковородку. Старую, почерневшую железную сковородку, которую бабушка приобрела незадолго до собственной свадьбы и закалила, как любая уважающая себя хозяйка. Я обжарила сосиску, чтобы вытопить жир, переложила ее на тарелку, подстелив бумажное полотенце, и отправила в духовку, чтобы не остыла. Уточнив у Алсида, в каком виде он предпочитает яйца, я быстро поджарила омлет, отправила его на теплую тарелку в компанию к сосиске и поставила тарелку перед ним. Алсид без подсказок достал столовое серебро и, после того как я махнула рукой в сторону шкафчика с кружками, налил себе сока и кофе. Заодно и мне кофе долил.

Он ел аккуратно. И съел все до крошки.

Я набрала горячей мыльной воды и принялась мыть посуду. Сковородкой я занялась в последнюю очередь: высушила ее и втерла в донышко масло, время от времени бросая взгляды на своего гостя. На кухне пахло уютно: завтраком и мылом. Момент был неожиданно мирным.

Когда Эрик сказал мне о должнике, который представит меня вампирской общине Миссисипи, я ожидала чего угодно, но не этого. Разглядывая зимний пейзаж за окном, я поняла, что именно таким представляла свое будущее в те редкие мгновения, когда позволяла себе подумать о том, чтобы разделить его с мужчиной.

Так и должна была выглядеть обычная жизнь нормальных людей: утро, когда надо вставать, собираться, когда женщине