Клуб мертвых - Шарлин Харрис

Разумеется, он был оборотнем. Но оборотни своим образом жизни больше похожи на людей, чем вампиры.

С другой стороны, я еще многого не знала об оборотнях.

Он доел, вымыл и вытер насухо свою тарелку, пока я убирала со стола. С ним было так легко, будто мы танцевали давно заученный танец. Он на минуту отошел в туалет, пока я составляла мысленный список вещей, которые нужно сделать до отъезда. В первую очередь мне нужно было поговорить с Сэмом. Брату я позвонила еще прошлой ночью и предупредила о том, что уеду на несколько дней. У него гостила Лиз, поэтому он не слишком-то переживал за мой отъезд. Он согласился присмотреть за почтовым ящиком и забирать для меня письма и газеты.

Алсид вернулся и сел за стол напротив меня, пока я пыталась понять, как начать разговор о нашем общем задании: не хотелось случайно наступить на больную мозоль. Может быть, он думал о том же. Я не могла полноценно залезть в голову к перевертышам и оборотням, как и к любым сверхъестественным созданиям, но я чувствовала их настроение и время от времени могла уловить отдельные мысли, если они были особенно отчетливы. Так что можно сказать, что люди-с-особенностями были для меня меньшей загадкой, чем вампиры.

Я понимала, что кое-кто из перевертышей и оборотней хотел бы изменить нынешнее положение вещей – тот факт, что об их существовании по-прежнему не знали, – но, пока не было ясно, как человечество справится с существованием вампиров, существа с несколькими обличьями яростно заботились о сохранении тайны.

Волки слыли крутыми парнями. В отличие от большинства существ, они жили своей общиной и не переносили, когда кого-то, кроме них, называли оборотнями. Алсид Герво был крутым парнем. Он напоминал скалу. Под рубашкой перекатывались бицепсы, которые я могла бы использовать как спортивный снаряд. Если бы вечером он собирался выйти в свет, ему пришлось бы побриться во второй раз. Он выглядел бы своим в порту или на стройке.

Он был настоящим мужчиной.

– Как тебя заставили в этом участвовать? – спросила я.

– У них расписка моего отца. – Он поставил огромные руки на стол и оперся на них подбородком. – У них в Шривпорте есть казино, ты в курсе?

– Разумеется. – Люди в окрестностях часто тратили выходные, чтобы съездить в Шривпорт или Тунику – в Миссисипи, неподалеку от Мемфиса. Они снимали комнату на пару ночей, играли в азартные игры, ходили на шоу, ели в местных закусочных.

– Отец слишком увлекся. Он владеет геодезической компанией, этот любитель азартных игр. – Его зеленые глаза вспыхнули яростью. – Он проигрался в пух и прах, и твои приятели-вампиры, владеющие казино в Луизиане, получили от него расписку на сумму, которую мы не сможем выплатить, не разорив собственную компанию. – Неуважение вампиров к оборотням, похоже, было взаимным. – Так вот, чтобы вернуть расписку, я должен помочь тебе освоиться среди вампиров Джексона. – Он откинулся на спинку стула и посмотрел мне в глаза. – Мне не сложно прошвырнуться по барам с красивой женщиной. Теперь, когда мы познакомились, я только порадуюсь такому способу вытащить отца из долговой ямы. Но зачем все это тебе? Ты не похожа на сумасшедших сучек, которые из трусов выпрыгнут, чтобы потусоваться с вампирами. Выглядишь как нормальная женщина.

После разговора с вампирами его прямота освежала.

– По своей воле я тусовалась только с одним вампиром, – горько сказала я. – Билл, мой… я уже не уверена, что могу считать его своим парнем… Но похоже, что вампиры Джексона смогли похитить его. Прошлой ночью кто-то напал на меня. – Я подумала, что с моей стороны будет честно предупредить его. – Напавший был в курсе моей работы в баре, но не знал моего имени, так что, думаю, пока во мне не узнают подружку Билла, в Джексоне мне ничего не грозит. Но я должна сказать, что тот, кто пытался меня похитить, был оборотнем. И он приехал на машине с номерами округа Хайндс. – Джексон находился в округе Хайндс.

– На нем была жилетка с эмблемой? – спросил Алсид. Я кивнула и обрадовалась, когда на его лице отразилась задумчивость. Я сама отнеслась бы к ситуации настороженно, и его реакция показалась мне хорошим знаком. – В Джексоне есть небольшая банда волков. Иногда к ним присоединяются ребята покрупнее: пантеры или медведи. Они довольно часто оказывают вампирам некоторые услуги.

– Их стало на одного меньше, – сказала я.

Мгновение мой новый приятель обдумывал информацию. Затем он посмотрел на меня долгим вызывающим взглядом.

– Слушай, что маленькая человеческая девчонка может предъявить вампирам Джексона? Ты мастер боевых искусств? Снайпер? Служила в армии?

Мне пришлось улыбнуться.

– Нет. Ты никогда обо мне не слышал?

– Ты знаменитость?

– Видимо, нет. – Мне было приятно, что у него нет насчет меня предрассудков. – Думаю, тебе придется выяснить правду самому.

– Просто пообещай, что не превратишься в змею. – Он поднялся. – Ты же не парень, так? – Запоздалое подозрение заставило его широко распахнуть глаза.

– Нет, Алсид. Я женщина. – Я постаралась сохранить ровный тон, но это было достаточно сложно.

– Да уж готов поспорить. – Он ухмыльнулся мне. – Если ты не какая-то супергероиня, что ты планируешь делать, когда узнаешь, где твой мужчина?

– Я планирую сообщить Эрику, он… – Внезапно я осознала, что разглашать секреты вампиров было бы глупо. – Эрик его босс. Он решит, что делать дальше.

Алсид не выглядел убежденным.

– Я не доверяю Эрику. Я никому из них не доверяю. Вполне возможно, что он тебя подставит.

– Каким образом?

– Он может использовать твоего мужчину в переговорах. Возможно, он потребует компенсацию за его похищение. Возможно, он использует его как повод, чтобы начать войну, и тогда твоего мужчину моментально казнят.

Я не задумывалась о такой перспективе.

– Билл кое-что знает, – сказала я. – Кое-что важное.

– Хорошо. Это может спасти ему жизнь. – Алсид взглянул на меня, и на его лице проступила досада. – Эй, Сьюки. Извини. Иногда я не думаю, что говорю. Мы вернем его, пусть мне и жаль, что женщина вроде тебя крутит с кем-то из кровососов.

Прозвучало жестоко, но почему-то освежающе.

– Спасибо, наверное, – я попыталась улыбнуться. – Что насчет тебя? Ты придумал, как представить меня вампирам?

– Да. В Джексоне, недалеко от Капитолия, есть ночной клуб. Только для «сверхов» и их партнеров, туристов туда не пускают. Вампиры не могут содержать его самостоятельно, но им нужно место для встреч, поэтому они позволили нам, недостойным, поучаствовать в веселье. – Он ухмыльнулся. Его зубы были