Ученик гоблина 2 - Марко Лис

Наконец, мы вышли на небольшое плато, защищенное с одной стороны обрывом, а с другой — плотной стеной скал. Здесь ветер немного стих, и учитель подал знак остановиться. Мы рухнули прямо там, где стояли.

Площадка под открытым небом почти со всех сторон продувалась ветрами, и логика старика оставалась для меня загадкой. Зачем останавливаться на голом пятачке, где нас видно как на ладони?

Поэтому о том, чтобы развести огонь и зажарить добычу Араха, не шло и речи. А ведь так хотелось хотя бы раз за сутки поесть нормальной еды, почувствовать вкус горячего мяса, а не жевать опостылевшую сухомятку. Но больше всего мне не хватало костра.

Хотелось просто посидеть рядом, отогревая насквозь промёрзшие ступни и глядя на танцующее пламя. В мечтах я уже видел, как над котелком поднимается пар от травяного настоя, а живительный жар растекается по телу. Но реальность оказалась суровой. Пришлось давиться кусками жесткого вяленого мяса, прихваченного из лагеря, и запивать его ледяной водой.

— Учитель…

— Чего тебе, нэк? — недовольно проворчал старик, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

— А ведь вы мне задолжали рунный осколок.

— Что? — шаман вынырнул из медитации.

— Тогда, во время пира, вы сказали, что дадите мне огненный осколок, если приму участие в состязании, — напомнил я, как наряду с парой орков, троллем и хобгоблином размахивал боевым молотом, пытаясь расколоть невероятно прочный череп тарга.

Гоблин ненадолго зажмурился, пытаясь вспомнить.

— Жаль, раньше не вспомнил, — цыкнул я от досады на собственную оплошность.

— А что изменилось бы? — наставник призвал сциллу.

— В глобальном плане скорее всего ничего, — пожал я плечами. — Но если бы…

— Никаких «если бы», Менос. Не насилуй мой разум своей глупостью, — вздохнул гоблин и извлёк из замершей орбиты рунный осколок. — Речь про несчастный осколок, нэк. К тому же полученный тобой за глупое развлечение во время пьянки. Улавливаешь мысль?

— Если дать ей в руки палку, нэк, — Полуухий кивнул в сторону Талли, — и выставить драться против орка, то даже самка нанесёт серокожему больше урона, чем жалкий осколок первой орбиты, полученный за просто так.

— Именно, — Зуг’Гал протянул мне осколок. — Будь всё так просто, заставил бы тебя с Арахом стирать мои портки и взамен забил бы ваши сциллы под завязку. Чтобы против орков вы вышли не с мусорными осколками, а с полноценными рунами.

— Мастер, вы не поверите, но я прекрасно это помню.

— Тогда… тогда не понимаю смысла этого разговора, нэк.

— Я помню чему вы учили, но сейчас не согласен с вами, — я вставил осколок в пустое гнездо своей сциллы. — Даже если этот осколок способен только опалить орку брови, это может выиграть для меня время. Во время боя даже секундная заминка может стоить жизни.

Старик замер. Он долго разглядывал меня прежде чем коротко хмыкнул.

— Какой ты всё-таки тупица, Менос, — Арах не выдержал и расплылся в издевательской улыбке. Он качнул головой, явно ожидая, как меня сейчас снова отчитают.

— Арах, иногда стоит промолчать, если не можешь сказать ничего умного, — сухо бросил старик, даже не повернув головы.

Улыбка мгновенно сползла с лица Полуухого. Он нахмурился, явно не ожидая такого поворота.

— Но учитель! — возмутился молодой гоблин. — Вы же сами всегда учили, что и руны и осколки нужно заслужить! А Менос говорит, что…

— Учил, и я не отказываюсь от своих слов, но Менос тоже прав, — шаман назидательно поднял перед собой палец. — Вы оба правы.

После этого отдых продлился недолго. Едва я успел почувствовать, как мышцы начинают костенеть от неподвижности на холодном камне, учитель зашевелился. Его костлявые пальцы долго шарили в недрах бездонной сумки, пока не извлекли на свет два узких стеклянных флакона. Внутри плескалась густая, тёмная жидкость, цветом напоминавшая застоявшуюся кровь.

— Пейте, — прохрипел он, протягивая пузырьки мне и Араху. — Надеюсь это поможет вам победить.

Мы с Полуухим переглянулись и хором выдали:

— Кого?

Глава 4

— Кого? — одновременно переспросили мы.

Зуг’Гал устало прикрыл глаза и потёр ладонью морщинистый лоб.

— Кого, нэк? Ладно Менос до сих пор никого не заметил, — старик кивнул в мою сторону. — чего ещё ждать от человека. Но ты, Арах? Ты ведь гоблин. Слепой и глухой на оба уха эльф и тот заметит больше чем ты.

От упоминания остроухих Зуг’Гал скривился и сплюнул на землю.

Полуухий обиделся, но виду не подал, зато мгновенно преобразился. Его напускная расслабленность исчезла, уступив место хищной сосредоточенности. Он подобрался, словно сжатая пружина, готовясь сорваться с места при малейшем шорохе. Сначала он просто прищурился, пытаясь пронзить взглядом серые сумерки подлеска.

Затем Арах начал медленно вращать головой. Его уцелевшее ухо нервно подрагивало, ловя малейшие вибрации воздуха и шелест листвы.

Прошла минута, затем вторая. Арах даже немного подался вперёд и втянул носом холодный воздух.

— Хватит пыхтеть, бездарь, — не выдержал старик, когда пауза затянулась. — Твоё сопение разносится по округе громче орочьего барабана. Тот, кто ещё не нашёл нас по следу, точно придёт на этот свист.

— Мастер, это ведь не орк-шаман? — спросил я, скорее желая подтвердить собственные выводы, чем получить ответ.

На чутьё Полуухого надежды больше не было. Я перевёл взгляд на учителя. Старик сидел слишком спокойно, почти неподвижно, да и орк, обретший мощь паразитной руны, вряд ли стал бы играть в прятки.

Значит к нам подкралось нечто совсем иное. Но не настолько опасное, чтобы наш учитель боялся.

Похоже, что Лес наконец перестал присматриваться к наглецам вошедшим в него и решил попробовать нас на вкус.

— Мы ведь не случайно остановились именно здесь, — теперь выбор места для привала перестал казаться мне странным.

Я окинул взглядом узкое плато. Глубокий обрыв с одной стороны и отвесная каменная стена с другой создавали подобие естественного коридора. Идеальная позиция для обороны.

Враг не сможет зайти с флангов, а численное превосходство противника в такой тесноте потеряет всякий смысл. Драться здесь было гораздо сподручнее, чем метаться среди густых зарослей.

Зуг’Гал едва заметно усмехнулся, глядя на меня поверх посоха.

— Хоть один начал соображать, нэк.

— Так, а кто наш враг? — я подтянул меч поближе.

—