Мастер - Дмитрий Александрович Билик

имена. В общем, пацан — внук Ерикана, бродяги-паломника. Сам старик, к слову, им пришёлся по душе. Во-первых, любил, как и они, залить за воротник, во-вторых, каждый вечер появлялся с несколькими пузатыми бутылками того самого первача. Аншара ведает, где он их только брал — денег у старика сроду не водилось.

— А я тебе говорю, что слаще островитянок нет женщин, — увещевал собеседника ещё не старый, но уже невероятно пузатый и лишённый всякой прыткости Ирих. Он даже двигался медленно, точно всё время опасался возможного падения. — У них есть две проблемы. После тридцати эти чудесные создания самым чудовищных образом из тонких ланей превращаются в толстых усатых жаб. Таких толстых, что их бедра смогут сравниться по объёму с колоннами Твердыни-на-семи-холмах. И таких усатых, что… — тут Ирих смутился, потому что не смог найти достаточно красочного, на его вкус, сравнения. — В общем, очень усатых.

— Ты так говоришь, будто собираешься жить и стариться с этой островитянкой, — усмехнулся Лицко. Высокий, ладный в плечах, плешивый, с хитрым взглядом и оплывшим лицом. — Разовая встреча, о которой приятно будет вспомнить в старости, а может, и рассказать сыновьям, когда те войдут в нужный возраст.

— А вторая проблема, — продолжал между тем Ирих. — Это её многочисленные братья, дядья и прочие родственники, которых всегда хватает с избытком. И даже если эта горная лань удостоит тебя согласием, то вот её родня в лучше случае оскопит, когда поймает…

— Вот это действительно очень серьёзная проблема, — нахмурился Лицко. — Там осталось ещё что-нибудь?

— Да, нам хватит. Надо только закусь порезать. Где мой треклятый нож?

Одной рукой Ирих взял пучок маринованного дикого лука, с мясистыми стеблями, самой простой снеди, которую здесь можно было достать, а второй стал шарить возле разбитой половины бочки, на которой сидел. Наверное, процесс поиска проходил бы долго и всё столь же безуспешно, если бы мальчишка не вскинул руку, показывая под ноги Лицко.

— Грязное отродье, ты зачем его взял? — налились кровью глаза Ириха.

— Аншара с тобой, зачем он мне? — торопливо передал нож собутыльнику Лицко, готовый поклясться, что клинок под его ногами появился в результате коварного колдовства какого-нибудь сиел.

Всё это сделал Лицко торопливо, чтобы у товарища не возникло даже мысли усомниться в его честности. Причин тому было несколько. Несмотря на внушительную комплекцию, храбростью Лицко не отличался. К тому же, помнил, что этот небольшой нож значит для товарища. Клинок напоминал Ириху о той, прошлой жизни. В ней он был охотником, причём, весьма неплохим. Что случилось потом — оставалось тайной за семью печатями, которую из Ириха не выбили бы даже Вороны. Лишь изредка товарищ шутил, что когда-то его вела дорога приключений, но потом на охоте ему по ошибке прострелили колено.

— Я до ветру схожу, — поднялся на ноги Ерикан, глядя на начинающуюся потасовку. Правда, незаметным движением едва задел своего «внука», увлекая за собой. Юти, впрочем, не сопротивлялась. Смотреть за пьяной вознёй двух опустившихся забулдыг, которую и дракой-то назвать нельзя, ей хотелось меньше, чем говорить с Ериканом.

Какое-то время они шли молча, мимо раскиданных без всякого порядка хижин, палаток и дощатых домиков, вдыхая запах сгоревшего угля, смолы и мочи. Правда, ближе к воде стало свежее. Прибавился дух рыбы, смолы и сырого дерева, а глазам предстала зеркальная водная гладь самого большого озера в Империи, в котором, по легендам, жил сам Месяц.

Глядел он на путников и сейчас, отражаясь на небе. Ехидно, заигрывающе, будто бы даже приглашая к себе.

— Сделала? — разрушил очарование ночи своим противным голосом учитель.

И всё вокруг изменилось. Для Юти стало очевидно, что никакой Месяц не живёт на дне Тила, а лишь отражается от водной глади. Место не такое уж волшебное — у берега плавает мусор и обломки сломанного дерева. А где-то в ночи, скрываемая тенью облаков, скрипела уключинами лодка контрабандистов. Кто же ещё будет плыть сюда ночью с северо-востока, от самого леса?

— Сделала, — ответила Юти. — Мне кажется, он сказал даже больше, чем хотел. У Ириха хороший нож.

— Ты убила его.

Девочка так и не поняла, старик спросил или констатировал. Но не ответила. По её разумению, здесь и так всё было понятно.

— Расскажи, — потребовал Ерикан.

Она легонько пожала плечами, но всё же начала своё подробное повествования с того самого момента, когда Полугрь попытался ударить её. Вернее, как поняла, что за ней следят и повела путников на Аллею Праведников. Единственное, Юти умолчала о небольшом приключении с дочерью ростовщика, заранее понимая, что за подобное старик её не похвалит.

— Драманти Чат говорил, что их было пятеро. Он заявил, что женщина по кличке Жало лишь давала указания. Именно она наняла их. Именно она хотела убить отца, а не Император.

— Он мог врать, — глаза Ерикана превратились в узкие щёлочки.

— Он не врал, — убеждённо ответила Юти. — Не после того, что я с ним сделала.

— Проповедник сказал, где её искать?

— Нет, он не знает. Поспрашиваю у других.

— И что теперь? Куда завтра нас отправит твоя жажда мести? Волшебный Север, Миелские королевства, Семиречье?

Юти слышала насмешку в тоне Ерикана. Но при этом почувствовала, что старик невероятно напряжён.

— Туда, — указала Юти пальцем с грязным ногтем, ткнув на низкую широкую стену, опоясывающую столицу. — Зорт Оливерио Фернанд в городе. Работает послом в западной корабельной компании.

— В Конструкт? После всего случившегося?

Теперь Юти отчётливо слышала недовольство в голосе учителя. Она помолчала, как делал раньше Ерикан, тем самым выводя её из себя. И надо сказать, подобное сработало и в обратную сторону, произведя не меньший эффект. Старик стал недовольно выговаривать ей очередную лекцию.

— Когда ты надела кольцо на палец левой ноги, то немало меня удивила. Миели, желающая видеть в простых вещах чуть больше — это ли не подарок для учителя? Но оказалось, что тебе надо всё время подпитывать Силой Кольцо, и то ты не всегда будешь сопоставлять одно с другим.

Юти несколько раз глубоко выдохнула, после чего подняла глаза на старика. К удивлению, она почти не разозлилась.

— Что я сделала не так?

— Их было двое! — для убедительности Ерикан ей показал пару пальцев. — И если Драманти Чата ты убила, то про его помощника я ничего не услышал.

— Он был оглушён. Смерть помощника Драманти Чата не сделала бы меня сильнее. Я оставила его в разрушенном доме.

— Теперь он довольно скоро найдёт тело убитого Проповедника. Не знаю, сколько для этого потребуется времени, но не очень много. Ты же могла выгадать пару дней. В течение которых ты бы без труда