Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

отвечает Джаред. — Для Виктории с её белой магией это может быть опасно, а для нас — малополезно. К тому же, проблема оказалась не в нём, так что пока оставим его в покое.

— Ладно, — киваю я. — Тогда будем ждать Алана и вести себя, словно ничего не случилось, верно? Я могу присматриваться к странностям на отборе, у меня есть некоторые соображения о…

— На отборе? — неприкрыто удивляется Джаред. — Естественно, ты в нём участвовать не будешь.

— Как это «не буду»? — искренне удивляюсь я.

— Тебя видел убийца, ты рискуешь попасть под удар. К Виктории можно приставить охрану, а к тебе на отборе — не получится.

— Но я хочу быть в курсе событий! Мало ли что пойдёт не по плану. К тому же если уйду, то меня выдадут за Гилберта, а он…

— Не выдадут, — уверенно заявляет Джаред, скрещивая руки. — Я лично поговорю с твоим отцом. Тебя отстранят от отбора, но ни за кого выдавать не станут. Пересидишь в безопасном месте.

— Джаред, — осторожно говорит Виктория, — Николь должна сама решать, как ей поступить.

— Незачем, — отрезает принц, — я уже всё решил.

— Но тогда я не смогу вам помочь с поиском убийцы! — говорю, сжимая кулаки.

— Вот и хорошо, целее будешь.

— Почему все так хотят выгнать меня с отбора? Я не согласна! Я сама могу решить, как поступить!

— Возможно. Но извини уж, я всё решил, — тон Джареда непоколебим как гранитная скала. — Не беспокойся ни о чём. Поверь, твой отец не откажет мне в просьбе.

Я задыхаюсь от подобной наглости. Да что этот волк о себе возомнил! Хочет выслать меня подальше, чтобы что? Может, чтобы захватить алтарь? Или провернуть свои грязные делишки?! Совершенно ведь непонятно, о чём он шептался с зеркалом! И ведь настроен решительно, вообще меня не слушает. Ну ничего, у меня есть чем надавить!

Откидываюсь на спинку кресла, щурю глаза и говорю, чеканя слова:

— Если меня исключат, Джаред, то я не стану хранить ничьи секреты.

— Ты расскажешь о нападении убийцы? — хмурится Виктория.

— И о нападении. И об остальном тоже, — я смотрю на Джареда.

С тайным удовольствием я наблюдаю, как в зелёных глазах сменяются эмоции. От удивления к кипящей злости, от злости к почти восхищению. О да, он прекрасно понял, о чём я! Если вылечу с отбора, то сразу расскажу Виктории про зеркало, которое он от неё хочет скрыть. Не только Джаред умеет пользоваться грязными методами!

— Ты не сделаешь этого, — заявляет принц.

— А ты рискни и проверь, — на моём лице не вздрагивает ни единый мускул. Я даже позволяю себе милую улыбку, от которой у Джареда очевидно сводит челюсть.

— Упрямство тебя погубит, Николь, — рычит принц. В его голосе звенит угроза, в глазах сверкает холодом сталь. У меня волосы на затылке встают дыбом, а внутренний кролик сжимается в комок. Но вместо того, чтобы испугаться и отступить, я намеренно добавляю в тон сарказма:

— Неужели? Пока что только упрямство меня и спасало.

— Везение не бесконечно.

— Согласна. Поэтому предпочитаю контролировать ситуацию.

— Даже не представляешь, какую глупость ты сейчас совершаешь, — рыкает волк.

— Ну так объясни. Виктории тоже будет интересно послушать.

От напряжения искрится воздух, вокруг Джареда сгущается магия. Адреналин выплёскивается в кровь. Я будто дёргаю за хвост огромного зубастого волка! Хотя, почему «будто»? Вот он — тот самый волк, сидит передо мной, зыркает так, будто готов голову откусить, но сейчас ему придётся отступить.

Виктория смотрит на нас с тревогой. Джаред весь как напряжённая пружина, из потемневших глаз выглядывает разъярённый зверь, прожигая меня пылающим взглядом.

Мне хочется втянуть голову в плечи, но я лишь сажусь прямее, натягиваю улыбку как тетиву. Я готова к чему угодно! Если придётся, выпалю правду прямо сейчас! Но неожиданно в дверь стучатся, и в комнату заглядывает охранник.

— Леди, тут местные служанки ищут леди Николь. Что ответить?

— Зачем она им понадобилась? — уточняет кронпринцесса.

— Всех кандидаток собирают в главном зале. Что-то связанное с промежуточными испытаниями.

— Ох, точно! — бормочет Виктория и оборачивается ко мне: — Это необязательное мероприятие, ты можешь остаться здесь.

Я поднимаюсь с места:

— Мы вроде всё обсудили, верно? Поэтому, пожалуй, я пойду. Всё же, я участница отбора. Мне ещё надо выбрать жениха. Сэр Джаред, вы ведь не против?

На шее принца проступает нервно бьющаяся жилка. Он явно хочет ответить что-то резкое, кусачее, но сжимает зубы, дёргает подбородком.

— Сэр Джаред, — наседаю я, — что мы решили? Я остаюсь на отборе, да? — от собственной смелости кружится голова. Я смотрю на Джареда в упор, он в ответ зло сверкает глазами, лицо его делается холодным, оскал колючим.

— Хорошо, — ледяным голосом выдавливает он. — Оставайся. Мне, в общем-то, плевать. Но помни, что пообещала держать язык за зубами.

Хмыкнув, я скрещиваю руки. Пообещала? Разбежался!

— Сделаю всё что в моих силах, — улыбаюсь я. Виктория благодарно кивает, а Джаред прожигает меня взглядом.

— Николь, — говорит Виктория, — я найду тебя перед следующим испытанием. Пожалуйста, постарайся не оставаться одна, везде бери с собой служанку. Чуть что, подай знак любому солдату Руанда, они по возможности будут рядом. Помни, надо лишь переждать пару дней, а дальше всё будет хорошо.

— Спасибо вам, — присаживаюсь в реверансе. — И вы берегите себя, леди Виктория. Будьте осторожны… даже с теми, кому доверяете.

Опустив взгляд в пол, я торопливо прохожу мимо и выскакиваю за дверь, но даже сквозь деревянную створку лопатками чувствую тяжёлый взгляд Джареда.

* * *

В коридоре меня встречает яркий свет и гомон слуг. Куда-то бегут поварята, патрулируют помещения солдаты, сплетничают горничные. Воздух переполнен сладким запахом женских духов, пряным ароматом специй, горьковатыми нотками порошка и свечного воска. Королевский замок Аштарии дышит, шепчется, живёт, не заметив едва не свершившуюся беду. Виктория была на волосок от смерти. Я чудом выбралась с того света! Мир перевернулся дважды… но никто снаружи этого не заметил.

— Леди Николь! — кланяется мне личная служанка. — Ох, и обыскалась же я вас! Пойдёмте скорее! Другие девушки давно уж в сборе, только вас не хватает!

Я позволяю утянуть себя за руку. Пока служанка щебечет о том, где она меня искала и как переживала, я снова и снова кручу в голове недавний разговор. Можно ли верить в добрые намерения Джареда? Оставит ли он меня в покое? Поможет ли прибытие мужа Виктории?

Душу скребёт тревога. Сердце ноет, будто его камнем придавили. Секрет Джареда не позволяет выдохнуть. Если он вскоре не объяснится передо мной, то не уверена, что и дальше буду молчать о зеркале. Это может быть