Системный Рыбак 12 - Сергей Шиленко

И тут пол ушёл из-под ног.

В следующий миг я провалился куда-то сознанием. Ресторан сгинул, стойка пропала, а девушки исчезли.

Чёрт. Где я? Что опять за наваждение?

Мир вокруг сменился преисподней.

Багровое небо сочилось чёрным дымом. Озёра лавы дышали жаром, вулканы изрыгали пепел, и духовное давление ударило со всех сторон, сжимая моё тело.

А вокруг, докуда хватало взгляда, стояли они. Легион. Сотни и тысячи демонов, каждый ростом с Багрота, иные вдвое и втрое крупнее, рогатые, клыкастые, с багровым огнём в глазах. И все до единого смотрели на меня.

А я висел в центре этого ада, один, с пустым бокалом в руке, и где-то на грани сознания мелькнула дурацкая мысль: а ведь неплохой вышел настойчик…

Глава 4

Тысячи демонов смотрели на меня, а я смотрел на них в ответ, сжимая в кулаке пустой бокал.

Сделал глоток из рога демонического командира и получил в нагрузку его персональный ад. Что ж, цена всегда отвечает товару.

Багровое небо сочилось чёрным дымом до самого горизонта, лавовые озёра дышали жаром, а вулканы выплёвывали в высоту столбы пепла. Пламя вокруг горело всеми мыслимыми цветами: белым, оранжевым, красным, фиолетовым, всеми оттенками, какими только умеет полыхать огонь.

Духовное давление навалилось со всех сторон разом и стиснуло тело, выжимая воздух из груди.

А вокруг, докуда дотягивался взгляд, стоял легион. Сотни, тысячи демонов, каждый ростом с Багрота, иные вдвое и втрое выше, рогатые и клыкастые, с багровым огнём в глазницах. И все до единого смотрели на меня.

Морок, твердил я себе. Дурман от концентрированной демонической силы, не более. Настоящие демоны застыли в сквере каменными истуканами и без формации не шевельнут и когтем.

Я почти убедил себя, когда генерал легиона поднял руку.

Он возвышался над всеми вдвое, с короной из четырёх рогов и багровым огнём в глазницах. В лапе он держал огненный хлыст. Тот пульсировал, роняя на пепел капли пламени.

Генерал издал приказ, гортанный рык прокатился по рядам, отчего всё воинство дрогнуло разом. Хлыст взвился и хлестнул в мою сторону.

Я вскинул руку, заслоняясь. Глупо, ясное дело, призрачный хлыст предплечьем не остановишь, но тело сработало раньше головы.

Хлыст рассыпался в полёте, и пламенная волна накрыла меня с головой.

В ментальном мире я горел. Огонь лизал кожу, забивался под одежду, вгрызался в каждую пору, и дышать стало нечем, остался только жар да багровый свет до самой изнанки век.

Терпи, приказал я себе, стискивая зубы. Наваждение не убивает.

А в следующий миг жар перестал быть наваждением. А-а-а! Полыхнуло по-настоящему, тело, моё настоящее тело, в реальном мире, не в наваждении, свело судорогой, и каждую клетку прошило болью ожога, какой не выдумать никаким дурманом.

Соврал сам себе. Твою мать, этот огонь убивал всерьёз.

И тогда проснулась она.

Кровь! Моя родная наследственная сила клана Винтерскай, дремавшая на самом дне, рванулась навстречу огню. По жилам прокатилась встречная волна жара, своего, родового, и демоническое пламя захлебнулось, ударившись о стену древней крови.

Боль схлынула разом. Родовая сила нейтрализовала её. Огонь ещё бесновался вокруг и лизал меня со всех сторон, но телу оно больше не причиняло урон, и я завис в самом сердце пекла невредимый, пока родословная поглощала остатки чужого пламени внутри.

А следом кровь потянулась дальше, на волю.

Вот она, вспышка, которой я боялся сильнее любого легиона. Дай ей слабину, и кровь вспыхнет в полную силу, а это маяк для Ока Предков, по которому клан засечёт нас в тот же миг, и тогда нам с Эммой конец.

Уже во второй раз. Этот пожар я уже усмирял в «Синей Птахе», когда огненный коктейль Ксении впервые раскачал мою кровь. Тот же норов, только рог атаковал вдесятеро злее любого коктейля.

Я стиснул волю в кулак и надавил, хрипя от вкладываемых ментальных усилий.

Кровь упиралась. Она рвалась вверх, тянула за собой всё нутро, и удержать её оказалось тяжелее, чем поднять восемь нитей с оленьими рогами.

Я давил, загоняя её обратно в глубину, цедил сквозь зубы: спи, тебе ещё рано на волю, поработай сторожем и затуши то, что осталось от демонского пламени.

ЗАТУШИ!

Родословная подчинилась. Нехотя, с рыком загнанного зверя, она откатилась и улеглась на самом дне.

И вот тогда накатило то, ради чего я всё и затеял. По телу разлилось тепло, тяжёлое и сытное. Мышцы напитывались силой, плоть жадно поглощала демоническую энергию, перекованную кровью в горючее для тела, и я чувствовал, как крепну с каждым ударом сердца.

Длилось это считанные секунды, но прибавку я ощутил отчётливо. Шаг вышел скромный, без всякого прорыва, да только в обычных условиях я бы даже не знаю как его получал, скорее всего какими-нибудь ценными алхимическими пилюлями или концентратами из духовных зверей металлической стихии. Или еще какие-нибудь изнурительными тренировками.

Рогатая кость работала. И работала, судя по всему, только на мне.

Преисподняя мигнула и схлопнулась.

Я моргнул. Передо мной снова стояли барная стойка, три пустых бокала и две девушки, что таращились на меня так, будто я отрастил второй нос.

— Ты пару секунд стоял истуканом и пялился в стенку, — сказала Ксения. — Я уж решила, ты помер стоя.

— Ну? — Селеста подалась вперёд. Любопытство в её голосе смешивалось с тревогой. — Как оно?

— Жить будешь? — Ксения разглядывала меня с азартом мастера, скормившего новый рецепт подопытному.

Я обвёл взглядом стойку и зацепился за каменную ступку, в которой Ксения толкла лёд, ту самую, чьим пестиком она недавно раскрошила рог. Тяжёлая, из цельного гранита. Поднял, сжал в кулаке.

Камень хрустнул, по бокам разбежались трещины, и ступка осыпалась мне в ладонь мелкой крошкой.

Девчонки замерли, глядя на это ошалелыми взглядами.

Хм… Да, раньше гранит так просто не поддался бы, пришлось бы усиливать всю руку прорвой духовной энергии, сейчас же камень рассыпался, будто я смял сухой ком земли.

Значит, не примерещилось. Рогатая настойка укрепила тело всерьёз, и самое главное это было не временное усиление, а постоянная внутренняя трансформация.

— Эй! Я этим лёд колю! — Ксения всплеснула руками, когда очнулась.

— Не переживай, у нас на складе еще двенадцать таких ступок стоит купленных про запас. Что касается твоего рецепта, то… Настойка зашла в самый раз, — я собрал каменный крошки со стойки и выкинул в урну. — Неужели вам не понравилось?

Девушки переглянулись.

— Я лучше чаю, — сказала Ксения.

— И я, — кивнула Селеста. — От одного глотка у меня до сих пор кто-то ворчит в затылке. Не представляю, как ты