Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

Мончар, заместитель Гарута на корабле, поддержал эту точку зрения. «Убийств было бы достаточно, чтобы все пошло наперекосяк, даже без Брогилио. Особенно, если бы каждая сторона подозревала другую. Предотвращение их совершения могло бы стать самым важным результатом, которого мы могли бы достичь. Неспособность сделать это могла бы сделать все остальное бесполезным».

Шоум сделала глубокий вдох, пока сочиняла слова. Затем она снова посмотрела на экран, на котором был Фрескель-Гар. «Откуда мы знаем то, что знаем, — это долгая и сложная история, которую лучше рассказать в более подходящее время. Факта нашего появления должно быть достаточно, чтобы придать нашим словам достаточный вес. Самолет, который только что вылетел из Мелтиса с двумя главами ваших государств на борту, находится в непосредственной опасности уничтожения. Я не хочу вдаваться в подробности. Может не быть времени. Но крайне важно, чтобы вы немедленно отдали приказ о перенаправлении рейса на ближайшую безопасную посадочную площадку, пока обстоятельства не будут расследованы. Затем, вскоре с вашим миром произойдут события, которые будут иметь катастрофические последствия для всей Минервы, если их не предотвратить. После того, как с этими вещами разберемся, мы сможем поговорить об уникальности случая и развитии отношений между нашими расами».

Все глаза на Командной палубе были устремлены на главный экран. Черты лица Фрескеля-Гара сморщились, когда он увидел странную смешанную компанию исчезнувших инопланетян и незнакомых людей. Они почти могли читать его мысли. Появляются из ниоткуда и заявляют, что знают наше будущее? И затем, снова, Но существа, чья цивилизация была развита еще до того, как мы появились, и корабль, который путешествует со звезд?

«Откуда ты можешь знать такие вещи?» — потребовал он.

Шоум вздохнул, что говорило о нетерпении, которое он с трудом сдерживал. «Я уже сказал, сейчас нет времени. Все будет объяснено в свое время. А пока просто сделайте то, что мы просим. Вызовите рейс».

Фрескель-Гар неуверенно смотрел еще несколько секунд. Затем, как будто приняв решение, он повернулся и посовещался с остальными, кто был с ним. Они бормотали и жестикулировали между собой, как показалось, целую вечность. Хант поймал взгляд Данчеккера и просто поднял брови. Чиен бесстрастно наблюдал. Никому из них нечего было сказать.

Обсуждения на экране наконец закончились, кивками и парой людей, поспешно ушедших. Фрескель-Гар снова вышел вперед. «Очень хорошо», сказал он. «Инструкции отдаются в соответствии с вашими пожеланиями. Мы сейчас вызываем диспетчеров и принимаем альтернативные меры для посадки». На борту «Шапьерона» послышались вздохи облегчения. Френуа Шоум пришлось вытянуть руку, чтобы удержаться на ногах. «А теперь, возможно, мы можем рассмотреть возможность выслушать остальную часть того, что вы нам расскажете, в более благоприятной обстановке, соответствующей обстоятельствам», предложил Фрескель-Гар. «Для нас будет честью принять вас здесь, лично, как гостей Минервы. Мы ждем вашего отчета с большим нетерпением и безграничным интересом».

***

В комнате связи на «Аграконе» на некоторое время воцарилась тишина после того, как экран, показывающий трансляцию со станций слежения, отключился. Войска Полка Собственного Принца, охранявшие здание, стояли на своих постах у дверей. Весь персонал Перасмона был удален. Люди Фрескеля-Гара заняли пульты управления и панели мониторов.

«Мы закончили?» — проверил майор связи, временно принявший на себя командование.

«Связь прервалась. Мы вышли из эфира», — подтвердил техник. Фрескель-Гар расслабился и вопросительно посмотрел на экран, показывающий Брогильо и его команду на мостике корабля евленцев на лунной Фарсайде.

«Великолепно!» — признал Брогильо. «Впечатляющее выступление, Ваше Высочество. Я тоже почти поверил. Но я оказываю Вам медвежью услугу; теперь это «Ваше Величество»… Или очень скоро станет таковым, во всяком случае».

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Фрескель-Гар сообщил, что самолет, перевозящий двух национальных лидеров, направляется к безопасному месту посадки, и он получил от них послание с комплиментами и уважением, которое нужно передать Шапьерону. Они получат делегацию с корабля совместно, возможно, в Цериосе, как только их собственный пересмотренный маршрут будет приведен в порядок. Тем временем подготовительная встреча в Мелтисе значительно облегчит подготовку, и посадка там должна пройти так, как он предложил. Ни Калазар, ни Колдуэлл не настаивали на участии в каждом этапе принятия каждого решения. Стратегия миссии была определена, и людям на месте предстояло определить наилучший способ ее реализации. Френуа Шоум отправила отчет в Управление в Туриене через основной маяк о последних событиях и сосредоточила свое внимание на подготовке к встрече с Фрескель-Гаром.

***

Они совершили спуск на одном из универсальных шаттлов Шапиерона — судне, большем, чем разведывательный зонд, который спас Джиссека, но меньше, чем посадочный модуль, который был бы слишком большим для вертолетной площадки внутри комплекса Агракон, куда их направили Ламбианцы. Эесян и Шоум были главными Туриенцами, сопровождаемыми небольшим персоналом; Хант и Данчеккер представляли Землю; Мончар и два офицера корабля тоже отправились от имени Гарута. Шапиероном приблизился, чтобы запустить шаттл, но остался в пределах конуса визуального затмения Луны от Минервы. Казалось уместным позволить правительствам планеты объявить о присутствии судна населению в свое время, а не раскрывать его преждевременно вспышкой пандемониума среди астрономического сообщества.

Хант молчал, сидя в кабине шаттла, наблюдая, как на одном экране увеличивается сфера Минервы, а на другом медленно уменьшается Луна, мимо которой они пролетели. Он мысленно вернулся на пять лет назад, к открытию «Чарли» — трупа в скафандре на Луне, который был первым следом лунян, обнаруженным на свет. Последующее расследование, организованное в основном Греггом Колдуэллом, пока остальные руководители ЮНСА пытались провести границы между тем, кто что должен делать, было тем, что впервые свело Ханта и Дэнчеккера вместе. Одним из их первых крупных достижений стала реконструкция мира Чарли на основе информации, содержащейся в документах, найденных при нем, и других доказательств, которые появились позже. Именно тогда они окрестили его Минервой. Группа Ханта построила его модель диаметром шесть футов в его лаборатории в Хьюстоне, откуда координировались расследования ЮНСА. Он помнил, как проводил долгие часы, глядя на эту модель, пытаясь вызвать в своем воображении картину затерянного мира, существовавшего пятьдесят тысяч лет назад. Он узнал каждый остров и прибрежные очертания, горные хребты и экваториальные леса, населенные районы и крупные города, зажатые между наступающими ледяными щитами. То, что он видел на экране, теперь выглядело совершенно знакомым. Но это была не модель в лаборатории и не компьютерная реконструкция. Это было реально, и это было там. Они спускались к его поверхности.

Луна, с другой