Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

следовало ожидать, если он прибыл совсем недавно. Но он использовал ганимейскую h-пространственную сигнализацию, так что в любом случае не было бы заметной задержки поворота.

"Отрицательно", - объявил ZORAC. Пораженные взгляды, некоторые недоверчивые, промелькнули по командной палубе Шапьерона. Неужели это действительно оно, наконец?

«Повторите сканирование и подтвердите, ZORAC», — приказал Гарут.

Небольшая задержка, затем: «Ответ не регистрируется. Никаких признаков его».

Нет зонда; нет евленезе. Миссия прибыла.

Хант пробежался взглядом по лицам. Они были напряжены. Это была не очередная разведка. Это было настоящее, к чему вела вся миссия. Ийсиан вопросительно смотрел на него. Шоум наблюдал. Данчеккер бесстрастно смотрел со стороны. Хант ответил слабым кивком.

«Мы идем с этим», — сказал Ийсян команде, ожидавшей на другом конце линии связи обратно в Туриен. Калазар и Колдуэлл снова были подключены. Это стало своего рода традицией. В этот раз они просто послали молчаливые приветствия.

«Волновая функция консолидирована и стабилизирована», — подтвердил Гарут. «Готов к отсоединению».

«Растворение пузыря Врат».

«Локальный пузырь деактивирован». Шапьерон снова оказался предоставленным самому себе, свободным существом в своей естественной стихии.

Следующим делом было установить точную дату. К настоящему времени они знали, когда произошло убийство Харзина-Перасмона, и могли настроиться на трансляции лунных сообщений. Как было решено ранее, VISAR стремился к тому, чтобы дата была как можно ближе к этой дате, насколько позволяло его грубое масштабирование. Они ожидали, что им придется внести несколько тонких корректировок, чтобы приблизиться — в идеале, в течение пары дней после инцидента, что вселило бы в Минерву надежду, и в то же время дало бы миссии некоторое преимущество, чтобы установить контакт и передать свое сообщение нужным людям. Хант подошел к тому месту, где стоял Чиен, позади одного из операторов ганимейской команды, наблюдая, как он просматривает спектр лунных сообщений. Упоминание Харзина указывало на то, что он все еще жив. Все выглядело многообещающе.

«Так что, мы просто следуем по пути между нашей реальностью и этой, которая всегда была здесь?» — спросил голос Данчеккера позади Ханта. Это была мягкая насмешка над натуралистическим материализмом. «Нет, я отказываюсь в это верить. Френуа был прав. Мы создаем новую реальность. Из этого возникнут целые миры, Вик». Данчеккер развлекался некоторыми радикальными отступлениями от своих обычных привычек мышления с тех пор, как связался с философами Тюриен. Четыре года назад Хант не поверил бы в это. Когда-то один из самых ярых и непреклонных защитников теории разума как простого эмерджентного свойства материи, его последнее утверждение состояло в том, что разум не более является случайным продуктом нервной системы, чем пьесы Шекспира были случайным продуктом отметок на бумаге.

«Следующим делом вы займетесь политикой, профессор», — ехидно сказал Чиен. «Запишетесь в дипломатический корпус».

Данчеккер потер нос сгибом пальца. «Я склонен подозревать, что мы это уже делали. Как еще можно назвать эту выходку?»

Оператор Ганимейца бросил взгляд через плечо, как бы говоря: «Как насчет этого?» Хант наклонился вперед, чтобы увидеть. Экран показывал толпу на чем-то вроде городской площади, подбадривающую группу фигур на балконе. Несколько мгновений спустя переключение на крупный план показало, что двое в центре — это Харзин и Перамон. Оператор указал на бар в нижней части экрана, как бы говоря, что нет необходимости в комментариях.

Хант прочитал подробности. «О Боже!»

Подошла Исян. «Что?»

«VISAR был прав. Мы слишком близко, Портик». Хант указал. «Сегодня!»

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Брогильо недоверчиво уставился на изображение, обрамленное снимком дальнего наблюдения. Невозможно было ошибиться в форме с ее гладкими изогнутыми линиями, расширяющимися на корме в четыре стреловидных хвостовых поверхности. В последний раз, когда он видел Шапиерон, он приближался к его кораблям, убегающим от Евлена. Если бы не эти ганимейцы из прошлого и их проклятый звездолет, весь заговор обстоятельств, который привел к тому, что он и его евленцы оказались в этом затруднительном положении, никогда бы не произошел. На его шее запульсировала вена. Он чувствовал, как самообладание и чувство нахождения на вершине событий, несмотря на все, что произошло, начинают ускользать.

«Как это сюда попало?» — прошептал он, воинственно повернувшись лицом к Эсторду.

Ученый беспомощно развел руками. «Могу только предположить, что он прошел через туннель вместе с нами».

«Я думал, ваши эксперты заверили нас, что никаких следов больше нет. Они сказали, что были только мы».

«Я... должен полагать, что они ошиблись».

«Эксперты!» Брогилио выплюнул это слово и злобно отвернулся, сцепив руки за спиной.

«Что происходит?» — спросил Фрескель-Гар с другого экрана, подслушав разговор.

«Скопируйте изображение в Dorjon», — сказал Брогилио оператору.

Фрескель-Гар повернул голову, наблюдая за презентацией с другой стороны. «Что это за судно там? Теперь вы говорите мне, что ваши корабли были не одни?»

«Сейчас слишком много всего рассказывать», — сказал Брогилио. «Кажется, возникло осложнение, к которому я не был готов. Возможно, потребуются быстрые действия».

Фрескель-Гар несколько секунд пристально изучал его со своего экрана, затем кивнул. «Сейчас вы, очевидно, знаете больше фактов, чем я. Скажите мне, что вы хотите, чтобы было сделано». Быстро соображающий и реалист, по крайней мере, внутренне согласился Брогилио.

Брогильо прошел по мостику, останавливаясь, чтобы невидящим взглядом посмотреть на беспилотные станции бортинженеров своего наземного корабля, пока он яростно думал. Затем он повернулся, посмотрел на Эсторду и остальных на мгновение и, наконец, повернулся лицом к Фрескелю-Гару снова.

«Давным-давно на Минерве обитала другая раса — раса других существ».

«Те, кого мы называем Гигантами?»

Брогильо кивнул. «Этот корабль — один из их. Мои корабли оснащены оружием, о котором они не знают, так что преимущество на нашей стороне».

«Значит, они знают, что ты здесь?» — спросил Фрескель-Гар.

«Не обязательно».

«Вы хотите сказать, что они не следовали за вами? Иначе зачем бы они здесь были?»

«Сейчас это сложный вопрос. Они могут просто искать наше местонахождение. Я ожидаю, что они попытаются каким-то образом связаться с вами. Если мы сможем заманить их на Минерву для переговоров, у нас будет потенциальная возможность неожиданности. Как осуществляется связь с вашими наземными спутниковыми станциями?»

«Через национальную телекоммуникационную сеть».

«И сообщения, предназначенные для правящей власти, найдут свой путь... куда?»

«В комнату связи в Аграконе в Мелтисе. Она также имеет прямую связь со штабом военного командования».

«Возможно, придется перенести части плана вперед», — сказал Брогильо. «Нам нужно контролировать ситуацию там. Могут ли ваши люди взять под контроль ситуацию внутри Агракона? Особенно важно обеспечить безопасность коммуникаций».

Фрескель-Гар кивнул. «Мои люди уже расставлены по всем ключевым местам. Все важные охранные подразделения — наши.