Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

Как он мог налететь на них, не издав ни звука, он не знал. Он выглядел как огромное металлическое яйцо размером с грузовик, висевшее в воздухе примерно в ста футах от них. «Что это, сэр?»

Джиссек покачал головой. «Я не уверен». Он никогда не видел ничего подобного.

«Это их?» — испуганно спросил прапорщик.

«Я не могу сказать».

После, по-видимому, осмотра их, объект приблизился. Джиссек почувствовал, как у него пересохло во рту. Он приблизился всего на несколько футов, навис над ними, а затем опустился, чтобы погрузить свою нижнюю часть в воду так, чтобы вертикальная часть его поверхности оказалась рядом с плотом. Панель, которая была невидимой, открылась, открывая камеру с внутренней дверью, за которой находилось большее, освещенное оранжевым светом пространство, показывающее проблески арматуры и панелей оборудования. «Вы меня слышите?» — раздался голос изнутри.

Джиссек оцепенело кивнул. «Да... Кто ты?»

«Сейчас об этом слишком много говорить. К тому же, не похоже, что у тебя есть целый день, чтобы сидеть и слушать. Это самое близкое, что я могу сделать. Сможешь перебраться? Там достаточно места для троих».

«Нет», — ответил Джиссек. Желание исправить было рефлекторным. «Только двое».

***

Они перемещались назад во времени, к началу войны.

Врач Шапьерона объявил, что невредимый матрос с плота спал, хорошо поел и был достаточно силен для посетителей. Его товарищ все еще был без сознания после операции, и шансы на выздоровление были невелики. Ситуация не требовала приставаний толпы допрашивающих. Френуа Шоум, которая технически отвечала за политическую миссию, решила, что она и Хант поговорят с ним. Его звали Джиссек, как установили медики, и он, по всей видимости, был ламбийцем.

ZORAC быстро повысил свою квалификацию переводчика с помощью контактов, установленных в ходе этих разведывательных визитов. Подходы были ограничены отдельными лицами, что имело риск того, что человек, к которому обращались, мог не сказать им ничего ценного. Хант предложил упростить все и сэкономить время, разместив зонд в центре университетского городка с концентрацией людей, которые могли бы ответить на что угодно, и завершив все это одной операцией. Данчеккер, однако, чувствовал, что при всей истерии и волнении, которые, вероятно, вызовет такой трюк, они, вероятно, окажутся слишком заваленными вопросами и требованиями объяснений, чтобы иметь возможность задать хоть что-то, и нынешняя политика возобладала.

Шоум молчала, пока Хант шла с ней по коридору с бледно-желтыми стенами и светящимися люминесцентными панелями в клинику и медицинский отсек. Хант знал, что ее решение заняться этим самой было больше, чем просто дополнением к его научной точке зрения и проявлением туриенского присутствия. Для нее это стало глубоко личным делом, затрагивающим аспекты ее натуры, которые она отчаянно нуждалась в лучшем понимании и освоении, чтобы продвигаться к внутреннему развитию, которое туриен считала осуществлением существования. Хант видела ее потрясенную реакцию, когда один из зондов Шапьерона прислал изображения последствий авиаудара Ламбии по промышленному пригороду города, и наблюдала за ее лицом, когда перехваченный выпуск новостей показывал маленьких детей-сирот, некоторые из которых ослепли, другие лишились конечностей, рассказывающих свои истории. Для нее возможность создания хотя бы кусочка реальности, в которой можно было бы избежать подобных вещей, становилась предметом почти религиозного рвения.

Санитар впустил их в комнату. Джиссек сидел в мягком кресле у маленького стола в наружной комнате люкса, закутанный в халат, мешковатые больничные штаны и пушистые домашние носки. ZORAC заранее упомянул, что выразил нежелание принимать посетителей в постели. Он удивленно уставился на Ханта. Хант был первым человеком, которого Джиссек увидел с момента прибытия на борт. Он следил за своим спутником во время обратного путешествия зонда к Шапиерону и потерял сознание, как только ганимейские медики взяли ситуацию под контроль.

Шоум начал. Перевод ZORAC пришел из решетки над столом. «Доктор сказал нам, что вам будет удобно говорить сейчас». Взгляд Джиссека снова метнулся к Ханту. «Меня зовут Френуа Шоум. Мы здесь ненадолго, из далекого мира. Это доктор Хант, ученый. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов».

«Есть ли новости о прапорщике Торке? О том, который был со мной. Мне сказали, что его оперируют».

«Боюсь, это выглядит не очень хорошо», — сказал ему Шоум. Типично для Туриена, подумал Хант. Неспособный согнуть что-либо, даже немного. Джиссек кивнул. Казалось, он был готов к этому. Хант сел на другой стул у стола. Шоум занял кушетку у стены.

«Вы — Великаны, которые когда-то давно населяли Минерву?» — спросил Джиссек. «Истории, которые мы слышали, — правда? Вы отправились на другую звезду?»

«Это верно».

Джиссек снова озадаченно посмотрел на Ханта. «Так... ты лунатик?»

Хант сложил руки на столе, выглядя приветливо. «Это может быть сложно. У нас, вероятно, у всех есть много вопросов. Но вы должны нам...» Он сделал паузу, пока ZORAC спрашивал у Джиссека перевод фразы. «Так почему бы вам сначала не ответить на наши?»

Джиссек кивнул. «Я попробую».

Хант посмотрела в сторону Шоума. Она сверилась с какими-то бумагами, которые несла, и проверила имя Джиссека, то, что он был из Ламбии, что он был морским офицером, и другие детали, которые доктор уже установил. Это было просто для того, чтобы начать диалог. Шоум перешла к теме войны. «Сколько она уже длится?» Джиссек, казалось, не знала, как ответить.

«Было ли официальное заявление в какой-то момент?» — спросил Хант. «День, когда Лямбия или Цериос объявили, что находятся в состоянии войны друг с другом?»

Джиссек покачал головой, словно такая идея была для него новой. «Она просто… росла, год за годом».

«Как это началось?»

«С церианцами всегда была проблема, насколько я помню. Ими двигала личная жадность и коррупция, даже в то время, когда выживание всех нас зависело от совместной работы как единой расы. Мы хотели переселить всех на Землю…»

«Да, мы знаем об этом», — сказал Шоум. Церианцы, с которыми они говорили, конечно, дали этому другую интерпретацию.

Джиссек продолжил: «Наш король пытался убедить их, заставить их понять, что их действия уничтожат все шансы. Но они сказали, что заставят нас делать все по-ихнему, и начали производить оружие. Ламбии пришлось сделать то же самое, чтобы защитить себя. Церианцы послали самолеты над нашей страной, чтобы шпионить за нами. Один из их шпионских кораблей вошел в наши прибрежные воды. Когда ламбийские военные корабли вышли, чтобы повернуть его обратно, он открыл по ним огонь и был потоплен в последовавшем