Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

«Я все время так делаю. Ты же знаешь».

«И я».

«Ну, поосторожнее с этим ламбийским бренди. Мне пора идти. Может, мы скоро увидимся».

«Надеюсь. До свидания, Клес».

«И... ну, вы знаете. Вокруг есть парни».

«Я знаю. Я тоже».

Лайша положила трубку и повернулась, чтобы вернуться. Утелия наблюдала за ней. Ее лицо было напряженным, как будто она была слегка обижена. Возможно, она просто жалела, что кто-то использует время офиса. Как бы то ни было, это ее проблема, решила Лайша, направляясь обратно в комнату переводчиков.

***

Теперь, вернувшись на свой флагман, севший на мель на дальней стороне Луны, Имарес Брогильо беспокойно шагал по полу мостика. Эсторду и группа помощников стояли за пультом оператора связи, наблюдая за картинкой, которую передавали по одному из ламбийских новостных каналов. На ней король Перасмон и президент Харзин обращались к толпе из центра группы фигур на балконе в передней части Агракона. На другом экране Фрескель-Гар, его адъютант и генерал Брогильо Уайлотт находились в крепости-дворце Доржон, в двадцати милях от Мелтиса. Фрескель-Гар совещался с двумя офицерами, которые информировали его о состоянии подготовки.

Казалось, все идет гладко. Фрескель-Гар был недоволен правлением Перасмона и некоторое время строил планы переворота, чтобы самому захватить власть. Однако только что представилась возможность избавиться от Перасмона и стать законным преемником, что совпало с прибытием Брогилио. В то же время это обещало вызвать именно тот непримиримый раскол между Ламбией и Кериосом, который был нужен Фрескель-Гару. Возможно, чувствуя, что ему нужно произвести впечатление на Брогилио и завоевать его доверие, если ему дадут евленское оружие, Фрескель-Гар был на удивление щедр, делясь подробностями ситуации и своими планами.

Из собственных разведывательных источников Фрескель-Гар догадался, что после их обращения к народу Перасмон вернется с Харзином, президентом Церии, чтобы нанести ответный символический визит в родную страну своего гостя. В спешно разработанной операции под названием Hat Rack ракета будет запущена с трех перехватчиков Ламбии, летящих на большой высоте, когда президентский самолет Харзина будет над дальней стороной океана. Ожидание, пока он приблизится к Цериосу, сделает историю прикрытия, в которой замешана преступная фракция Церии, более правдоподобной. Установка бомбы на борту не выглядела бы хорошо на самолете Церии, вылетевшем из Ламбии, вызвав обвинения в ненадлежащем обеспечении безопасности, если не в чем-то другом.

Хотя Фрескель-Гар автоматически добивался успеха, когда приходили новости о кончине Перасмона, всегда существовала вероятность возникновения какой-либо оппозиции и воспрепятствования быстрому установлению контроля в какой-либо форме. Он мобилизовал свои силы соответствующим образом в качестве меры предосторожности. Подразделения, назначенные для обеспечения безопасности ключевых точек и сооружений, были готовы к выступлению; собственные отборные войска Фрескеля-Гара были широко представлены в списке обязанностей вокруг Агракона; и видные юридические и политические деятели, готовые поддержать легитимность наследования, стояли рядом. При необходимости шаги по обеспечению его положения и назначению нужных людей на должность будут осуществляться под предлогом чрезвычайных положений после убийств.

Уайлотт и его передовой контингент евленцев были размещены в Доржоне, но они не будут принимать активного участия в запланированных на тот день событиях. Евленцы будут постепенно и незаметно интегрироваться в национальную сцену, избегая риска общественной реакции, которая могла бы объединить Минерву в оппозиции. Роль Уайлотта будет заключаться в подготовке пути для приземления остальных евленцев с Луны. Той ночью, пока Минерва все еще пребывала в замешательстве, пять кораблей, спрятанных на Фарсайде, должны были проскользнуть туда, чтобы доставить своих пассажиров на транзитную площадку, которая готовилась в отдаленной части Ламбии. С кораблей снимут столько, сколько будет полезно, а затем затопят в океане. Это было прискорбно, но как только их энергия будет исчерпана, они станут скорее обузой, чем чем-либо еще, в то время как необходимость отчитываться за них в случае, если их существование будет обнаружено, создаст невозможные трудности.

«Отлично», — сказал Фрескель-Гар. Пока он отпустил двух офицеров, Уайлотт вернулся, чтобы выглянуть из-за экрана. Брогильо вопросительно посмотрел на него. «Организуются вечеринки по встрече кораблей сегодня вечером», — сообщил ему Уайлотт. «Временное жилье готовится, а также запасы одежды и провизии».

«Хорошо», — кивнул Брогилио.

Фрескель-Гар присоединился к Уайлотту. «Нам нужно будет что-то делать с восстановлением экипажей затопленных кораблей после того, как они будут потоплены?» — спросил он.

«В этом не будет необходимости», — ответил Брогильо. Корабли просто будут отправлены в одну из глубоких траншей на автоматическом управлении и открыты для океана.

Приглушенный рев толпы раздался на экране, за которым наблюдали Эсторду и остальные. Брогилио приказал оператору увеличить громкость. Два лидера объявили о перемирии между собой, как и ожидалось. Затем, пока шум еще стихал, они продолжили объявлять о приглашении Харзина в Перамон посетить Кериос и об их предстоящем совместном путешествии — точно так, как предсказывал Фрескель-Гар. Брогилио уже отметил Фрескель-Гара как проницательного, расчетливого, способного ждать подходящего момента, но в то же время обладающего смелостью действовать быстро и уверенно, когда он видит свою возможность. Бесценный ресурс, который нужно иметь под рукой для обеспечения своей позиции в предстоящий период, решил Брогилио. И в долгосрочной перспективе — опасного.

В этот момент бортовой компьютер прервал нас объявлением: «Внимание. У нас аномальная тревога наблюдения».

«Доложить на станцию 5». Офицер экипажа включил экраны и индикаторы.

Брогильо перешел на другую сторону, нахмурившись. «Какая тревога? Что происходит?»

Офицер изучал дисплеи. «Что-то странное, Ваше Превосходительство. Средний C-диапазон зафиксировал неопознанный объект. Кажется, он просто внезапно... появился, примерно в миллионе миль отсюда».

«Объект? Какой именно объект?»

Офицер принял дополнительные данные. «Это не один объект. Их два. В нескольких сотнях миль от него есть еще один».

Фрескель-Гар наблюдал за происходящим с экрана, подключенного к Доржону. «Что там происходит?» — потребовал он.

«Мы не уверены», — сказал ему Брогилио.

Они все еще обсуждали аномалию, когда компьютер снова зазвонил: «Нарастает более сильное возмущение, регистрирующее семнадцать шесть в бета-октаве».

Офицер доложил: «Примерно в тысяче миль от первого. Этот намного больше. Он передает какой-то сигнал в h-режиме».

Несколько секунд Брогильо просто смотрел. Это не имело никакого смысла. «Это невозможно», — заявил он.

В эпоху Лунной Минервы не существовало ничего, что могло бы производить h-излучение.

***

«Радиомаяк зафиксирован, проверка положительная. Резервный маяк функционирует. Вы готовы к отправке. Удачи, Шапьерон. Выполняю последовательность… Передача».

Они вернулись на Минерву, теперь за шесть месяцев до затопления церианского фрегата Champion. Тишина тянулась, пока ZORAC сканировал в поисках зонда, который всегда был индикатором прибытия еврейцев. Все предыдущие разведки находили его недалеко от Минервы, чего и