Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

соответствует периоду ранней античности...» Нет, ну вы представляете? С признаками городской застройки, характерной для ранней античности! Не хилый такой след мы с Мелинарис оставили на этой планете. Так и до появления летающих городов недалеко!

Мелинарис резко вскинула руку, заставив голограмму вращаться.

— Это невозможно! — её голос дрожал. — Мы отсутствовали лишь несколько месяцев! Цивилизации не развиваются так стремительно!

Наши взгляды встретились, полные немого недоумения. Голограмма продолжала вращаться, демонстрируя невероятные изменения на планете, которую мы покинули совсем недавно.

— Элисия, покажи поверхность в этой точке, — я ткнул пальцем во вращающуюся проекцию планеты, туда, где раньше находилась наша бухта.

Искин отреагировал мгновенно. Он увеличил изображение, и оно полностью заняло пространство перед нами. Сквозь облака, похожие на рваную вату, медленно поплыли знакомые очертания берега. Но вместо золотистых песков и пенящегося прибоя там возвышались громадные каменные стены, окружавшие небольшой город.

— Боги... — выдохнула Мелинарис, сжимая мое плечо. — Это наша бухта. Там, где мы...

Я кивнул, не отрывая взгляда от сцены внизу. На вершине горы, прямо над нашей старой пещерой, десятки фигурок возводили что-то величественное. Каменные блоки складывались в подобие храмового комплекса. Над городом поднимался дымок от кузнечных горнов, растворяясь в вечернем воздухе.

Элисия сменила ракурс, чтобы мы могли лучше рассмотреть поселение.

— Обратите внимание на городскую планировку: чёткая прямоугольная сетка улиц, центральная площадь у подножия горы. Похоже на классическую агору. Жилые кварталы демонстрируют явные признаки социального неравенства.

Я заметил скромные домики с внутренними двориками и роскошные особняки с колоннами. На площади толпились люди, торговавшие у деревянных лотков. Двое в белых одеждах, вероятно, жрецы, спорили у подножия недостроенного храма.

— Хетиве рассказывала о воздушных городах, — Мелинарис плавно провела рукой над голограммой, словно рисуя в воздухе парящие платформы. — Но до этого еще...

— Сотни лет, — закончил я ее мысль. — На обычной планете физического мира... А здесь... Всё происходит слишком быстро...

— Похоже, та легенда о творцах... не совсем вымысел, — сказала Мелинарис. — Я читала о чём-то подобном в древних рунах, но чтобы так... Целая планета меняется буквально на глазах.

— Эй, кусок ржавого железа! — раздался за спиной знакомый хрипловатый голос, заглушаемый шелестом раскрывающегося шлюза. Мы синхронно обернулись.

Тейлу Атразар ввалился в кают-компанию, отряхивая свою роскошную белую шубу. Розовые капли антисептика летели во все стороны. А его унты оставляли мокрые следы на полу, издавая противные чавкающие звуки.

— Элисия, дорогая, — он сладко растягивал слова, но глаза сверкали яростью, — я ведь ясно сказал: телепортация в кают-компанию. А ты...

— Вот вернёмся, попрошу Маркуса переписать твою программу!

Элисия ответила ледяным тоном:

— Дезинфицировала твой... эээ... «меховой ковёр». Карантинный протокол. Санитарный шлюз вон там. И немедленно засунь эти вонючие унты в аннигилятор.

Старый маг рассмеялся, поправляя воротник шубы:

— Не слушайте её. Так она проявляет нежность. Мы с Элисей как брат с сестрой, правда, микросхема?

— Будь иначе, распылила бы тебя вместе с шубой ещё в забортной атмосфере, — проворчал искин. — Координаты называй, снежный человек.

Тейлу, кряхтя, опустился в кресло, отчего мех на шубе заискрился:

— Координаты — остров «Чрево змея». Стандартное зависание, безопасная высота. Посадка на шаттле в ручном режиме. Приоритет команд — мой. Повтори, дорогуша.

Элисия нехотя продублировала приказ, после чего Тейлу обернулся к нам. Его глаза заблестели:

— Ах, детки, вы и не представляете, что творится на Троне! Трон не узнать! Люди сбросили проклятые обличья. Решили, что это демоны из-под земли наслали. — Он стукнул унтом по полу. — Все пещеры завалили — кроме вашей да той, что на острове.

Близнецы Ахмед и Саид, заворожённые скрипучим голосом Тейлу, окружили старика. Тем временем Хлоя и второй Марсель возились у пищевого принтера, создавая что-то пахнущее корицей и мёдом.

— Остров теперь — врата ада по их мнению, — Тейлу почесал левое колено. — Но один корабль всё же дежурит — следят, чтоб «демоны» не сбежали.

— Ваши имена стали священными, — Тейлу махнул рукой в сторону проекции Марсополиса. — А этот храм на горе назовут в честь Мелинарис. Видимо, когда ты её спасал, нечаянно разрушил древнее проклятие. Иначе и не объяснить.

Я переглянулся со своей невестой. Оба мы не могли поверить, что теперь нас почитают как богов. Марсополис... Храм Мелинарис...

В углу мой двойник давился от смеха, наблюдая, как Хлоя пытается напечатать торт в форме унта...

— Пристегнитесь, — резко объявила Элисия. — Подходим к точке высадки. И... меховой монстр? Надень нормальный скафандр. Твой гардероб оскорбляет мои эстетические алгоритмы.

Шаттл «Пронизывающего» мягко коснулся каменной плиты, издав глухой металлический стон. Я прильнул к иллюминатору — перед нами расстилался странный остров, действительно напоминавший гигантскую змею, застывшую в океане.

— Ну что, пойдёмте знакомиться с местными демонами? — Тейлу Атразар щёлкнул замками ремней и потянулся за своим посохом. Его белая меховая шуба выглядела нелепо в этом тропическом пейзаже.

Остров представлял собой голую скалу, торчащую из воды, словно спинной плавник морского чудовища. Лишь в северной части мы нашли ровную площадку — огромную каменную плиту, будто специально созданную для посадки.

— Смотрите! — Хлоя указала пальцем вверх. Над нами зиял вход в пещеру. К нему вела удобная тропа с каменными выступами, похожими на ступени.

Я вышел из шаттла первым. Резкий порыв ветра ударил в лицо, принеся с собой запах моря. Я невольно вздохнул глубже, вспоминая знакомые ощущения. Утренний бриз, словно узнав меня, ласково трепал волосы. Приятно, чёрт возьми. Под ногами зашуршали мелкие камешки, будто перешёптываясь и сообщая друг другу о нашем прибытии. Я глянул вверх. Сорок метров подъёма — пустяк для тренированного тела. Но уже на первых шагах я почувствовал — что-то не так.

Сердце бешено колотилось, словно я бежал марафон. Ладони предательски вспотели, хотя подъём не требовал усилий. Я оглянулся — все спокойно поднимались следом. Ахмед, как всегда, улыбался и отпускал шутки. Значит, проблема крылась во мне.

— Всё в порядке? — Мелинарис дотронулась до моего плеча.

Я стиснул зубы и кивнул, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, не страх гнал кровь по жилам — я привык к опасностям. Это что-то другое. Острое, почти физическое предчувствие беды. Странная помесь волнения и тревоги.

Эта планета уже пыталась убить меня не раз, и я научился её не бояться. Но сейчас внутри как будто что-то сломалось. От былой уверенности