Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

родную Москву, мы с Мелинарис решили навестить адмирала Кирстена — человека, который стал ей вторым отцом. Несмотря на свою занятость, он нашёл время для нас с Мелинарис в своём плотном графике.

Как будущий муж воспитанницы адмирала и человек, который ещё не полностью приступил к обязанностям хранителя, я хотел обсудить с главой могущественного Альянса несколько вопросов, касающихся интересов моей родной планеты Земля и её сестры-близнеца из параллельной вселенной.

Я являлся единственным владельцем крупнейших сангиниевых шахт, и встреча со мной была также важна для великого архимага, как и для меня. Из-за ошибки Сариуса Альянс потерял важный источник дохода. Поэтому я нисколько не удивился, когда Мелинарис сообщила мне, что архимаг готов посвятить нам целый день, когда это будет удобно для нас.

Чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, я договорился о нашей встрече в стенах Академии Космофлота. Это решение имело тройную выгоду: Мелинарис светилась от счастья при мысли вернуться в свою альма-матер, её бывший наставник, адмирал Кирстен, получал коммерческую выгоду, а я... Мне это было нужно больше всех. Именно здесь, среди этих стен, пропитанных духом знаний, я намеревался обсудить с архимагом вопросы, касающиеся нового образовательного проекта. Пора землянам осваивать космические технологии. Нет, не пора. Это вопрос выживания. Без этих знаний нас сметут грядущие бури.

Адмирал встретил нас у главного входа. Его рукопожатие — крепкое, без лишнего нажима — и открытая улыбка сразу сняли напряжение. Я понимал почему: именно он закалил характер моей невесты, превратив её в ту самую женщину, которую я полюбил. Но когда он вдруг назвал меня «наследником Маркуса», я невольно вздрогнул. Эти слова обнажили глубинную связь между нами — адмирал прошел огонь и воду бок о бок с её отцом, а теперь его судьба неожиданно переплелась с моей.

Старый воин-маг проницательно взглянул на меня — в его глазах читалось полное понимание моих намерений.

— Академия? — Губы его тронула едва заметная улыбка. — Мудрый выбор.

Он знал. Знал, что за этим визитом стоит не просто ностальгия Мелинарис по альма-матер, а мой расчёт заполучить для Земли технологии Альянса. Во время экскурсии по сияющим лабораториям он с артистизмом истинного педагога демонстрировал последние достижения, хотя прекрасно понимал — все эти знания уже хранились в глубинах моего сознания хранителя.

Я наклонился к адмиралу, понизив голос:

— Ваше превосходительство, не кажется ли вам, что наше присутствие сковывает Мелинарис? Может, оставим её наслаждаться обществом подруг, а сами займёмся делами?

Архимаг рассмеялся — звонко, по-молодёжному:

— Ну конечно! Теперь мне совершенно ясно, почему Мелинарис выбрала именно вас. Вы — вылитый Маркус в его годы! Тот тоже терпеть не мог церемоний и всегда шёл прямо к цели. Адмирал, ваш кабинет к нашим услугам?

Зорг — бывший сослуживец, а ныне начальник академии — почтительно склонил голову:

— Для вас двери всегда открыты. Распоряжусь подать ваш любимый дарианский коньяк и те сигары, что вы предпочитаете.

— Благодарю, Магди, — Кирстен тепло улыбнулся. — Тронут, что помните мои слабости. Пусть Мелинарис присоединится к нам позже. А сейчас, Марсель, пройдёмте — нам действительно есть что обсудить.

Я принял из его рук хрустальный бокал, наблюдая, как янтарная жидкость играет в свете ламп:

— При вашем мудром руководстве Альянс может стать истинным содружеством свободных миров. Хотя... — я сделал паузу, — существует деликатная проблема. По странному капризу судьбы, сангиниевые шахты Земли оказались в моём владении.

Кирстен поднял бровь:

— И что вы предлагаете? — Его вопрос прозвучал без обиняков. — Выбрали Академию местом встречи неспроста, верно? Хотите, чтобы мы делились знаниями с землянами? Честно говоря, я сам обдумывал подобное предложение.

— Это было бы... несовершенным решением, — осторожно ответил я, встречаясь с ним взглядом. — Представьте: чью сторону примет цивилизация, воспитанная в стенах вашей академии? Альянс неизбежно расширит сферу влияния. Я же предлагаю нечто более изящное — нейтральную академию. Профессура из Альянса и Империи в равных долях. Сангиний — как плата за обучение.

— Поразительно, — прошептал адмирал, и в его глазах вспыхнул огонь. — Вы мыслите как государственный муж. Такое решение действительно сохранит баланс. Империя не останется в стороне — конкуренция за умы молодых цивилизаций слишком важна.

— Обе Земли выиграют, — я наполнил наши бокалы. — А галактика обретёт два новых центра знания. Совместный проект такого масштаба — лучшая гарантия мира.

Кирстен задумчиво покрутил бокал:

— Вы уже обсуждали это с императором? Хотя о чём я — конечно нет. — Он добродушно хмыкнул. — Оставьте дипломатические тонкости нам, старикам. Пусть создание академии станет нашим свадебным подарком вам. После глупостей Сариуса Альянс должен загладить вину перед Империей. Так где же разместим это хранилище знаний?

— На Троне, — я поднялся, встречая входящую Мелинарис. — Там, где нам предстоит сказать друг другу «да».

Архимаг церемонно потушил сигару:

— Идеально. Кадеты увидят рождение новой эпохи. А академия... — его взгляд скользнул по нашим лицам, — будет носить ваше имя, Марсель, как и город, что вырастет вокруг неё.

Деловая часть визита завершилась. Мы слушали искренние, переполненные эмоциями рассказы Мелинарис о встречах с друзьями. Потом были вопросы кадетов — десятки, сотни вопросов! Наша победа над Сариусом уже обрастала легендами. Ответы лились легко и честно, создавая ту особую атмосферу взаимопонимания, что дороже любых договоров.

Праздничный ужин превзошёл все ожидания. Когда же настало время прощаться, адмирал настоял:

— Вы должны переночевать в поместье. Там, где росла Мелинарис. Это важно.

И мы согласились — ведь некоторые традиции стоят того, чтобы их соблюдать.

До свадьбы оставались считанные дни, и я мог уделить родной столице лишь неделю. Ровно столько, чтобы представить родителям мою невесту и показать ей наш, столь необычный для неё мир.

К моему удивлению, они приняли Мелинарис как родную. Она покорила их с первого взгляда. Её лёгкость, умение слушать и та особая теплота, что сквозила в каждом её жесте. Она у меня и вправду чудо! Любимая! Единственная! Магические способности помогали ей незаметно вливаться в земную жизнь, и никто из соседей даже не догадался, что перед ними — офицер Космофлота с далёкой планеты.

Но скрывать правду от родителей я не стал. Как бы я объяснил им, что свадьбу сыграем не в московском ресторане, а на планете за восемь световых лет от Земли? В городе Марсополис. В храме Мелинарис. К счастью, они оказались людьми, для которых Вселенная не ограничивается МКАД. Новость о том,