Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров - Борис Хантаев

«Проверь, что там, Лу. Только осторожно», – прозвучал в голове голос графини Анеты Кинских.

Ненавистная Анета из Праги, на которую Луиза скрипя клыками согласилась работать. Как говорится, друзей держи близко, а врагов на расстоянии укуса.

Причиной предвзятого отношения к графине был глава ее стаи – Маркус, которого Лу любила с детства и который так же безответно полюбил Анету, когда она приехала к ним в стаю с просьбой о помощи.

После окончательного выяснения отношений в маленьком городе Пертисау Лу больше оставаться не хотела. Насколько она любила Маркуса, настолько и ненавидела за то, что он выбрал не ее. Поэтому, когда Анета предложила ей работу и переезд, Луиза тотчас ухватилась за эту возможность и вот уже несколько лет занималась тем, что помогала энсиа жить в мире с людьми, что иногда было довольно непросто.

Орден, стоящий на страже сокрытия от человечества факта существования энсиа, в последнее время как-то вяло этим занимался. То ли пришла пора смены власти, то ли у главы появились дела поважнее, Лу не знала. Последние месяцы затишья волновали и пугали не только ее, ведь это означало, что за абсолютным штилем непременно последует буря.

У Анеты появилась информация о древнем зале под пещерами возле пропасти Мацоха, обнаруженном учеными при использовании какого-то нового инфракрасного оборудования. Кинских хотела навязать ей напарника, даже зная, что Луиза всегда работала одна. Поэтому Лу сорвалась в пещеры на сутки раньше намеченного срока. И вместо одного дня форы у Луизы оказалось целых два. Ведь на то, чтобы вскрыть захоронение, ученым потребовалось разрешение от Министерства охраны заповедников.

* * *

Спустя полчаса спуска показался лаз, ведущий в Императорскую пещеру. Первым она увидела просторный, почти купольный зал. Потолок уходил вверх на десятки метров и терялся в темноте, как ночное небо без звезд. Стены, выточенные временем, влажно блестели, отчего Лу почудилось, что она находится внутри огромного монстра. Она медленно двинулась вперед. Дальше пещера сужалась, и сталактиты нависали над ней, будто клыки, вот-вот готовые сомкнуться на ее шее. Некоторые из них были до странности тонкие, другие же настолько широки, что грозились рухнуть сверху. Влажный пол покрывала тонкая пленка известкового налета. Местами Лу видела глубокие трещины в камне и опасалась наступать на них.

Луиза немного отвлеклась, осматриваясь, пока не ощутила запах, которого здесь точно не могло быть. Запах волчьей шкуры. Кто-то из влколаков в звериной ипостаси пробежал здесь совсем недавно.

Странно. Ведь Анета точно послала сюда лишь ее одну, а значит, кто-то другой тоже прознал про находку, кто-то из нелюдей.

Наискось пройдя пещеру, Лу остановилась возле узких разветвлений, ведущих вниз. Из самого крайнего справа слышались далекие голоса. Мысленно помянув Анету ругательством, Луиза вытянула из ботинка складной охотничий нож. Замедлившись, двигаясь практически бесшумно, она пошла на звук.

Узкий проход заставлял идти в полусогнутом состоянии. Спертый воздух мешал делать глубокие вдохи. По влажно поблескивающим каменным стенам бежала вода, ручейками указывая путь. Возможно, захоронение находилось у подземного озера или реки или в самой реке, хотя об этом Лу не сказали. Еще одна странность была в том, что она не помнила на карте водных артерий рядом с нужным ей местом. Звуки стали глуше, а стены на ощупь более пористыми, будто изнутри их проедало нечто живое.

Спустя еще минут пятнадцать крутого спуска вниз Лу уже начала ощущать первые признаки боязни замкнутого пространства: головокружение, тошноту, сильное сердцебиение. Когда-то давно, еще в детском возрасте, она проходила полное обследование для школы, и ее запихнули на томографию. Ощущения, которые она испытывала, лежа по пояс в огромной закрытой центрифуге, были схожи с овладевшими ею сейчас.

Впереди показался небольшой просвет. Похоже, те волки чем-то пробили камень, чтобы добраться до залы. Пролезая внутрь, Луиза даже представить себе не могла, чем обернется это задание.

Она быстро выглянула из-за поворота и тут же отпрянула обратно. Лу зажала себе рот и нос ладонью, чтобы не выдать своего присутствия тяжелым дыханием. В небольшой зале древнего захоронения, похожей на монастырскую келью, стояло шесть каменных саркофагов. Над каждым на стене горел факел. Сами стены были какие-то угольно-черные, словно поглощали весь доступный свет. В нос Лу ударил сладковатый, приторный, как цветы, лежащие и гниющие в крипте, запах.

Каменная крышка ближайшего к входу гроба была сдвинута, и над ним склонились двое мужчин. В воздухе явственно пахло волчьей кровью.

Луизе потребовалась минута, чтобы осмыслить увиденное. Если влколаки капали кровью на саркофаг или того, кто там лежал, то объяснений могло быть всего два: либо они воскрешают с помощью ритуала какого-то родственника, что было скорее невозможно – но каких только безумцев не носила земля, – либо они хотят поднять упыря. А вот второй вариант больше подходил под увиденное.

И что, черт возьми, ей теперь делать? Уйти и позвонить Анете было самым правильным, однако к тому моменту могло произойти все что угодно с участием этих двух.

«…только осторожно», – вспомнила она слова Кинских.

Что ж. Она никогда не была осторожной и сейчас не собиралась изменять себе.

«Интересно, а как они стоят, снова одетые? В зубах, что ли, тащили?» Дело было в том, что влколаки, меняя форму, увеличивались в размерах, а после оборота, уже людьми, естественно, оставались без одежды.

– Не оживает. Наверное, мало крови, – услышала она грубый голос первого.

– Конечно, мало. Мы же регенерируем слишком быстро. – А это был второй голос, сухой и хриплый, словно ветки на ветру.

Луиза поняла, что пора. Благодаря Маркусу и ежедневным тренировкам она могла положить на лопатки взрослого волка, не обращаясь к звериному «я», но вот чтобы справиться с двумя – нужно будет попотеть.

Она сунула кинжал в боковой карман джинсов и вышла из-за угла:

– А что это вы тут делаете?

Мужчины резко повернулись к ней. Один на вид был лет тридцати пяти, второй – около сорока. «Старший» носил густую каштановую бороду, скрывающую большую часть лица, а у второго лицо, наоборот, было гладко выбрито, и на нем появилась до мерзости слащавая улыбка.

– Ты посмотри, какая волчица к нам заглянула! – Он присвистнул и отошел от саркофага, рассматривая Луизу.

Лу вошла в зал, пока они замешкались. Она знала, что они видят: футболка обтягивала бюст третьего размера, ноги в джинсах казались еще длиннее, да и привлекательностью бог ее не обделил. Лу решила пока на этом сыграть.

– А что вы тут делаете? – повторила она вопрос и подарила им призывную улыбку.