Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Даром под прикрытием купола! Ох, зря я хамила этому представителю эльфийского внезакона. Тем более, что спустя какой-то час защита Клана, скорее всего, уже не будет распространяться на меня.

— Это для вас они расстройства, а для меня — радости, — я легко приподняла брови. — Прощайте, лорд.

Расправив плечи еще сильнее, я направилась дальше.

— Леди Алиниэль, — загадочно улыбнулся следующий претендент на мою руку. — Говорят, чтобы добиться успеха у женщины, достаточно любить ее, как следует и уметь рассмешить…

— Все верно, — я состроила благосклонное выражение лица и, как только он расслабился и поверил в себя, добавила: — Главное, чтобы смеялась она не над тем, чем вы собрались ее любить.

Да, мозги, конечно, не видно, но когда их не хватает — заметно. Плотоядно улыбнувшись опешившему эльфу, я направилась на главную битву сегодняшнего дня. Мой бывший жених, которому до статуса мужа не хватило трех лет, и наследник эльфийского престола, Высший Светлый Лорд Этирашарелль. Я глубоко вздохнула и шагнула под полог.

— Алиниэль, — Этир выдвинул для меня стул. Я сверилась с внутренним отсчетом времени. Пока вроде есть, но окрыляющее состояние куража только усиливало нервное возбуждение. — Ты потрясающе выглядишь!

— Благодарю, лорд Этир, — я присела, стараясь максимально отстраниться с помощью слов и действий. — Не думаю, что вам стоило подавать заявку на это мероприятие.

— Алиниэль, — настойчиво пытался он сократить установленную мной дистанцию. — Я подумал, что могу смириться с твоей работой.

— Вы так говорите, как будто я занимаюсь чем-то недостойным, — учтиво улыбнулась я.

— Но ты же понимаешь, что такая работа сильно отличается от того, чем обычно занимаются высокородные эльфийки!

— Понимаю. Но это — именно то, что мне нравится. Я никогда не была так счастлива, как эти годы, — честно призналась я. — И мы об этом тоже уже говорили перед тем, как официально расторгнуть нашу помолвку.

— Да, я вспомнил, в чем мы разошлись во мнениях, — обиженно поджал он губы.

— Именно, — кивнула я. — Мне нужен спутник жизни, а не ее хозяин.

— А Вит?! — нервно воскликнул Этир, сохраняя спокойное одухотворенное лицо.

Знает же, что я ненавижу это больше всего. Вот именно этот диссонанс — между тем, что я вижу и тем, что слышу, всегда раздражал меня. Мать Природа! Да когда орет Вит, сразу становится понятно, что ты страшно виноват! Во-первых, потому что орет он, в основном, от переизбытка чувств, а во-вторых, на нас — крайне редко. Чаще всего, когда мы подвергаем свою жизнь неоправданному или чрезмерному риску. Да даже когда Фабиан орал на меня тогда в Туманной Роще, не было так омерзительно, как сейчас! Интересно, а как он на самом деле относится к моей работе? Может быть такое, что его реакция была просто выплеском чувств? Как же это все сложно! Вот угораздило меня…

— Что — Вит? — недоуменно приподняла брови я, сохраняя внешнее спокойствие.

— Он разве не хозяин твоей жизни?!

— Нет, лорд Этир, — медленно покачала головой я. — Вит — гарант моей свободы. И свободы моего выбора. Девяносто семь лет — достаточный срок, чтобы понять, как мы с вами не подходим друг другу.

Я опустила взгляд на стол. Он молчал, но его взгляд чувствовался даже затылком.

— Али, — негромко позвал он. — Ты же понимаешь, что другим мы подходим еще меньше?..

Усмехнулась, слегка поджав губы. Мое сердце уже сделало выбор. Пусть я об этом не мечтала и не просила. И даже не собиралась в ближайшие сто-двести лет ни с кем связывать свою жизнь. Но чем больше я об этом думала, тем очевиднее становилась необходимость решить этот вопрос с Фабианом раз и навсегда. И я честно признавала вероятность того, что он выберет и дальше держаться от меня подальше. О том, что магистр Гроттернбергский — личный наставник наследника, а теперь еще и официально работает на эльфийский двор я старалась не думать. От понимания того, в какую кашу превратится жизнь мужчины с моим появлением, я чуть не расхохоталась в голос.

— Али, прости меня. Я был дурак, — тихо и очень интимно проговорил наследник Этир, склоняясь ко мне через стол.

— Ты так говоришь, как будто что-то изменилось, — не удержалась от шпильки я, поднимаясь и покидая купол. Он так и застыл в своей неудобной позе, слегка округлив глаза.

Я вышла в центр зала, чтобы объявить о своем решении. Кураж нарастал, а вместе с ним и желание сделать нечто, совсем не соответствующее моему статусу. Надо быстро что-то предпринять, пока я им действительно не высказала все, что накопилось за триста лет. Мне еще тут работать, магистру тоже, а Правитель смотрит на меня уже очень по-отечески. Брр… Думай, Алиниэль. Вспомни, чему тебя учил Шеф. Он, конечно, уладит все, что ты можешь тут натворить, включая посыл на три буквы (и вовсе не в Лес) высокого собрания. Но это не достойно ангела и значительно усложнит жизнь не только мне… Эх, тяжело быть наследницей на выданье. Я еще раз обвела взглядом собравшихся и поймала на себе очень, очень недобрый взгляд лорда Арта-Этинель.

Пока я ломала голову и пыталась настроиться на более конструктивный лад, отец поднялся со своего места и сделал шаг вперед:

— Дочь моя, Алиниэль Анте Веста-Таваринн! Мы триста лет давали тебе столько свободы, сколько ты просила. У тебя было право выбора и право отказа. Но наше терпение подошло к концу, настало время остепениться. Сегодня твои последние смотрины…

Эхо зала неожиданно отразило его последние слова, придав им зловещий оттенок. Я мысленно хмыкнула, продолжая "держать лицо". Ты даже не представляешь, насколько прав, лорд отец!

— Сегодня ты обязана выбрать себе мужа, — продолжал вещать лорд Веста-Таваринн.

"Хм… хороший совет. Пожалуй, стоит ему последовать", — подумала я.

— Мы в курсе того, что ты хочешь продолжить работать с Витом, но твои желания сейчас уже не играют никакой роли. Совет Старейшин принял свое решение, пригласив самых достойных кандидатов…

"Которых я с удовольствием обхамила", — мысленно вставила я.

— Нас устроит любой из них…

Передо мной в воздухе возник свиток и перо, которым я должна была вписать имя своего будущего супруга. Все мужчины встали, ожидая моего вердикта. Еще раз обвела их всех презрительным взглядом. Я могла бы им сказать очень многое. Просто на кураже. Но нужно было играть свою роль до конца.

— Высокие лорды, Правитель, лорд Веста-Таваринн, — мне едва удалось унять дрожь возбуждения, интуиция уже кричала, что отпущенное мне время вышло. Кем и на что? Понятия не имею, но с ней лучше не спорить. — Вы оказали мне великую честь своим доверием, и я ею