Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

— Эти варианты наиболее вероятны, — согласился я. — Раньше поставил бы на первый. Ксерион отличается храбростью и стремлением перехватить инициативу. Однако прошлый раз именно эти качества его подвели. Царь царей мог сделать выводы.

— Царь царей, — хмыкнул трибун. — Ох уж это варварское тщеславие. Интересно, а царь царей царей у них уже был или все впереди?

— Не ко мне вопрос.

День похода, несколько отдыхов в тени переносных навесов, подготовка лагеря, отбой, побудка. Замкнутый круг перемещения легионов в пространстве. Пока что нагрузки даже не снижали боевого духа воинов. Большинство из них были матёрыми ветеранами, которым приходилось маршировать в куда более тяжёлых условиях.

К третьему дню марша на расстоянии 20–30 км от имперской армии появились малочисленные конные отряды шаддинцев. В основном легкие саваран, кочевники и зилоты, передвигающиеся верхом. Атаковать они практически не пытались. Занимались разведкой, иногда преследуя эксплораторов.

Грифоны и наша кавалерия, управляемая Октаном Мерцином быстро объяснили им, что наглеть не надо. После почти полусотни убитых, вражеское присутствие сошло на нет.

Вообще, по ощущениям, последние действия шаддинцев уже заметно так пованивали отчаянием. К примеру, по пути до Ри-Нагата нам начали часто попадаться уцелевшие поля, рощи и даже амбары с зерном. Если раньше врагу удавалось последовательно проводить политику выжженной земли, то сейчас будто бы у некоторых людей Востока просто опустились руки. Словно многие из них задали себе вопрос: «А какой смысл рисковать жизнью ради мелких гадостей, если снабжение врага через степь налажено, а ключевые крепости захвачены?»

Это ещё была не капитуляция, но тенденция прослеживалась.

Впрочем, я не питал надежды, что весь Шадд нам легко покориться, стоит только ещё раз одержать грандиозную победу над Ксерионом. Останутся фанатики, кочевники, просто разбойники, которые станут грабить под знамёнами освободительной борьбы. Однако многие уже устали от горестей войны.

До Ри-Нагата мы добрались на удивление быстро, просто и практически без потерь. Шаддинцы устраивали мелкие гадости, но те практически не замедляли марша. Военная машина Империи в лице нашей армии разогналась на полную мощность.

Уничтожен мост? На быстрых, отдохнувших после ночи лошадях приедут специальные повозки с инженерами и разборными конструкциями. Ещё до подхода легионов будет возведён временный мост.

Проблемы с водой? Нет рек поблизости? Другие бригады пойдут на опережение, очистят засыпанные колодцы или выкопают новые.

Рельеф местности и климат тоже играли нам на руку. Суховато, жарковато, но в остальном просто идеально. Ни густых лесов, ни болот, ни высоких гор.

В итоге, не сбавляя темпа ни на день, военная машина Империи проложила себе путь до Ри-Нагата.

Город оказался заметно меньше Махен-Тира, но к осаде подготовился лучше. Судя по всему мирных жителей внутри не осталось. Только гарнизон. Половина его состояла из хорошо подготовленных воинов, а другая из местных ополченцев. Разумный подход. Первые обладают выучкой и боевой подготовкой, а вторые отлично знают свой город.

Ри-Нагат был окружён сложной системой ирригационных сооружений. Сейчас часть из каналов специально перекрыли, создав вокруг города даже не просто ров, а целое болото. Притопленная долина. Впрочем, инструменты и руки наших мастеров быстро исправят подобную проблему, а жаркое солнце уберёт лишнюю воду.

Что касается самого города…

У меня возникла интересная идея. Благодаря новому дару Нэл я мог повреждать стены, выращивая деревья. Однако сами лесные насаждения тоже были своего рода препятствием. Быстро через пролом в город не зайдёшь.

Но…

Ар-Арамиа, как чародейка, долго сотрудничавшая с Хрустальной Гробницей, была обучена одному их интересному заклинанию.

Методы победоносной войны: сожжение крепости и корабля.

Пожары всегда были могущественным инструментом в руках полководца, однако сырость древесины и меры против поджогов часто мешают замыслам диверсантов. Данное заклинание создано для просушки древа на расстоянии, а также усугубления пожара.

Объем расхода: до 1971.

Эффекты:

— на расстоянии до 45 м вызывает иссушение дерева или соломы в кубе с ребром в 5 м или эквивалентном объеме иной формы. Ускоряет горение на 78% в течение 54 минут. Живые существа, попавшие под эффект заклинания, могут получить незначительные ранения и испытывать ужас с потерей морали около 324 единиц.

Подобное умел ещё давно покойный Те-Увэй. Я, вроде бы, использовал эту его способность в нескольких диверсиях на Севере. Теперь же возникает новая идея для применения огнеопасного заклинания.

Вырастить лес под стенами, разрушить каменную кладку, высушить лес и поджечь…

Если все сработает так, как рисует мне фантазия, этот город мы сможем взять ещё быстрее чем Махен-Тир.

Глава 33

Сокрушение на Востоке

Это была ночь темнее чем самые злобные мысли Неридии. Даже смутные очертания диска луны полностью скрыли плотные, низкие облака. Нетипичный для Шадда сырой, промозглый ветер умудрялся проникать сквозь броню и субармалис.

Мы медленно шли сквозь темноту, пробираясь на передовые позиции моих легионов.

«Как же я давно не мерз», — мысленно, благодаря способности откровение, обратился ко мне Поций, который руководил соседним отрядом. — «Прям соскучился по этому ощущению!»

«Тут осталось несколько глубоких участков», — ответил я. — «Можешь прыгнуть туда. Промокнешь до нитки и гарантированно замерзнешь».

«Мне нельзя», — с наигранным разочарованием отшутился военный трибун. — «Фалеры сознательно пачкать — что за свинство! Мне их сам триумвир Михаир выдавал когда-то на Севере».

«Ну тогда ладно. Уважительная причина».

Под ногами периодически хлюпала жидкая грязь. В некоторых местах вода была ещё по колено. Два дня инженеры и простые воины занимались осушение территории вокруг Ри-Нагата. Выкапывали каналы для отведения воды, строили дамбы, заваливали источники в ближайших горах. Это помогло, но полностью вся территория ещё не высохла. Вместо рва и затопленных долин получилось огромное грязевое болото.

Приходилось выкладывать дорожки из досок, чтобы патрульные не стояли по колено в грязи. Передовые позиции тоже пока нельзя было оборудовать слишком близко к городу. Чтобы защититься от вражеского обстрела нужно копать. Ныне с этим были проблемы. Защитой выступали исключительно деревянные переносные укрепления. Впрочем, этого пока хватало. Артиллерийский парк в Ри-Нагате насчитывал всего пару десятков лёгких орудий не лучшего качества.

Пока мы месили калигами грязь в сопровождении превенторов и пары венаторов, со стороны города доносились жуткие крики. Особые юниты Иворна Сандиса принялись за дело. Причём Ри-Нагату