Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Лейтенант Денар, — кивнула ему Райна.

— Госпожа, — мужчина отсалютовал на манер римских легионеров, прижав правый кулак к левой стороне груди. — Я распорядился накормить ваших воинов. Осмелюсь пригласить…

— Прошу прощения, лейтенант, но я буду ужинать с моими людьми, — перебила его воительница. — Мы спешим, потому на ночёвку останавливаться не будем.

— Как пожелаете, — лейтенант не скрывал облегчения.

Понять его можно. Мало кому понравится ужинать в компании своего начальника и приближённой графини, мягко говоря, недолюбливающих друг друга.

— Очередной твой горячий поклонник? — спросил Стриж, когда они выехали с заставы.

Райна усмехнулась:

— Ну, можно сказать и так. Красмер один из тех старых пердунов, кому мы с Даром славно оттоптались по мозолям.

— Чем? — осторожно поинтересовался Лёха.

Ехавший рядом с ним Арес навострил уши, с интересом ожидая рассказа.

— Красмер — троюродный брат покойного графа, — вопреки опасениям Лёхи, воительница не стала огрызаться, а наоборот, вполне охотно перешла к рассказу. — Он метил на пост начальника личной охраны графини, а заместителем хотел взять собственного сынулю. К слову, редкостную бестолочь, прям не верится, что родная кровь Красмера. Шепчутся, правда, что баронесса его от своего лакея нагуляла, но то так, пустой трёп.

Райна запустила руку в седельную сумку и достала яблоко. Стриж заметил за ней любовь к этим фруктам, хотя воительница могла позволить куда более дорогие лакомства. Но что она, что Даран отдавали предпочтение чему попроще, не брезгуя тем, что считалось пищей простолюдинов, вроде десерта из яблок и лесных ягод, залитых мёдом.

Откусив со смачным хрустом кусок плода, воительница продолжила рассказ.

— Ну вот, — проглотив прожёванное, сказала она. — Красмеру самому умения не хватит поединок выиграть, но зато он поддержал барона Лонга, папашу того самого Итара, которого Лаура убила во время ритуала.

Лошадь Райны всхрапнула и повернула голову, с намёком косясь на яблоко в руке хозяйки. Воительница откусила ещё кусок и наклонилась, отдавая остаток фрукта непарнокопытной вымогательнице.

— У Итара были все шансы на победу, — Райна выпрямилась в седле и слизнула с перчатки капельку сока. — Потому Красмер уже в открытую ходил и хвастался, как выпнет тупого бастарда командовать заставой в самой жопе и меня с ним, раз так император велел. А его «тупого рыжего братца» засадит обратно в холодную.

Она зло усмехнулась и машинально погладила эфес шпаги, словно черпая от оружия спокойствие.

— А тут является Лаура в компании пары грязных полуухих и все их планы полетели в демонову задницу, — завершила Райна.

Немного помолчала и добавила:

— Красмер пробовал подкатить к Лауре, упирая, что Даран молод для такой должности, но Птенчик и слушать не стала. А когда она инициировала Дара, всё это скопище замшелых прохиндеев едва удар не хватил.

— Почему прохиндеев? — поинтересовался Арес. — Если я правильно понимаю, то это синоним слова «мошенник».

— А так и есть, — Райна зло прищурилась. — Ворьё, каждый в свой карман норовит утянуть. Это Пузырь дурак, в открытую лапу запустил. Остальные хитрее. Но все смотрят на казну клана, как на свой карман, из которого грех не взять немножко. И демон бы с ними, что воруют. Как говорил батюшка Дарана, главное, что меру знают и работу свою делают.

Лёха отметил, что о покойном графе воительница отзывалась с уважением. Видимо, действительно был достойный человек, пусть и крутого нрава.

— Но сейчас это кубло старых змей капает ядом на Лауру, угрозу в ней видят.

— Угрозу? — не понял репликант, для которого все эти дворянские интриги были не просто тёмным лесом, а самой настоящей «терра инкогнита».

— Ну да, — Райна вновь погладила эфес шпаги. — Они видят, что Лаура делает ставку на молодых. А то, как она расправилась с Пузырём, дало всем этим древним рептилиям понять, что Птенчик хоть и мал, да норов не мягче, чем у её покойного отца.

Графа Лавра Лёха не знал, так что сравнить не мог, но вынужден был признать, что Лаура, будучи подростком, принимала жёсткие решения, которые были не по плечу среднестатистическому взрослому из его родного мира. С другой стороны, местная аристократия вообще мягкосердечием не отличалась и он не был столь уверен, что молодую графиню не «сожрут» более опытные и жестокие.

— Почему вы их просто не убьёте? — с присущей ему прямотой спросил репликант. — Раз они представляют очевидную угрозу.

Стриж ожидал, что Райна возмутится предложению перерезать родню и уже подбирал слова, чтобы в очередной раз объяснить насколько Арес «не местный», но та спокойно ответила.

— Сперва нужен правильный повод. Если начать казнить направо и налево, без кланового суда и предоставления серьёзных доказательств, поднимется бунт. Те из патриархов, что поддержали Лауру, начнут опасаться, что они будут следующими. Ну а дети и многочисленные родственники казнённых будут жаждать мести.

— А в случае казни после суда они не возжелают отомстить? — заинтересованно спросил Лёха.

— Это будет уже не важно, — губы Райны искривила холодная усмешка. — Устранить таких — работа Дарана. Главное, что их не поддержит остальная родня, признавая приговор суда.

— Но это же всё равно родня, — не унимался Стриж. — Как бы ты отреагировала, казни кто-то твоего отца?

— Аплодисментами, как лучшему представлению в моей жизни, — воительница демонстративно, по-простолюдински сплюнула. — Он это заслужил.

Лёха уставился на неё удивлённо, а репликант — заинтересованно.

— Мой папаша, — процедила Райна сквозь зубы, — как раз отличный образчик старого замшелого ретрограда, для которого традиции и выгода стоят выше любых привязанностей. Это он сперва выдал мою сестрёнку за барона из Виверн, а потом палец о палец не ударил, когда я рассказала как он с ней обращается. И когда я устроила сестрёнке побег, именно отец вернул её разъярённому мужу, который забил её до смерти.

Стриж присвистнул. Лаура просто сказала, что девушку поймали, но не упоминала, что в этом был замешан её папаша. Не хотела выносить лишний сор из избы, или и сама не знала о таких подробностях?

Но папаша, конечно, хорош. Райну, решившую выйти из-под воли родителей и учиться на боевого мага, отправил к самому жестокому наставнику, да ещё и в компанию к бастарду. Если раньше он воспринимал слова Лауры про «жизнь впроголодь» как преувеличение — ну лишили деликатесов и сладостей, вот трагедия, — то теперь пересмотрел своё мнение.

— Надо думать, твоему возвращению с каторги он был не рад? — просто чтобы составить полную картину спросил Лёха.

Райна зло рассмеялась:

— Если бы он не боялся пойти против воли императора — сам бы меня туда и доставил в кандалах из хладного железа.

— Надо думать от Лауры он тоже не в восторге, — пришёл к очевидному выводу