Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Хорошо. — Развернувшись, девица удалилась восвояси. Но только когда до меня донесся звук закрывающейся дверцы, от шеи убрали клинки сабель. С трудом выпрямляя затекшую спину, я заметил, что остальные поблизости вообще на коленях в грязи стоят, и лбы к земле прижаты. Ну, блин, от меня, получается, того же ждали, а я просто наклонился. Наверное, сочтут меня теперь неимоверным хамом. Ну, так что поделать, никто меня манерам общения с княгинями не учил.

— Ох, торопыга, — простонал, распрямляясь, Бохай, — ладно бы ты себе одному приключения искал. Так теперь и мне достанется.

— Прошу прощения. Не думал, что такое случиться может.

— Да уж, — хмыкнул старший мастер. — А вы чего встали, бездельники? А ну отряхнули грязь и за работу! — прикрикнул на подмастерьев дварф. И дождавшись, пока все разбегутся по своим местам, вновь обратился ко мне. — Что делать будешь? Сразу домой пойдешь или как?

— Или как. Я уже закончил с двигателем. Осталось пару тестов провести, и можно будет соединять с ногами. Заканчиваю, в общем.

— А сам движитель собрал?

— Как раз собирался, когда княгиня наведалась. Полчаса, и будет в сборе.

— Ну, а раз так, то какого рожна ты тут еще стоишь? — недовольно буркнул Бохай, жестами загоняя меня обратно за перегородку.

И ведь прав мужик. Без вариантов. А значит, пахать надо.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 1. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Многие детали пришлось переделывать. И если с колесами шестеренок мне помогали, то большинство внутренних деталей пришлось перековывать и отливать самостоятельно. Ну или оставлять как есть. Но мне повезло. Проблема, из-за которой мотор вышел из строя, обнаружилась почти сразу, стоило разобраться как следует.

Просто при использовании в узких медных трубках остался слой накипи, как и в поршневой группе. Устранить ее было легко — достаточно промыть алхимическим растворителем. А вот устранить последствия переделки неизвестного мастера и мои собственные косяки — оказалось значительно сложнее.

И все равно. Коробка была собрана. Последние винты встали на место. Я в последний раз проследил за количеством воды и угля и поджег разогревающую жидкость. Пока котел грелся, я влез в доспех. Закрыл сверху крышку нагрудника и попробовал сделать шаг. Вышло крайне тяжело. Вообще, без мотора двигаться в нем — малореальное занятие.

Между мной и ранцем было расстояние в несколько сантиметров. Выхлопная труба шла под углом и уходила за спину. Благодаря этим нехитрым методам да теплоизоляции из огнестойкого орешника я жара почти не чувствовал. Рычаги уже были присоединены, и мне оставалось только ждать, пока коленвал не начнет раскручивать маховик.

— Долбанет, — сухо заметил Бохай, наблюдавший за работой восстановленного движителя с безопасного расстояния.

— Не должно. Ты же сам трубы делал.

— Ох, торопыга, доиграешься ты с непонятными тебе вещами, — проворчал старший мастер. — Ты же понимаешь, что это не наш профиль. Все эти нагревательные и паровые трубки, муфты и прочее?

— Все бывает в первый раз. — Я дернул за рычаг передачи, и шестеренка резко встала на место. Теперь дело за приводами ног. Поднять носок, чтобы надавить на рычаг поднятия, оказалось несложно, вот только нога поднималась ну слишком медленно. Не держись я за стену, то свалился бы тут же от потери равновесия.

Спустя несколько часов, когда уже пришла ночная смена, я вполне сносно мог пройти пять метров. И даже не намного медленнее, чем шел пешком. Ну, если не спешил куда-то, а вальяжно прогуливался. На большую скорость рассчитывать не приходилось. И когда я совсем уже решил, что приспособился к паровому доспеху, дварф наконец притащил обещанный щит.

От обычных наручных щитов этот монстр отличался так же, как новорожденный поросенок от дикого кабана. И в первую очередь весом. Раз в пять. Попытавшись поднять его руками, я понял, что дело это абсолютно бесполезное. Но стоило нацепить его на специальную клешню, расположившуюся за спиной, как вес стал практически неощутим. Железо держало сталь почти без моей помощи. И даже перекинуть его с одной стороны на другую не составляло проблемы. И единственное, что оставалось сделать — научиться с таким грузом ходить.

Баланс всей конструкции пожелал долго жить и отправил меня в пешее эротическое путешествие, стоило попытаться сделать шаг. Путем длительных экспериментов была выявлена единственно возможная схема. Щит прямо по центру. Правая нога вверх — щит чуть вправо. Потом та же операция с левой. Заодно понятно стало, почему на ботинках брони такие здоровые стопы — чтобы не продавливать при движении землю.

Было тяжело. Крайне. Но в целом двигаться получалось. Переключая передачи, я мог повысить скорость движения ноги вверх. Нога вниз опускалась сама при выжатом сцеплении и, в принципе, можно было сказать, что задумка удалась. Если бы не одно но. Примерно через час экспериментов котел все же перегрелся. С жутким хлопком с него сорвало золотник, и вся мануфактура мгновенно заполнилась горячим паром.

Проверка выносливости. База: 2. Бонус: 1. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Шипя от боли и матерясь, я выбрался из костюма. Регенерация и общая крепкость телосложения позволили спокойно перекрыть огонь в топке и, распахнув крышку, долить в котел свежей холодной воды.

— А я тебе говорил: долбанет, — усмехнулся Бохай, — теперь придумывай защиту от таких случаев. Иначе на дуэли просто подохнешь от своего же доспеха. Магичке даже стараться не придется.

— Да уж. Мелкие детали — не самая ваша сильная сторона.

— Мы тебе что? Часовщики? Мы оружейники! — гордо ударил себя в грудь дварф. — Если постараться, я лично могу сковать отличный меч. А если очень повезет, то и превосходный. Но со всякими мелкими частями — что сделали, тому и радуйся. Конечно, если ты рассчитываешь на быструю победу, можешь оставить все как есть.

— Да нет. Я на это особенно не надеюсь, — вздохнув, признал я, — разве что Энмира сможет пробить этот щит.

— Ну нет, — ухмыльнулся Бохай, — этого малыша разве что из пушки пробить можно, да и то вряд ли.

— Тогда и вправду надо придумывать, как подольше продержаться. Но уже завтра, — сказал я, с трудом подавляя зевоту, — сил сегодня уже нет. Я до дома.

— Спокойной, — кивнул дварф, помахав мне на прощание.

Глава 20

— Итак, что у нас есть? — подытожила Лисандра на вечернем совете перед днем дуэли.