Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

Выглядел он скверно. Правая сторона тела от головы до бедра по-прежнему была обуглена, кожа висела клочьями, а изувеченная хватательная конечность оказалась скрючена пересохшей корягой. Монстр повернул голову здоровой стороной и глянул тускло блеснувшим уцелевшим глазом на хозяйку, поднявшую руку для активации умения.

Месть вдруг бросилась вперёд, прямо на монстра — тонкая миниатюрная фигурка на фоне огромной туши. Ловко прыгнула на его согнутое колено, рывком взлетела на широкое плечо и с размаху… вонзила кристалл в голову.

А затем добавила ещё несколько кристаллов, один за другим вгоняя их в плоть со скоростью швейной машинки. Монстр вздрогнул, рванулся было, шире распахивая пасть с жуткими клыками, но замер. Кристаллы пыхнули, словно грибы-споровики, и растворились густым белёсым туманом, который сперва обволок повреждённую часть головы, а затем потёк вниз, захватывая все выжженные магией «Аргумента» участки и проникая в некроплоть.

Гонор: «Получилось?»

Блонди легко спрыгнула на землю, отряхнула руки, поворачиваясь лицом к нам. Мне даже показалось, что она мимолётно улыбнулась. Похоже, недаром ей досталось именно это умение Хранителя. Ничто не даётся здесь просто так, за красивые глаза.

Месть: «Да. Мне нужно два часа, чтобы привести его в норму. И все кристаллы, что у вас есть».

Все облегчённо вздохнули и зашевелились, убирая оружие.

* * *

[ Время выполнения второго этапа: 18:55]

Ночью меня разбудил неясный шум и тревожные ощущения Блохи, долетевшие по духовной связи. Проснуться — проснулся, но подхватываться не стал.

Мало ли что зверь мог учуять за пределами зоны безопасности? Может, просто обнаружил спящий пак, развлекаясь в ночи. Если реально возникнет опасность — разбудят. Да и спать, честно говоря, по-прежнему хотелось зверски, а времени до подъёма оставалось всего ничего.

Краем глаза разглядел фигуры спящих неподалёку Рыжей и Каспера, мимолётно пожалев, что девушки нет под боком. Так и тянуло… приобнять. Мечты.

Но только закрыл глаза и поёрзал, устраиваясь поудобнее на основательно продавленной подстилке из травы и веток, как негромкий голос Алисы снова спугнул дрёму:

— Всё ещё хочешь убить?

Тут уж сон слетел окончательно. Я резко повернул голову на звук, невольно нашаривая рукой посох.

Неверный свет от угасающих язычков пламени проявил в темноте смутные фигуры сразу за очагом. Двое стояли лицом друг к другу в напряжённых позах: Алиса с луком в руках и Гонор с булавой.

— Увы, ты не можешь, — тихо обронила Месть, явно не желая тревожить сон остальных. Злые холодные огоньки в её глазах отражали слабое пламя в почти потухшем очаге. — Мы договорились.

— И не собирался, — проворчал Гонор. Он закинул оружие за спину и присел на один из камней, разбросанных вокруг очага. — Задремал. Приснилось… Вот и вскочил. Просто дурной сон.

— Может, мне тебя сменить на дежурстве? — предложила Месть, заметно расслабляясь, но по-прежнему не опуская лука. Впрочем, стрелу на тетиву она так и не наложила.

— Всё в порядке. Отдыхай, пока есть время.

— Как скажешь.

Я тихо выдохнул и отвернулся. Так вот что обеспокоило Блоху, бродившего в ночи вокруг зоны безопасности. К счастью, разобрались без драки.

Надеюсь, Гонор не врёт и действительно просто задремал на посту. Хорошенькая ситуация. Влезать со своими упрёками я не стал, снова закрыл глаза и попытался уснуть, пока есть возможность.

Тело болело хуже, чем после основательного избиения. Хотелось покоя. Да что там покоя… сдохнуть хотелось уже. Или вырубиться, чтобы ничего не чувствовать. Слишком много статов опять пришлось влить разом. Ну а когда ещё? Весь день в беготне.

Тот привал, что удалось устроить в середине дня, пока Месть восстанавливала голема, пришлось потратить на дела насущные — варку настоек, готовку. Пожрать нормально тоже иногда требуется, чтобы кишки марш не играли. Хороший обед, кстати, получился.

Спутники сгоняли за ближайшим паком и притащили мясо для жарки, а уж я расстарался. К кухарству у меня талант. Даже мясную похлёбку удалось сотворить, правда, делал её в два захода, ведь котелок только один, да и тот небольшой, на пять ртов за раз не хватает. Им бы только жрать, кормить не поспеваю.

Двух часов на восстановление голема и впрямь хватило. Пока блонди занималась подопечным, а я — продовольствием и настойками, остальные времени не теряли — влили свободные статы и вырубились. Чтоб их. А мне вот удалось разобраться с собственными накоплениями только сейчас, на ночь глядя, но лучше поздно, чем никогда.

Выругался под нос, осознав, что в полной мере сон уже не желает возвращаться. В сознании, будто в испорченном видеофайле, мелькали особенно яркие картины прошедшего дня.

Сейчас голем, наречённый Алисой совершенно дурацкой кличкой «Пупсик», находился возле статуй, подальше ото всех, на самой границе зоны безопасности. Ни движения, ни звука. Просто молчаливая громада из оживлённой магией и модифицированной мёртвой плоти, дополнительно охранявшая покой группы. С такого расстояния характерный трупный запашок до нас не доносился, но присутствие твари всё равно ощущалось.

Мягким шагом пробежавший мимо моей лежанки клыкан коротко рыкнул, снова уносясь в темноту за линию статуй. Типа, пока он на страже, мир во всём мире обеспечен. Деловая колбасяра. Я невольно улыбнулся. Впрочем, под его присмотром и впрямь спокойнее.

Алиса-Месть с нами весь день почти не разговаривала. Если и открывала рот, то без высокомерных и язвительных реплик не обходилось — всё вполне в её духе. Терпимо.

Она никак не могла переварить своё подневольное положение. Остаётся надеяться, что рано или поздно остынет и всё же поймёт — это пойдёт ей же на пользу. По крайней мере, она делала всё, что мы ей говорили. И даже чуть более, чтобы не нарушить данное Гаэдо условие — не допустить причинения вреда отряду своим бездействием.

Когда после обработки кристаллами сущности голем зарастил раны и вновь обрёл былую мощь, мы устроили в локации форменный геноцид. Мобоцид? Короче, устроили кровавую баню всем пакам, обнаруженным Задирой с высоты птичьего полёта.

Зараза, я почти наяву видел, как этот невероятный великан хватает когтистыми лапами одного из рвущихся к нему броненосцев, легко вскидывает тварь весом в полтонны выше головы и швыряет в сородичей, раскидывая тех могучим ударом, словно кегли. Или как с жутким хрустом раздирает особо настырного противника, едва не добравшегося рывком до блонди — рвёт пополам вместе с толстенным панцирем, оказавшимся в его лапах не прочнее яичной скорлупы.

С таким помощником наша группа обрела второе