Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

Никаких «или»! Никто не собирался проверять на своей шкуре, чем грозит эпикфейл второго этапа. Нас устроит только победа!

И вот мы здесь, возле ТС №8.

Усталые, злые, напряжённые, но вполне дееспособные. И всем нам крайне интересно, насколько полезной сервис-функцией одарит нас этот маяк. Не притронешься — не узнаешь. А притронешься — активируешь, и драки уже не избежать, прощай минутка отдыха. Но даже если это будет такая же бесполезная хрень, как «коррекция расы» на стартовой ТС Гонора…

Кстати, Месть до 25-го уровня пока так и не добралась, совсем чуть-чуть не хватило. С одной стороны, ей повезло с «неправильным» питомцем — она с ним опытом не делилась, Пупсик при таких физических кондициях легко добывал опыт для уровней сам. Но этого было мало — для более существенных физических изменений мы скармливали ему лишние кристаллы сущности, добытые в ходе уничтожения броненосцев.

С другой — блонди так и осталась для нас чужой, неизвестным элементом в уравнении, так что ради неё, как ради питомцев и проверенных членов группы, мы и не старались… Точнее, не старались бы, если бы нам этот чёртов Пупсик не понадобился позарез. Но, похоже, карма Алису настигла по-своему — хотя она и начала действовать активнее, чем вначале, используя все свои возможности, а не только «Союзника» и некропета, но всё равно не успела вслед за всеми.

Ладно, не так и страшно. Пупс и на 24-м был крут — здоровенная скотина, крайне опасная и неубиваемая, он уже гонял броненосцев как мышей. Ничего, следующий бой восполнит это отставание, сделаем блонди 25-й уровень, тогда и некропет сразу догонит хозяйку.

В общем, проливали пот и кровь мы целый день не зря. Зато теперь — во всеоружии. Каспер и Гонор — оба достигли 26-го уровня! Я и Ника — 25-го, Пупсик — 24-го, Блоха — 23-го, Задира — 22-го.

И я наконец получил своё новенькое умение, сразу загнав его накопленными очками на третий ранг:

[ «ОСКОЛОК БУРИ» (3): Магическое умение (пассивная поддержка). Описание: Пассивный триггер боевого мага. Применение мгновенных атакующих заклинаний инициирует 40%-й шанс мгновенного сотво рения следующего заклинания «Ледяное копьё» (эффект «Мгновенный отклик» исключает требование предварительной концентрации). При активации триггера стоимость сотворения заклинания увеличивается на 40%, а итоговый урон повышается на 40%. Откат: Отсутствует.]

Что это означало лично для меня? Тактический потенциал: на третьем ранге это умение превращалось в ультимативный инструмент для «взрывного» точечного урона — по одной цели. А 40%-й шанс — это почти каждый второй каст. В связке с «Выбросом», когда я мог использовать тройной удар «Молнии», этот шанс должен был срабатывать железобетонно.

При этом добавка в 40% к урону от «Ледяного копья» (которое и так бьёт в шестикратном размере от магической атаки) при сотне с лишним единиц Разума позволила бы буквально прошивать насквозь даже мобов вроде броненосцев.

Увы, но именно эту связку я не успел отработать — наш фарм-поход к тому времени уже закончился. Причём интуиция к этому моменту вовсю била в набат — нужно ускоряться, тут уже не до отработки.

Внутренняя тревога нарастала у всех без исключения, а в ВИКС пренебрегать подобными сигналами было весьма опрометчиво. Когда на привале в разговоре подняли тему обитающей в расселинах Тьмы, оказалось, что даже мысли у всех схожие. Я-то думал, что один такой умный, раз вспомнил легенду о Губителе и сумел провести аналогию, но нет.

Суть вот в чём. Губитель — тёмный босс Песочницы. Могущественная тварь, некогда попавшая в Дивносад через трещину реальности из другого мира и застрявшая в нём. Но то, что случилось в одном мире, могло произойти и в другом. Вероятно, в ВИКС существует множество ответных реакций на подобные попытки захвата.

В Дивносаде прорыв враждебных сил толком не состоялся, был ограничен и стабилизирован для обучения новичков-репликантов, но здесь, в Самшитовом городе, ситуация оказалась гораздо серьёзнее. Системе пришлось запустить гибернацию, чтобы перекрыть источники энергии и тем самым заблокировать зону распространения заразы.

Но то ли до конца зачистку произвести своими силами Системе не удалось, то ли, что тоже вероятно, задачка с локализованным прорывом специально была адаптирована для испытания игроков, чтобы выявить перспективных и дать им фору в дальнейшем развитии.

— Заходим, — Гонор бесцеремонно забрал у меня курительную трубку, выбил пепел о ближайшую стену и неторопливым шагом двинулся в сторону чёрного столба, бросавшего длинную тень от центра, словно указатель солнечных часов.

Мы вступили на площадку вслед за клириком, каждый в свой проход между статуй, и сразу остановились, а Гонор пошёл дальше.

На этот раз мы решили изменить тактику начала боя. Все мы уже были достаточно манёвренны и способны реагировать на изменение ситуации оперативно. В случае с тем ящером-переростком повезло, что он выбрался из-под земли в сторонке, а мог ведь и прямо под кем-нибудь из нас.

Чтобы избежать лишней беготни с места на место, сперва нужно было дождаться реакции, определить вид угрозы и численность противника, после чего Гонор с Пупсиком должны были сагрить на себя всех. И чем ближе друг к другу находились бойцы нашей группы, тем проще танкам было это сделать. А уже потом можно разбегаться по заранее присмотренным позициям.

Ауры обновлены, расходники на месте, оружие — наготове.

Я невольно улыбнулся, глянув на пробегающего в пределах видимости пета. Блоха по привычке не мог стоять на месте и нарезал круги вокруг зоны ТС, изображая суровую бдительность. Держал себя солидно, соответствуя 23-му уровню.

Задира сидел на башке одной из статуй, со скрежетом кроша мягкий песчаник жуткими когтями при малейшем движении. Отдыхал. Заслужил — округа была зачищена, опасаться нечего.

Крылан надменно смотрел на нас сверху вниз красными угольями глаз и зловеще скалил зубы. У каждого пета свой характер, и этот не упускал случая присмотреть за мной: чувствовал мой интерес к его хозяйке и ревновал.

Здоровый, собака, стал. Если бы он продолжил расти, то вскоре у Ники в подчинении оказался бы целый птеродактиль. Шутка. На самом деле его рост почти остановился, несмотря на 22-й уровень. Сейчас его размерчик был с хорошего такого кондора — вес под десять кило.

Оба пета всё чаще бились в полную силу, но и жрали за четверых, благо жратвы для них было в избытке.

Я задумчиво глянул на Нику. Удивительно, как меняют человека звуки нового имени, его новый смысл. Всё чаще я