Страны без солнц - Карл Шрёдер

Леаль пробудилась от панических криков. Она села, моргая. Над головой просыпались солнца, но пока что они походили на множество красных, колеблющихся вдали на небе язычков пламени в лампах. Их свет озарял «пейзаж» странным бестеневым свечением, в котором оглядывать окружающее давалось гораздо легче, чем при полном дневном свете.

Авиаторы бежали за своими винтовками, выстраивались в неровные линии и целились в направлении чего-то — каких-то штуковин, что приближались по равнине. Леаль протерла глаза, толком не уверенная, что именно она видит. Она почувствовала на своем плече руку Тарви и услышала его слова: «Это еще что?».

Они были крупнее людей. Сначала она подумала, что они идут парами, вроде того, как зрячий ведет слепого. Потом поняла, что у этих созданий не по две, а по четыре ноги, и спереди — высокие шеи, увенчанные необычными удлиненными головами. Они то ли всемером, то ли вшестером вынырнули из лесочка и странной изящной поступью направлялись по траве к лагерю.

— Я иду, — произнес крошечный голосок у ног Леали.

Она посмотрела вниз на хлам-куколку, которая — руки в боки — наблюдала за странным видением. Куколка вывернула свое тельце, чтобы посмотреть на Леаль.

— Я весь тоже разбился, — сказала она.

Леаль тяжко вздохнула и понуро уселась на землю. Тарви озадаченно посмотрел на нее.

— Что случилось?

— Моя миссия, — устало сказала она. — Похоже, она еще не закончена.

Четвероногие создания были построены из кусков подобранных обломков крушений. Их форма напоминала что-то полузнакомое; Леаль уверилась, что видела подобное на каком-то древнем рисунке. Они доходили в высоту человеку до плеча и обладали широкими спинами. Приблизившись, они, видимо, приметили Леаль и рысью направились к ней. Абиссальские авиаторы пригнулись, наведя винтовки, и ждали приказов.

— Все в порядке! — крикнула Леаль. — Это друзья.

Авиаторы заворчали, и тут прибежал с раскрасневшимся лицом коммодор, поддергивая брюки.

Леаль повернулась к Тарви.

— Собирайте своих людей, — тихо проговорила она. — Это может оказаться самым удобным моментом, чтобы уйти.

— Уйти? — Он огляделся вокруг. — Куда? Если весь этот мир вертится, тогда мы в тысяче миль от зоны свободного полета, а то и больше. Чтобы вернуться на Виргу, нам придется…

— Идти, — сказала она, кивнув. — Да, нам придется идти. Слушайте, Эфир — это сфера, как Вирга. Если мы на его экваторе, земля начнет загибаться вверх, как холм. — Она попробовала старые слова на вкус, затем улыбнулась Тарви. — В какой-то точке склон станет практически вертикальным, но я уверена, что к тому времени гравитация настолько упадет, что мы сможем подняться в воздух. Тогда мы полетим обратно к Вирге.

Глаза у него расширились.

— Чтобы доставить ваше послание.

— Чтобы доставить, — ровно ответила она, — мое послание.

Она пристально уставилась на него, и через минуту Тарви убежал собирать команду Хайдена. Абиссалы все еще не определились, что делать, но в любой момент коммодор мог потерять самообладание и приказать своим людям открыть огонь. Леаль опустилась на колени рядом с Хайденом.

— Ну же, — сказала она, помогая ему сесть. — Нам надо выходить.

Он вздрогнул, затем покачал головой.

— Леаль, я… спасибо, но я не в форме для путешествия.

— Нет, вы должны, вы должны. — Она провела руками по его грязной рубашке, запустила пальцы в его волосы. — Вы должны встать. Если мы не уйдем сейчас же, то они…

Он коротко рассмеялся.

— То они что? Я все еще зажигатель солнц. Нет, Леаль, идите. Возвращайтесь в Виргу, а потом отправьте экспедицию за остальными. Я останусь здесь. Так будет лучше.

— Почему вы так говорите? — Она лихорадочно огляделась вокруг; Тарви и остальные члены команды Хайдена уже бежали сюда. — Мы не можем бросить вас здесь!

Он закашлялся, потом улыбнулся.

— Этим людям понадобится моя помощь. Может, несколько человек из Внутренней Стражи и видывали такие странные места, как это, но остальные… Леаль, они всего лишь мальчишки — большинство из них, — пошедшие на флот чтобы порезвиться или карьеры ради. Они растеряны — даже коммодор, он прекрасно всех здесь построит, но потом он начнет принимать неверные решения. Я могу удержать их вместе, не дать им сойти с ума и наделать глупостей. Они во мне нуждаются. А…

Он вздохнул, как человек, внезапно скинувший огромное бремя.

— А Вирга — нет.

Тарви опустился на колени рядом с Хайденом.

— Двигайте, — сказал ему Хайден. — Со мной все будет хорошо.

Тарви стиснул его в объятиях, заставив Хайдена сморщиться. Затем Тарви встал, резко кивнул и широко улыбнулся Хайдену. И тоже посмотрел на Леаль так, будто с его плеч сняли некий груз.

— Подождите! — крикнул кто-то.

Повернувшись, они увидели ковыляющего к ним Юстаса Лолла.

— Куда вы отправились? — спросил этернистский министр обиженным тоном.

— За помощью, — ответила Леаль.

— Ну… — Лолл поворачивался то в одну сторону, то в другую, ища что-нибудь знакомое или ободряющее. Ничего не найдя, он умоляюще протянул свободную руку к Леали. — Возьмите меня с собой.

Леаль и Тарви изумленно уставились друг на друга. Ее насмешила отчаянная наглость просьбы. Но Тарви пожал плечами.

— Почему бы и нет? — сказал он. — Не думаю, чтобы он зарезал нас во сне. И нам понадобится кто-то с солидной репутацией и влиянием, чтобы подтвердить вашу историю.

— Хорошо. Тогда пойдем, — сказала она Лоллу. — Но я не понимаю, как вы за нами угонитесь.

— Мы можем понести его, — заговорил один из высоких четвероногих зверей. Он опустил передние лапы и длинную шею, и после секундного колебания Лолл забрался ему на спину.

Леаль сходила к коммодору, не обращая внимания на направленные на нее винтовки и пистолеты.

— Если вам придется покинуть это место, — сказала она, — обязательно оставляйте знаки, чтобы мы сумели вас найти. Я вернусь со спасательной группой, как только смогу.

Коммодор коснулся седых волос дрогнувшей рукой:

— Но как нам выжить?..

— Вокруг есть жизнь, и бассейны с водой, они их звали… э-э, «озера», — сказала она. — И там должно быть больше его частей, — она указала на новые тела эмиссара. — Они много знают об этих мирах. Наверняка помогут. С вами все будет в порядке.

Он, казалось, потерял дар речи, и она вернулась к Тарви и остальным. Эмиссаровы субличности уже тронулись в путь. Похоже, они знали, куда идти.

Хайден помахал им рукой. Она кивнула и пошла прочь, не взглянув больше ни на обломки, ни на солдат, ни на этернистов.

Тарви повернулся к Леали: его резкий согласный кивок послужил лучше всякой улыбки; и она зашагала бок о бок