Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

В итоге освободился Хэлмираш только уже ближе к ночи, оставил компетентные службы дворца разбираться с делегацией алларов, а сам перенёсся домой, со вздохом облегчения видя спящую на диване около догорающего камина Ноат. И только сделав шаг к занесённой, понял, что, торопясь домой после длинного дня, так и не снял доспех. Осторожно, чтобы не разбудить, сел на пол рядом, вытягивая гудящие ноги. Всмотрелся в безмятежное лицо жены: она сегодня сотворила два чуда, можно сказать. Спасла множество жизней демонов и алларов, убрав Маалара с поля боя, и одному конкретному аллару помогла пожить подольше… Его маленькая Ноат, которую ему так хочется спрятать от всего зла этого мира, но она не позволит ему это сделать.

Поддавшись порыву, страж снял перчатку и провёл огрубевшими пальцами по нежной щеке. Занесённая, словно этого и ждала, тут же открыла заспанные глаза, окинула Хэлмираша взглядом.

— Безумный денёк, — проговорила с тихой улыбкой.

— Не то слово, — кивнул страж, прикрывая глаза. Он дома, все целы, всё хорошо. Можно было выдохнуть.

— Давай помогу, — Ноат потянулась к нему, касаясь доспеха.

Страж отказываться не стал, отстёгивал сегменты сам и помогал советами там, куда дотянуться было сложно. Наконец высвободившись из брони, сел на диван, утопая в мягкой спинке. И тут же ощутил тёплую тяжесть головы Ноат на колене. Вполголоса сообщил, что в ближайшее время занесённой вход во дворец заказан. Та не испытывала по такому поводу сожаления, только поблагодарила за заботу.

— Я больше не буду, Айн, честно.

Страж хмыкнул, понимая, что Ноат наивно верит в свои слова. Но он-то её знал, а потому был уверен в обратном.

— Хочешь сказать, что не отправишься помогать тем, кому твоя помощь необходима? — он погрузил руку в русые волосы, легонько помассировал кожу головы жены.

Ноат только вздохнула в ответ, давая понять, что подобного обещания она дать не может. А Хэлмираш не мог не признать, пусть и с трудом, ценность и нужность её действий:

— Ты сегодня сделала всё правильно, — со вздохом проговорил страж, закрывая глаза и запрокидывая голову на спинку дивана. И он тоже в кои-то веки смог выполнить всё так, как было нужно.

— Мне кажется, пора прекращать эту игру, — задумчиво проговорил император, крутя в пальцах снятый с шеи защитный амулет.

Манриока изогнула шею, покосилась на мужа.

— Ты о чём?

— О ком. Поговори с Поли, вчерашняя сцена показала, что этот демон неблагонадёжный.

Императрица приподняла бровь и вдруг жёстко усмехнулась:

— А мне понравилось, как он защищал мать. Да и все эти титулы — мальчик далеко не прост. Ты же помнишь, чей он ставленник?

Лицо Карасаля исказила гримаса.

— Своенравный, да, но это проходит с возрастом. А с тем же пылом, с которым он вступился за мать, демон будет защищать и нашу дочь.

— Я всё равно настаиваю на том, что они — не пара, и надо его…

Тут дверь кабинета распахнулась, впуская Поли. Девушка вежливо поклонилась родителям, прошла к отцовскому столу, внимательно посмотрела сначала на императора, затем на императрицу.

— Я выбрала дату свадьбы.

Карасаль подавился воздухом, Манриока нахмурилась.

— Дочь, это не смешно, — строго проговорила она.

— А я и не шучу, — легко пожала плечами Поли.

— Не позволю! — рявкнул Карасаль. — Этот напыщенный демонический мальчишка…

— Станет моим мужем, — Поли улыбалась, но в глазах сверкнула сталь.

— В любом случае, назначать дату свадьбы должны родители, — наставительно проговорила Манриока.

— Тебя это не остановило, мама, — мило парировала принцесса. — Ты же сама назначила дату, чем я хуже. Или во мне недостаточно алларийской крови?

Императрица недовольно поджала губы, но при этом во взгляде мелькнуло хорошо скрытое одобрение.

— Да что происходит в моём дворце⁈ — возглас императора был почти отчаянным. — Аллары устраивают покушения, судья утаивает информацию, неподконтрольные порталы открываются, демоны угрожают мне в собственном кабинете, а теперь и родная дочь сама назначает дату свадьбы, даже не спросив отцовского благословения!

— Именно за ним я и пришла, пап, — сверкнула улыбкой Поли.

Император обернулся к жене за поддержкой, но та только руками развела. Ну нечего было возразить, ведь и она когда-то ворвалась в покои родителей, заявив, что выходит замуж за императора империи людей.

— Сумасшедший дом… — в изнеможении откинулся на спинку стула Карасаль.

— Айн, мне тут Даамар одну вещь интересную сказал, — задумчиво проговорила Ноат, сидя на кровати, поджав одну босую ногу под себя, а второй покачивая в воздухе.

— Какую? — Хэлмираш окинул взглядом жену, на которой была только одна тонкая ночная сорочка.

— Как бы тебе сказать, — она хмыкнула, вскинула голову и глянула на стража с каким-то озорством в глазах. — Нам нужна четвёртая детская.

Хэлмираш на мгновение впал в ступор.

— Как?..

— Айн, тебе напомнить, откуда дети берутся? — хихикнула Ноат, подползла к нему по кровати, обняла за голые плечи. — Не переживай, с этим ребёнком я тебя одного точно не брошу.

— Да я уж надеюсь! — вырвалось у стража.

— О, уже иронизируешь на эту тему, прогресс, — отметила занесённая, целуя мужа в затылок. — Но насчёт детской я серьёзно, надо подумать, какую из комнат под неё переоборудовать.

— Ликаарда выгоним, всё равно дома почти не ночует, — буркнул Хэлмираш, оттаивая и обнимая жену в ответ.

В голове царил сумбур: ещё один ребёнок… Страж не то что был не готов… и был… Но скорее рад, чем наоборот… Однако понятливая Ноат не торопила его с эмоциями, просто крепче сжимала его плечи, как бы утверждая его в мысли, что на этот раз она всё время будет рядом.

В день свадьбы Ликаарда Хэлмираш думал, что свихнется. Мало того, что в последнюю неделю ему приходилось жить на работе, в том числе по ночам, чем ни он, ни Ноат, ни маленькая Ирлишка, любящая засыпать под чтение отца, не были рады, так ещё и ночами не спал, практически. Но с таким количеством высокопоставленных гостей приходилось наводить лишние линии защитных плетений, изобретать формулы буквально на коленке, чтобы системы просто не разорвало на мелкие ошмётки от несовместимых приказов. Даже Тальян впервые выглядел измождённым, с его лица