Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

это страж, пока они поднимались. Стоило приглашенным достичь верха лестницы, как Хэлмираш наказал себе забыть о том, что Ноат рядом: сейчас даже взгляда лишнего на неё нельзя было бросить, чтобы никого из дворцовых не спровоцировать на лишнее любопытство. Список стражей и тот факт, что в него внесена его жена, знал лишь очень ограниченный круг лиц, и страж не собирался его расширять. Правда, принц сам туда затесался, без желания Хэлмираша, но избежать этого было не в силах главного стража, его полномочия так далеко не простирались.

Проводив обеих женщин в зал ожидания переговоров, Хэлмираш столкнулся со взглядом тёмных металлических глаз. Занесённая ещё, как назло, то ли не поняла, кто перед ней, то ли забыла про этикет и глазела на принца совершенно беспардонно, привлекая его лишнее внимание. Нордан в ответ не отказал себе в прямом рассматривании Ноат и тут же попытался спровоцировать Хэлмираша, почти выгоняя занесённую, хотя сам прекрасно видел, что она распределена именно сюда.

— Ступай, там работы хватает, — и снова этот беглый взгляд в сторону главного стража.

Хэлмираш не понимал, за что принц ему мстит, а впечатление складывалось именно такое. Страж никогда не заговаривал с принцем первым, никогда не пытался дать понять, что он знает, что сотворил наследник и что именно он, страж, его спас. Но Нордан, видимо, как-то об этом прознал и почему-то постоянно пытался его уязвить, найти слабое место, словно обвинял мужчину в том, что у него не вышло завершить ритуал. Или в чем-то ещё?.. Раньше Хэлмираш просто терпел, стараясь как можно реже пересекаться с Его Высочеством, но сейчас страж не мог позволить парню отыграться на Ноат.

— Она останется здесь, — тихо, но категорично ответил Хэлмираш.

И по искрам в глазах Нордана понял, что попался. Принц с прищуром словно заново осмотрел Ноат. Сам же страж поймал вопросительно-взволнованный взгляд Артура, который вообще не понимал, что тут происходит.

— Что в ней такого особенного кроме странной любви к татуировкам и твоей фамилии в документах? — принц буквально буравил его взглядом.

Страж дёрнул рассечённой щекой, видя, как нервно сжимается Ноат под словами Его Высочества, уставившись в пол и боясь поднять глаза. Хэлмираш уже собирался банально превысить полномочия, но заставить Нордана переключиться с Ноат на себя, как вдруг голос подала Ани, и уж ей принц не мог возразить. Мгновенно превратившись из противника с металлом в глазах в вежливого и понимающего юношу, Нордан словно забыл о занесённой и страже, однако Хэлмираш прекрасно понимал, что это не так. И если Ноат нынче без проблем вернётся домой, то это уже будет победой для стража. И оказался прав, когда принц вдруг упомянул о присяге.

— Нет, — Хэлмираш шагнул вперёд, борясь с собой, чтобы банально не закрыть Ноат от Его высочества своим телом — это было бы высшим нарушением этикета. Но никакой присяги, никакого служения дворцу, этого страж не допустит.

— Хэлмираш, а это в целом прекрасная идея, если мы будем использовать её магию для дворца… — раздался в голове голос Тальяна.

Конечно, этот лысый аллар не мог не наблюдать за происходящим в сегодняшний день.

— Никто не будет использовать её магию, кроме неё самой! — резче, чем следовало, ответил страж. — Она здесь разово, и больше ноги Ноат здесь не будет!

Тальян промолчал, улавливая категоричное настроение Хэлмираша и пока не считая нужным настаивать.

Нордан пожал плечами, словно его и не волновал особо ответ, но горящий интерес в его глазах страж улавливал, а потому не торопился расслабляться.

— Как знаешь, Хэлмираш, как знаешь…

— Его императорское Величество и представители власти Небесного двора! — раздался вдруг зычный голос от дверей.

Хэлмиаш склонился, оказываясь рядом с Ноат. Понимая, что занесённая от переизбытка эмоций могла забыть обо всех правилах, тихо проговорил:

— В зале встань за золотой. И держи рот на замке.

Ноат еле заметно кивнула, давая понять, что всё слышала. Хэлмираш выпрямился, отошёл к стене, замирая там каменным изваянием. Сконцентрировался на членах делегации, запуская своё изобретение: поисковой покров, стараясь вычислить, что аллары принесли с собой из скрытых амулетов. А то, что не все их артефакты были проверенны и даже найдены, он был уверен.

И словно в подтверждение его мыслей, на поисковом покрове отразилась чёрная точка.

— Плохо, — без зазрения совести снова ворвался в его мысли судья. — Я надеялся хотя бы на красный.

Хэлмираш был с ним полностью согласен — чёрный отсвет означал, что у кого-то из них есть заготовленное смертельное заклинание. Но раз сразу его обнаружить не смогли, как и понять сейчас, у кого именно заряженный артефакт, то сразу предъявлять обвинения будет глупо.

— Ждём, боевая готовность. В танцевальном зале императора отдалить от делегатов максимально, — скупо передал страж по основной сети.

— Он хотел встретиться с генералом Дарсу, — тут же подкинул идею Тальян. — Скажу ему ждать в противоположном конце зала, проведёте императора туда. А алларов займём советниками, хватит с них.

Хэлмираш коснулся канала связи, соглашаясь.

Между тем разговор за столом перестал требовать присутствие золотой, Ани расписалась в документе, и они вместе с Ноат вышли из кабинета. К неудовольствию стража, принц выскользнул вслед за ними.

Дёрнув щекой, Хэлмираш остался на месте, дожидаясь завершения встречи, а потом, как и договорились с судьёй, сопроводил императора вместе с присоединившейся императрицей к генералу, соблюдая приличия приёма, но при этом разрывая дистанцию между ними и алларами. Краем глаза отследил, чтобы Ликаарда и Поли так же держали на достаточном отдалении от делегации.

Связался со всеми постами, собрал отчёты об обстановке. Фоном их выслушивая, нашёл взглядом Ноат и сжал зубы, видя бледное и настороженное лицо жены. Стоящий рядом с ней принц явно действовал занесённой на нервы, но Ноат понимала, что ссориться просто так с венценосным парнем не стоит. Еле заметно поморщившись, страж выделили в гудящей сети место для сигнала от артефактов Ноат, прислушиваясь и к ней, и к подчинённым одновременно. Резерв трещал от подобного, но сил оракула теоретика, пусть и четвёртой ступени пока хватало.

Последней каплей стал полноценный испуг, который занесённая испытала от слов Нордана про магов крови. Хэлмираш решительно приблизился, лавируя между гостями, на ходу пытаясь придумать хоть один вежливый аргумент, но страж не был в этом силён, а потому просто собирался оттереть Нордана плечом от жены, и плевать, что будет. Сдерживая себя из последних сил, сам ответил на