Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

первым делом повёл её забирать и настраивать изготовленные артефакты… Пойло, что дал Дармин, действительно помогло, иначе бы страж просто не смог бы встать. Как, впрочем, и занесённая.

Когда переместились от ювелира в башню, страж выдал Ноат парадную форму, а сам принялся раскладывать артефакты на столе. Когда занесённая появилась перед ним в новой одежде, Хэлмираш про себя отметил, что ей идёт строгий чёрный цвет и этот крой. Только вот зря он вчера так с атаками огнём частил, причёска у Ноат была отнюдь не парадная… странно, что занесённая ему за это ещё ничего не высказала. Благо, что Эскель помог, поделившись своими связями в сфере магической индустрии красоты.

В итоге со всеми настройками и записями провозились до вечера. А потом Хэлмираш, по совету Дармина, перенёс себя и Ноат на кладбище.

Несмотря на то, что Ноат была рядом, находиться здесь стражу было тяжело. Или как раз поэтому. Его параноидальный страх в этом месте набирал небывалую силу. Но Дармин был прав, занесённой стоило напомнить, чего стоит её смерть. И если она столь безрассудна сама по себе, то пусть подумает о тех, кто остался жив и вынужден был вариться в своей скорби.

— Ноат Инс-Наур, — прочитал Хэлмираш, ставя жену рядом с плитой. — За честь и жизнь от лавы до пепла.

Занесённая быстро осознала, зачем страж привёл её сюда. Каким-то внутренним чутьём она догадывалась о его чувствах, его страхах. Серо-зелёные глаза светились пониманием и… желанием оградить стража от этой боли. Хэлмираш качнул головой, в очередной раз отмечая, за что любит эту женщину — за то, что он в ней не мог ни понять, ни объяснить, а только почувствовать, стоя вот так рядом в полумраке. За само существование такой сущности, как она.

А потому шагнул вперёд, прижал к себе, целуя в макушку и закрывая глаза, представляя хоть на миг, что способен защитить её от всего. Его счастье и его кошмар в одном воплощении.

В день приёма с раннего утра страж только и делал, что инструктировал Ноат, уговаривая не лезть на рожон. Чуть что — хватать Ани и прыгать домой. Никакого геройства. И вроде бы занесённая была с ним согласна.

Проверив все её артефакты и убедившись в их гармоничной работе, Хэлмираш доставил её к Хакету, а сам телепортировался во дворец. Там его уже ждали в малом зале собраний все занятые стражи. В очередной раз пробежались по всем постам и маячкам, обговорили, кто за кем из делегации присматривает. Хэлмираш в каком-то смысле был даже рад знакомым фамилиям, потому что хоть их действия мог предсказать с некоторой долей вероятности. Конечно, жизнь могла внести в их характеры свои коррективы, но это уже было лучше, чем ничего.

Отправив всех по постам, Хэлмираш в компании Артура вернулся в свой кабинет, принялся надевать ненавистные доспехи. Рыжий тут же потянулся помочь начальнику, тот на этот раз отказываться не стал. Вдруг скрипнула дверь, Артур обернулся и тут же отдёрнул руки от доспеха, выпрямился и вновь согнулся, но уже в почтительном поклоне.

— Приветствуем, Ваше Высочество, — проговорил здоровяк, разгибаясь.

Хэлмираш обернулся, придерживая ещё незакреплённый нагрудник, с прищуром глянул на вошедшего. Но всё равно соблюл все приличествующие нормы, тоже кланяясь принцу.

— Ваше Высочество, — проговорил страж хрипло.

Принц между тем махнул подданным рукой, прошёл к столу, взял лист назначения стражей, пробежался глазами.

— Ваше Высочество, вы будете присутствовать на приёме? — непринужденно поинтересовался Артур.

В основном наследник престола среди стражей зарекомендовал себя хорошо, позволял с собой относительно неформально разговаривать, а потому подчинённые Хэлмираша его любили.

— Да как-то пока нет особого желания. Да и надобности, — задумчиво проговорил Нордан, как вдруг его глаза нашли строчку в списке, которая вызвала вспышку интереса. — Но, пожалуй, всё-таки поприсутствую, — принц коротко глянул на главного стража, небрежно отбросил список и удалился.

Хэлмираш проводил его тяжёлым взглядом. Артур не мог не заметить странные переглядывания начальства и принца.

— Слушай, Хэл, а что между вами вечно происходит? Он вроде нормальный парень, с нашими уважительно со всеми, а между вами вечно словно молнии летают, — задал давно терзающий его вопрос рыжий.

— Я ему не нравлюсь, — отмахнулся страж.

— С чего бы? Вы ж толком и не пересекаетесь, да и вообще, он твоей семьёй может стать косвенно, если Ликаард всё-таки женится на…

— Вот если Ли женится на Поли, то его одарят родовыми древними императорскими артефактами, и он перестанет быть моей головной болью, — отрезал страж. — Я вернусь наконец в Академию и буду спокойно работать вместе с женой, — буркнул, вновь переводя внимание на свой доспех, но вдруг остановился, поднял взгляд на подчинённого. — Арт, забудь, что я тебя на время обсуждения у императора поставил в главный зал, — быстро выговорил он, вновь глянув на дверь, за которой скрылся принц.

— И куда ты меня? — нахмурился Артур.

— Обратно в переговорную.

— Погоди, так там норма — два стража, — напомнил здоровяк. — А ты свою… — он запнулся на мгновение. — Жену туда поставил, — рыжий так и не мог привыкнуть к тому, что главный страж вдруг столь стремительно и скрытно женился.

— Возьму право усиления, — помрачнев, выговорил Хэлмираш. — Потом объяснюсь с Тальяном.

Артур покачал головой, но возражать не стал: видел, что главный страж весь как на иголках, не стоило лезть ему под кожу лишними расспросами.

Хэлмираш наконец полностью облачился в свой парадный облегчённый доспех, от которого особо не было защиты физической, толк был лишь в вплавленных накопителях. Кивнул Артуру, посмотрел на время и пошёл встречать Ани и Ноат, которых уже начал отслеживать по общей сети. Голова слегка гудела от количества замкнутых на нём сигналов и сетей, но сейчас с этой обязанностью мог справиться только Хэлмираш, перекладывать было не на кого.

Глава 10

Хэлмираш наблюдал за тем, как Ноат и Ани поднимаются по лестнице. Торжество контраста: золотая в светлом и занесённая в чёрном. Ани была прекрасна, с этим Хэлмираш не спорил, но даже рядом с ней он не сравнивал её с Ноат. Потому что его никто кроме занесённой не интересовал в принципе, а, значит, и оценивать было нечего. Усмехнулся про себя, видя, как Ноат и за подопечной пытается присматривать, и хотя бы вполглаза поглядеть на убранство дворца.

Однако подмечал