Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Людей почти всегда. Их детей — тоже. Альфарок только в редких случаях. Даже таких порченных оставляли, так как считали, что их можно перевоспитать.

Как именно я даже знать не хотел. Вообще вся эта история отдавала чем-то мерзким. А ведь даже и не подумаешь, глядя на этих, похожих на фэнтезийных эльфов существ, что им ведомы такие человеческие пороки, как расизм, вопросы чистоты крови и всё прочее.

— Прости, Лар, но дед твой был тем ещё мудаком. При всём уважении и с точки зрения человека.

— Да я то согласен, — отозвался он. — Ещё бы он не был. Потому его под конец и посадили под замок со всей его кодлой. Говорю же. У нас в одно время едва до внутреннего конфликта не дошло. Настолько всё опасно было… ДА ГДЕ ОНА⁈

Он натурально взвыл от досады, не способный найти то, что нужно.

— А ты не можешь просто щёлкнуть пальцами и… — я помахал рукой, изображая магические пассы.

— Это так не работает, — скривился он. — Мне нужно точно знать, где находится предмет. Говорю же, я не беру их из воздуха… О!

Его глаза радостно распахнулись, когда он посмотрел мне за спину.

— ИЗАБЕЛЛА! СПАСИ!

Обернувшись, я заметил идущую вдоль стеклянной перегородки знакомую мне молодую женщину. Она повернула голову, явно услышав наполненный искренними страданиями и безнадёгой крик и увидела нас. Помахала Лару, а затем, с некоторым удивлением, мне.

— Доброе утро, — улыбнулась она, открыв дверь и заглянув к нам. — Не ожидала увидеть тебя здесь, Александр.

— Да я, так, мимо проходил…

— Ну, конечно, же, — она рассмеялась и повернулась к Лару. — Ты опять что-то потерял?

— Да, Изабеллушка, свет очей моих, помоги! — взмолился он. — Не могу найти контейнер с амулетами для хранения живых существ нашей работы. Маленький такой, я помню, что он был где-то…

— Правый стеллаж, третья полка, — тут же сообщила она ему и указала пальцем в нужную сторону. — За жёлтой шкатулкой.

Лар тут же бросился в нужном направлении и уже через несколько секунд радостно вскинул руку с найденным наконец предметом.

— Спасибо! Даже не знаю, чтобы я без тебя делал. И кто только его туда засунул…

— Так ты и положил, — усмехнулась баронесса Димитрова. — Я ведь говорила тебе, что ты его потом потеряешь. Лар, мне идти надо. У меня через пятнадцать минут встреча с графом Филатовым. Зайди ко мне, пожалуйста, после неё, хорошо?

Альф кивнул и когда Изабелла ушла, погрустнел. Затем пожал плечами и достал из найденной шкатулки какой-то предмет. Протянул его мне.

— Вот, примерь.

Штука оказалась чем-то вроде небольшого перстня, вырезанного из светлого, напоминающего кость материала. Только вот на ощупь он оказался холодный, будто сделан из металла.

— Надень на палец, — дал альф дополнительное указание.

Ну я и надел его. Ничего не произошло.

— Конечно не произошло, — отозвался Лар, когда я поделился с ним этой мыслью. — И не должно было. Артефакт сейчас пуст.

— И? Что он делает?

— Он что-то среднее между твоим кольцом и Орбалом. Помнишь? Ты видел…

— Да, флешка для души, — сказал я, вспомнив нашу первую встречу.

— Ага. Вот этот работает так же, но уже с магическими существами. Не со всеми, разумеется, но для харута его более чем хватит. Если зверь окажется рядом, то коснись его и…

— Так! Стоп, Лар! — перебил я его. — На фига мне его хранить⁈

— Так я думал…

— Лар, эта скотина едва не сожрала меня! На какой чёрт она мне нужна⁈ Я просто хочу, чтобы тварь либо свалила, либо…

— Так всё равно, это лучший вариант, — хмыкнул альф. — Их шкура очень прочная. Вашим оружием её пробить очень трудно. Твой меч… ну, он справится. Но тебе ещё надо как-то умудриться выжить. Так что это кольцо всё равно лучше. Просто коснись им его, так чтобы артефакт вошёл в контакт с его телом и всё. Его просто засосёт внутрь. Всего одно касание и проблема решена. А потом приноси мне. Я уже дальше сам разберусь.

С одной стороны, эта идея не то, чтобы вызвала у меня бешеный энтузиазм. С другой, я всё ещё очень хорошо помнил, как пули отскакивали от его шерсти, не причиняя особого вреда. Так что решить проблему всего одним касанием выглядело и правда приемлемым решением.

Главное, чтобы скотина мне руку не откусила в случае чего.

— Ладно. Спасибо тебе, Лар. Постараюсь вернуть его, как можно быстрее. И, раз уж я тут, у меня к тебе есть ещё один вопрос.

* * *

Без толку. Почти вся рабочая неделя прошла, а толку никакого.

Разумеется, что вызванная в начале недели служба по контролю за животными никого не нашла. Вообще. Я каждый день уточнял у Ксюши. Здоровенную чёрную псину видели в округе ещё трижды. Все три раза ночью. Прямо в нашем квартале. В чатах стояла настоящая паника. Народ уже боялся детей одних отпускать на улицу.

И, я их понимал. Мне хватало воспоминаний о том, как псина гоняла нас по той недостройке. Так что к ситуации я отнёсся серьёзно. Настолько, что каждую ночь проводил по три или четыре часа на улице, гуляя по району. Подумал, что если это действительно он, то такая приманка сработает.

Ага, держи карман шире. Ничего кроме сильного недосыпа я не поймал. Вообще. Зверюги будто и след простыл. Или это действительно была какая-то бродяжка, а я ошибся. Увидел страх в том, чего на самом деле не было.

Так или иначе, но неделя прошла довольно спокойно, если не считать моих безрезультатных ночных охот.

И, как-то совсем уж неожиданно подкралась суббота. День, когда должен был состояться этот дурацкий приём.

Но, нет худа без добра. Мастерская, куда меня возила Настя, свою работу выполнила просто превосходно и точно в срок, как и обещала.

— Даже поверить не могу, — покачала головой Ксюша, стоя за моей спиной. — Мой младший брат едет на прием к графам…

— Не издевайся, пожалуйста, — попросил я её, тщательно осматривая свой внешний вид в зеркало. — Ты прекрасно знаешь, что я лучше бы с тобой эти выходные провёл.

— Знаю, — Ксюша улыбнулась и обняла меня сзади за плечи. — Но, всё равно.

— Чего?

— Я